— Тео! — восклицает посетитель. — Где ты взял эту ненормальную? У меня через два часа вылет, а я вынужден бегать за твоими работницами, будь все неладно!

— Господин Жейн, будьте добры, следите за языком и воздержитесь от оскорблений работников библиотеки за соблюдение ними инструкций, если не хотите, чтобы ваш начальник получил рапорт о вашем недостойном поведении, — голос Тео настолько холоден, что появляется ощущение, будто температура в комнате понизилась на пару градусов.

— Слушай, ну мы же знакомы… я все принесу, у нас срочный вылет, ты же знаешь этих дармоедов из канцелярии, они же ничего быстро не делают. Пока бумажки свои оформят, пока чай попьют, — говорит посетитель и при этом смотрит на меня злыми глазами, намекая на мой недавний приход с обеда.

— Я все понимаю, Рик, но в этом отделе командую не я, а эта молодая госпожа, Лаурисса Ольхов. Со своей стороны я тебе рекомендую не скандалить, а воспользоваться переговорным устройством, связаться с начальником и решить этот вопрос с разрешительным письмом, устно.

Мужчина какое-то время переводит взгляд с меня на Тео, потом понимает, что ему ничего не светит и, бросив напоследок на нас печальный взгляд, уходит, говоря уже перед самой дверью:

— Вот, гварка, Тео! Я думал, мы друзья.

Когда посетитель уходит, я выныриваю из-за спины начальника, обегаю его по кругу и говорю, внимательно уставившись:

— Это что сейчас было? Ему не по работе нужен был артефакт?

— Вы весьма наблюдательны, госпожа Ольхов, — при этом голос его спокоен и доброжелателен, то есть, мужчина сейчас констатирует факт, а не пытается ехидничать, или иронизировать. — Рик давно женат и периодически его посещает мысль проверить, верна ли ему супруга, пока он пропадает на заданиях. Способы он всегда придумывает разные, сегодня вот пришел за артефактом, умник. Благодарю вас за силу духа и знание должностных обязанностей, проявленных при конфликте. Пожалуй, выпишу вам премию…

Тео уже намыливается уйти, но тут я вспоминаю, о чем хотела спросить за обедом и окликаю мужчину, пока тот не ушел:

— Господин Гайн! Я хотела спросить… заведующий отделением, который был передо мной, где он? Состарился и ушел на пенсию? Уволился? Почему отдел так долго был закрыт?

Тео поворачивается ко мне лицом, и какое-то время пристально смотрит, словно что-то обдумывая, а потом отвечает:

— Так уж получилось, что вы, госпожа Ольхов, владеете очень редким даром — особыми волнами, которые созвучны артефактам. Таких людей рождается прискорбно мало, да и то, не каждый из них захочет прозябать в библиотеке, ведь есть должности и места поинтереснее. До сих пор не могу понять, что привело ВАС сюда. Ваш предшественник, Леонард Раскин, сам к нам пришел, как и вы. К сожалению, я тогда не работал в библиотеке, потому много рассказать не могу. Знаю, что в один из дней, Леонард просто не вышел на работу. Его искали, вскрыли дом, но так и не нашли. Куда он делся, и что вообще произошло — по сей день не известно. Дознаватели закрыли дело за неимением улик. Вот и все. К сожалению, до пенсии Леонард не доработал. Еще вопросы есть?

— Нет…, спасибо, — отвечаю рассеяно, переваривая полученную информацию.

Тео уходит, а я весь оставшийся день перечитываю инструкцию, тщательно всматриваясь в твердый почерк бывшего заведующего отделом и раздумывая, что же могло с ним случиться. Как-то неожиданно наступает полшестого вечера, и я понимаю, что пора срочно одеваться, если не хочу опоздать. С благоговейным восторгом надеваю красивое белье, чулки и платье бордового цвета с кружевом и открытыми плечами. На моей субтильной фигуре оно не смотрится откровенно, скорее очень утонченно, подчеркивая бледную библиотекарскую кожу и придавая ей благородный сливочный оттенок и легкий румянец. Расклешенная юбка удачно подчеркивает мою тоненькую талию и скрывает полное отсутствие задницы. Обув туфли на высоком, но очень устойчивом каблуке и перекинув через согнутую руку пальто, цвета молодой зелени, хватаю клатч и быстренько иду на выход, специально цокая возле кабинета Тео. Надо бы зайти, типа что-то спросить, но больше для того, чтобы продемонстрировать наряд. Постучав и услышав разрешение зайти, плавно вплываю в кабинет начальника, медленно и грациозно, чтобы все успел увидеть и оценить. Тео сидит за столом, уткнувшись в какие-то бумаги, когда я вхожу, бросает на меня взгляд и снова утыкается в дела. Потом замирает и опять поднимает глаза, на этот раз, скользя по мне взглядом снизу, от роскошных туфлей, вверх, до кружевного декольте и открытых плеч.

— Кхм…, — это похоже на то, что кто-то подавился.

— Зашла узнать. Киан сказал, что я могу уйти сегодня пораньше, он с вами это, вроде как, обговорит. Не хотелось бы нарушать рабочую дисциплину…

— Нет… В смысле, да. Киан сообщил. Можете идти, да, — Тео снимает очки и, достав белый платок, начинает с особой тщательностью протирать стекла.

Они у него что, запотели?! Прикусив уголок нижней губы, чтобы не засмеяться, киваю головой и, резко развернувшись так, чтобы юбка взлетела, обнажив точеные ножки до колена, выхожу в дверь, слыша, как Тео стучит графином с водой. Бедняга, решил горло промочить.

Уже выходя из библиотеки, не сдерживаюсь и начинаю смеяться, толкаю тяжеленную дверь от себя, на секунду чувствуя какое-то сопротивление, а потом меня оглушает возмущенный вопль:

— Мелкая! Ты меня убить решила, лишь бы никуда не идти?!

— Вот еще, — фыркаю, осторожно высовывая голову из-за двери. — При чем здесь я? Это у вас явные проблемы с тем, чтобы нормально войти-выйти. И потом, даже если бы я и собиралась вам вредить, то уж точно ПОСЛЕ салона красоты, а не ДО.

— Вот такая ты корыстная, да? — Киан отходит от двери, давая мне возможность, наконец, выйти.

— Почему сразу корыстная? Скорее, расчетливая, что при наших с вами договорных деловых отношениях вполне допустимо, — говорю, застегивая пальто.

Оборачиваюсь на застывшего за моей спиной Киана, игнорируя его странный, пристальный взгляд.

— Едем? Или так и будем попусту тратить время?

Блондин, наконец, отмирает, и в несколько шагов опережает меня, открыв дверцу своего магомобиля, или как там называются эти повозки.

К салону красоты «Нимфа» мы подъезжаем довольно быстро. Дверь открывает хорошо вышколенный портье в изумрудной с золотом ливрее. Просторный холл в пастельных тонах, стерильная чистота и запах хвои — не совсем привычно для салона красоты. К нам навстречу выходит невесомая и очень красивая девушка, словно нарисованная талантливым художником.

— У нас запись на шесть вечера, — бурчит Киан.

— Снимайте пальто и проходите, вас уже ждут, — говорит миниатюрная красавица мне. — Господин желает что-нибудь выпить, пока будет ждать? — а это уже блондину.

— Желает. Что-нибудь со льдом, — расплывчато отвечает Киан, но девушка ни разу не тушуется, кивает и показывает в сторону раздевалки.

Деловито скидываю пальто, не дожидаясь помощи мужчины, и протягиваю гардеробщику — симпатичному молодому человеку.

— Я пошла! — говорю, даже не оглядываясь, так мне не терпится попасть в талантливые руки мастеров красоты.

— Я буду тут, — несется мне в спину, но я только киваю в ответ и захожу в ярко освещенное помещение, где снует туда-сюда стайка молоденьких девушек.

Захожу, и все замирают, глядя на меня.

— Здравствуйте. Я записана на шесть вечера, — произношу тише, чем хотела, немного оторопев от внимания стольких глаз.

Девушки моментально оживают и, как стайка разноцветных рыбок, подплывают ко мне.

— Я занимаюсь волосами.

— Я руками.

— За мной стопы.

— А я наведу красоту на этом чистом личике. Очки можно снять?

Несется со всех сторон.

— А? — не сразу понимаю, что вопрос адресован мне. — Да. Конечно, можно.

Снимаю очки и, усевшись в глубокое, удобное кресло перед зеркалом, отдаюсь на милость мастеров красоты. Хуже все равно не будет.