Последние слова демон почти выплевывает, прежде чем исчезнуть, оставив меня слегка оглушенной и дезориентированной. Он прав. Во всем. Попав в этот мир, я вела себя по отношению к Тео, как раньше мужчины вели себя по отношению ко мне. Зацепилась за его внешность и интеллигентность, принялась усердно клеить. Ни на секунду не задумываясь о том, какой он внутри, какой у него характер, чего он ждет от жизни. И что с ним будет, если он влюбится, а я исчезну. Меня вообще не интересовало, что с ним станет. Я видела в нем просто средство для достижения своей цели, а не живого человека. А когда Тео отнесся ко мне так же, возмутилась. Какая же я лицемерка! Противно. Реально, я заслужила свою нынешнюю внешность. Это тот редкий случай, когда внешняя оболочка полностью соответствует внутреннему содержанию. И что мне остается?

Поднимаю глаза, встречаясь взглядом со своим отражением в зеркале. Остается только принять ответственность за свои проступки и достойно выдержать наказание.

Полная раскаяния и смятения, возвращаюсь за столик. Тео наблюдает за мной, но деликатно молчит, давая возможность заговорить первой.

— Теодор, я очень признательна тебе за твою откровенность и предложение замужества, но вынуждена отказаться.

— Подожди…

— Нет, это ты подожди. Я тебя выслушала, теперь твоя очередь выслушать меня. Мне не подходит подобный союз. К сожалению. Я все еще надеюсь встретить свою вторую половинку, свою большую любовь, а для этого нужно, чтобы я была свободна. Прости, пожалуйста. Возможно, я резковато высказалась, но сути это не меняет. Тебе лучше поискать другую, более подходящую девушку.

— Я тебя понял, спасибо, что была откровенна и не юлила, как это часто бывает у девушек. Конечно, мне жаль, что ты отказываешься, потому что, по моему мнению, ты бы идеально подошла на должность супруги.

— Да-да, я знаю. Потому что здравомыслящая и…

— Не только, — перебивает меня брюнет.

— Да? А есть еще причины? Ты же не какой-нибудь серийный маньяк? — спрашиваю, внимательно приглядываясь, не страшась испортить мнение Тео о своем здравомыслии.

— Я, безусловно, в восторге от твоей нестандартной логики, но, позволь поинтересоваться, откуда такие выводы?

— Ну…, не знаю… Спокойный, тихий…, в очках…, — перечисляю я эпитеты, которыми часто описывают маньяков.

— Эээ, даже не знаю, что сказать в свое оправдание, — шутит Тео, в который раз обезоруживая меня неожиданным чувством юмора, которое часто внезапно прорезается в весьма странных и ни разу не смешных ситуациях. — На самом деле, я имел в виду твой маленький магический потенциал и нашу магическую созвучность.

— Что, прости?

— Я ранее уже говорил о переизбытке магической силы. Во время брачного ритуала, молодожены соединяют не только сердца, но и магические потоки. Мне было бы очень кстати иногда сливать магию в подходящего человека, жену.

— Зачем? — задаю вопрос, не совсем понимая тему разговора.

— Затем, что сейчас я, как надутый воздушный шар. Того и гляди — лопну. Только самоконтроль спасает меня от срыва.

— А нельзя слить избыток куда-нибудь, кроме жены?

— Можно, но этого недостаточно.

— А ты искал кандидаток…, на роль жены? Или мне повезло быть первой?

— Искал, но они все хотят чувств, эмоций, а для меня подобное опасно, я могу сорваться, — Тео поправляет оправу очков, пряча от меня резко погрустневший взгляд. — Если мы уже закончили, я провожу тебя? Ты снова в библиотеку?

— Да, снова, — отвечаю машинально, все еще обдумывая слова Тео.

Дорога обратно проходит в тишине. Нам обоим есть о чем подумать. Возле здания библиотеки мы прощаемся, Тео уезжает, а я иду в свой отдел, мечтая хорошенько выспаться.

Но едва погружаюсь в сон, как снова попадаю в белый туман. Стою, не зная, куда идти. Хоть бы камень какой тут поставили. Указатель. Типа «направо пойдешь — коня потеряешь», ну или что-то вроде этого. Тут я вспоминаю, что в прошлый раз из тумана смогла каким-то образом связаться со своей подругой. Может, и сейчас попробовать?

Закрываю глаза и старательно представляю свою подругу. Светлые волосы, круглое лицо, ямочки на щеках.

— Лара?!

Открываю глаза и вижу прямо перед собой Наташу. Позади нее пар, голова замотана в полотенце, на теле халат. Это ванная? Так…, а что у нее на этой стене? Зеркало! Точно! Получается, я ее через зеркало вижу?

— Привет, — улыбаюсь, чувствуя, как слезы заливают глаза. — Ты меня узнала?

— А с чего бы не узнать? Ты не изменилась. Где ты? Когда вернешься? Что мне твоим родителям сказать, они волнуются.

— Скажи, что со мной все в порядке. Я работаю в другой… стране.

— Ты врешь! Из какой такой страны можно говорить через зеркало? Я что, похожа на идиотку? — Наташка обиженно надувает губы.

— Из Зазеркалья? — улыбаюсь, понимая, что ужасно соскучилась по подруге.

— Не смешно!

— Да я и не смеюсь. Я прошу тебя ИМ эту версию озвучить, а тебе я расскажу, что на самом деле произошло. Если ты, конечно, поверишь во все это.

— Дааа ладно, ты так говоришь, словно сейчас какую-то фантастику будешь рассказывать, — улыбается подруга, а потом резко спрашивает. — Тебя же не инопланетяне похитили, я надеюсь?!

— Может, лучше, чтоб инопланетяне…

— Что, вот прямо демон? — переспрашивает подруга, удивленно распахнув глаза.

— Да. Представляешь, как я удивилась?

— И ты теперь страшная?

— Ага. Просто вылитая Катя Пушкарева, из сериала «Не родись красивой».

— Уууужас, — подруга даже бледнеет. — Но вообще-то это похоже на розыгрыш.

— Если бы. К сожалению, теперь это моя жизнь. Которой, кстати, у меня осталось не так и много, если я не найду с кем закрутить любовь.

— Ужааас, — повторяет подруга, потрясенно вглядываясь в мое лицо. — И что ты будешь делать?

— Не знаю, еще не решила. У меня был план, но все пошло кувырком из-за одной маленькой детали: оказалось, что мужчина так же далек от влюбленности в меня, как наша Земля от Юпитера….

Я собираюсь добавить еще пару предложений, но тут слышу дикое завывание, которое мало похоже на вой ветра и ко всему прочему, оно приближается.

— Ната, извини, кажется, мне пора. Если будет еще возможность, я свяжусь с тобой…

Договорить не успеваю. Молочная пелена становится гуще, туман обволакивает меня, полностью лишая зрения и ориентации в пространстве. Я слышу где-то совсем рядом разъяренное рычание, скрежет, похожий на зубовный, а потом резкая, оглушающая тишина. Затаившись и боясь даже дышать, стою какое-то время без движения. Кровь стучит в висках, мешая слушать. Я уже почти расслабляюсь, решив, что опасность миновала, когда прямо из тумана на меня кидается какое-то животное. Вскрикнув, просыпаюсь, не сразу поняв, что лежу в безопасности на диванчике в своем отделе, скинув плед и прижав к груди подушку.

Впрочем, довольно быстро успокаиваюсь, размытый образ животного исчезает из моей памяти, едва я открываю глаза. Попив воды, снова ложусь и мгновенно засыпаю, на этот раз без снов и до самого утра.

Первые несколько часов рабочего дня проходят относительно спокойно. Я, попив кавы и поев сладостей, пребываю во вполне добродушном настроении, потому, проходя мимо компании мужчин, не сразу понимаю, что донесшийся до моих ушей диалог, это обо мне:

— Я тебе говорю, не прокатит. Она не падкая на лесть и прочее.

-Тшшш, а то еще услышит.

— Это она?

— Ага.

— И че, думаешь, не клюнет?

— Неа.

— Спорим?

— Ставлю десять лу.

— Двадцать, иначе какой смысл?

— По рукам.

Когда до меня доходит, что там поспорили на деньги по моему поводу, возвращаться уже поздно. Впрочем, решаю подождать. Ведь спорщики должны показаться рано или поздно, иначе, какой смысл?

И, кстати, долго ждать не приходится, буквально через три-четыре минуты ко мне в отдел заходит сам Бог Аполлон. Ну, почти. Во всяком случае, примерно так, по моему мнению, он и должен был выглядеть, согласно мифам. Высокий. Атлетически сложенный. Каждая мышца на своем месте и просто играет под тонкой тканью рубашки без рукавов. Штаны облегают мускулистые ноги и, наверняка, красивые ягодицы, но точно сказать трудно, мужчина идет ко мне лицом. Кожа, слегка тронутая загаром, словно поцелованная солнцем. А светлые волосы вьются крупными локонами и спадают на воротник рубахи. При всем при этом, лицо — образчик мужественности. С квадратной челюстью, крупным носом, глубоко посаженными голубыми глазами. В общем, картинка, а не мужчина.