— Может, и заведу, если будет желание. И даже тебя не спрошу. Это все, что ты хотел сказать? — скрещиваю руки на груди.

— Так он тебе уже что-то предлагал? — Киан настойчиво продолжает расспросы.

— Предлагал. И совсем не то, что ты себе думаешь, своим извращенным умом.

— Лаурисса! Что он предлагал?

— Работу. Всего лишь, — отвечаю, пожав плечами.

— Всего лишь? Да лучше бы он… не знаю…, пленился твоими красотами…

— Вот, спасибо!

— Мелкая?! — Киан снова сокращает между нами расстояние, обхватывает горячими ладонями мои плечи и спрашивает, заглядывая мне в глаза. — Надеюсь, ты еще не успела принять его предложение о работе? Скажи, что мы с Тео не опоздали.

— Спокойно, друг! Я не решаю такие важные вопросы с наскока.

— Вот и хорошо. Смею надеяться, в тебе победит благоразумие, и ты откажешься.

— Вот еще! — отвечаю больше из вредности.

За этот свой порыв получаю хорошую встряску от рук, которые продолжают держать меня за плечи. Чувствуя, что голова сейчас отвалится, упираюсь ладонями в грудь Киана и пытаюсь его отпихнуть.

— Прекратиииии! — говорю, клацая зубами и стараясь держать язык поглубже во рту, прекрасно помня нашу первую встречу с этим ненормальным блондином.

— Это ты прекрати! — говорит Киан, перестав меня трясти. — Ты даже не представляешь, ГДЕ работает господин Риз! В департаменте внутренних и внешних конфликтов! Это тебе что-нибудь говорит? Ты совсем не дорожишь жизнью, если даже просто подумала о том, чтобы туда пойти?

— Я не знала, где он работает! Мы это еще не обсуждали! — теперь уже я сокращаю между нами расстояние, яростно тыкая указательным пальцем в грудь Киана.

Наши тела слишком близко, я чувствую жар, исходящий от блондина, а его ладони на моих плечах как-то вдруг становятся из твердых и неприятных, мягкими и нежными. Его лицо слегка раскраснелось, думаю, и на моем пылает румянец. Мы оба дышим часто и прерывисто. Его ладонь отпускает мое плечо и поднимается к лицу. Мужские пальцы заправляют выбившиеся пряди волос за ухо, поправляют немного съехавшие очки.

— Поверь мне, Лаурисса, тебе не нужно у него работать. Там магов выжимают, как ветошь, а потом выбрасывают на помойку. Я не хочу, чтобы… Тебе ведь нравится в библиотеке, вот и оставайся здесь. В безопасности, — голос Киана звучит грустно и как-то непривычно… заботливо, наверное.

— Ой! Ай! — раздается за нашими спинами женский вскрик.

— Спасибо, уважаемая госпожа, за подсказку несчастному слепому о том, что над ним зло пошутили, отправив в дамскую комнату. Да наградят вас Боги за вашу доброту с обездоленными. Прямо и направо, говорите? — переспрашивает у меня мнимый слепой, вылупив глаза и топая в сторону двери, которую ему с сочувствием на лице открывает дама, только что застукавшая нас посреди разговора.

Вот же, паяц! Усмехнувшись, тоже выхожу из дамской комнаты и иду к своему столику, где меня терпеливо дожидается Альфред.

Красавец Аполлон, пока меня не было, успешно умял три своих блюда и с аппетитом наяривал четвертое, похожее на фаршированную куриную ножку с гарниром из свежих овощей.

Молча, сажусь на свой стул и продолжаю прерванный обед. Кстати, рассиживаться времени почти не остается, скоро нужно быть на работе, поэтому, усиленно работая челюстями, обдумываю, как бы так ответить, чтобы не получить врага в лице Альфреда. Причем, очень опасного врага.

Сначала я, конечно, загорелась идеей пойти на службу к господину Ризу. Авантюристке во мне очень понравилась мысль, что можно будет уйти из библиотеки, увидеть что-то другое, кроме пыльных полок. Но потом консервативная часть меня все-таки победила, а когда еще и Киан наговорил всяких ужастиков, то я однозначно решила никуда не идти. Тем более, что я все-таки не ради забавы в этом мире, а ради дела. Осталось только как-то аккуратно сообщить об этом моему собеседнику. Странное дело, но Альфред сам начинает разговор, причем с очень удивившей меня фразы:

— Вы отказываетесь, — это сказано скорее утвердительно, чем вопросительно. — Почему?

— Не буду врать, что мне не интересно ваше предложение, но я люблю свою нынешнюю работу. Чувствую себя там нужной и на своем месте. Понимаете? Иногда, это очень важно, быть на своем месте.

— Уверены? Даже, если я скажу, что вы будете работать в аналитическом отделе с редкими артефактами, где вам ничто не будет угрожать, зато будет много всего неизвестного и странного?

— Ооо, вы знаете, чем можно увлечь девушку, — против воли, улыбаюсь, глядя, как весело искрятся глаза Альфреда.

— Конечно, я не первый день на своей службе. Но вы непоколебимы, как я посмотрю.

— Пока что, да. Возможно, когда-нибудь, я перерасту свою нынешнюю должность, и тогда мне захочется чего-то большего.

— Уверен, это случится даже быстрее, чем вы думаете. На подобный случай, оставлю вам свою визитку, буду рад встречать вас в столице, Лаурисса. Покажу самые злачные места, — Альфред игриво подмигивает, заставив меня опять рассмеяться. — Позлим немного тех двух снобов за дальним столиком.

— Вы наблюдательны, — отвечаю, продолжая улыбаться и игнорировать яростные взгляды Киана.

— Работа такая, — усмехается мой собеседник. — Вас подвести к работе, или, — Альфред кивает головой в сторону Киана и Тео, — господа сами управятся?

— Благодарю вас за обед и занимательную беседу, Альфред. Думаю, меня отвезет начальник. Всего вам хорошего.

— И вам, Лаурисса, — мужчина встает, оставляет деньги в специальном деревянном ящичке, а рядом со мной кладет визитку. — Жду вашего звонка.

И, улыбнувшись напоследок, уходит. Визитку я, конечно же, беру. Едва успеваю доесть, как ко мне за стол усаживаются братцы кролики — Тео и Киан.

— Что ты ему сказала? Надеюсь, не согласилась? — тут же с места в карьер спрашивает блондин.

— Сказала, что пока не готова оставить свой отдел, — говорю, допивая напиток.

— Правильно, — Киан явно облегченно выдыхает. — Ты — молодец, мелкая. Я был уверен, ты хорошо подумаешь своей светлой головой и поймешь, что подобная работа, которую предлагал Риз, не для тебя.

— Рада слышать, — отвечаю, вставая из-за стола. — Тео, отвезешь меня на работу?

— Вообще… — начинает мой начальник, но Киан его перебивает.

— Вообще-то мы приехали в моем экипаже. Но так и быть, отвезу вас обоих. Сегодня мне не чуждо милосердие.

Некрасиво фыркнув в ответ на эти слова, беру Тео под руку и демонстративно выхожу с ним на улицу. К библиотеке мы едем в тишине. Я думаю о том, каким образом у меня получалось выйти из-под внушения Альфреда, и что надо бы разобраться в этой своей способности, мало ли, вдруг еще пригодится. О чем думают мои спутники — не знаю, но лица у обоих какие-то одинаково кислые.

Когда мы подъезжаем к зданию библиотеки, выходят из экипажа оба мужчины. Ну, Тео еще ладно, он тут работает. А нашему красавчику декану что, не надо на ленты? Словно услышав мои мысли, Киан говорит:

— Я на сегодня уже свободен, если можно, хочу глянуть ту книгу артефакт, которая недавно разнесла витрину.

— А ты в этом что-то понимаешь? — спрашиваю удивленно.

— Вообще-то я преподаю «Защитные и атакующие заклинания от темных сил».

— Ну, надо же. Почти как Северус Снейп в «Гарри Потере», — бурчу себе под нос.

— Что?

— Ничего. Раз что-то понимаешь в этом, то, конечно, заходи, посмотри. Хотя, не думаю, что ты найдешь что-то, чего не нашли бы дознаватели и целая группа специалистов, перерывшие все вверх дном не так давно.

— Мало ли…

Мы втроем, потому что Тео тоже увязался, прямо с порога заходим в комнату с книгой-артефактом. Маги ее опять положили под стекло, но полностью запечатать еще не успели, взяв с меня обещание, что никто не будет касаться драгоценного талмуда. Мужчины почему-то осматривают комнату, а меня снова нестерпимо влечет к книге. Наученная прошлым опытом, я не касаюсь витрины, просто стою рядом, но глаза, словно завороженные так и льнут к надписям на страницах книги. «Дорогу осилит идущий». Снова и снова читаю. Опять и опять. Глаза бегают и бегают по одной этой строчке. На долю секунды, каким-то краем мозга и глаза я фиксирую чьи-то размытые силуэты, а в следующее мгновение мой рот открывается и мои губы, которые я почему-то совершенно не контролирую, произносят «Viam supervadet vadens».