Когда дом удаляется в зеркале заднего вида, с меня словно спадают оковы. Дом Морганов никогда по-настоящему не был моим домом. Я жила в нём пять лет, в этой гнетущей тюремной камере. Я уверена, моя жизнь в качестве Морган подходит к концу.

Наши дни

Алек

Каролина паркует скучного цвета седан в нескольких метрах от места, где я стою на подъездной дорожке возле дома Гектора, наблюдая за ней через пару тёмных солнцезащитных очков. Тёмно-синяя машина с четырьмя дверьми совсем не отражает личность Каролины. Я предполагаю, что её выбирал Дэвид. Она захлопывает дверцу и идёт к багажнику. Он открывается нажатием кнопки. В багажнике лежит куча чемоданов и дорожных сумок.

Каролина замирает, когда я подхожу, но её реакция не останавливает меня. Я чувствую женский аромат, вторгнувшись в её личное пространство. Боже, она невероятно пахнет. Радость от близости с ней, даже не смотря на весь ужас обстоятельств, заставляет эндорфины бежать по венам. Я борюсь с порывом прижать её к груди и избавить от всех ужасных воспоминаний.

Я мягко отодвигаю её и достаю чемодан на колёсах из багажника.

— Мне не нужна твоя помощь, — сухо произносит она.

— Я и не предлагал. Что ещё тебе нужно отсюда?

Каролина закидывает на плечо большую сумку. Она собирается взять ручку чемодана, стоящего между нами, но я опережаю её.

— Чего ты хочешь от меня? — тревожно спрашивает она.

Меня приводит в бешенство дрожь в её голосе и видимые признаки беспокойства. Я хочу надрать собственную задницу за то, что не боролся за неё сильнее, когда был шанс. Все признаки были на лицо, но я не обращал внимания, ведь был слишком занят, влюбляясь в неё. Я был слишком занят собственной обидой, потому что думал, она никогда не станет моей.

— Ты не готова услышать ответ. — Сомневаюсь, что она сможет нормально воспринять сейчас то, что я хочу быть её любовником, другом, спутником, доверенным лицом, партнёром, которому она сможет доверять. Хочу показать ей, что прикосновение мужчины может дарить любовь и преданность, а не причинять лишь боль и жестокость.

— Загадки уже устарели, — спокойно отвечает она.

— Меня радует твой запал, милая Каро. — Ласковое прозвище вылетает непроизвольно, словно я много лет её так называю.

Глаза цвета шоколада сужаются, и она бросает на меня яростный взгляд.

— Прошу прощения, я что-то запуталась. В последнее раз ты прозвал меня шлюхой. Так какая же я, милая или продавшаяся богатому мужику? — Грудь Каролины вздымается от усилий в противостоянии мне. В глазах мелькает страх. Порыв схватить её за плечи и встряхнуть заставляет меня прижать кулаки к бёдрам. Я никогда не причиню ей вреда. Она это понимает?

Успокойся, придурок.

— Я идиот. Я должен был умолять тебя о прощении, как только сказал это. Чёрт, я вообще не должен был оскорблять тебя. Я не имел права осуждать. Я сам себе противен от того, как вёл себя той ночью. Не имел права злиться на тебя. Мне нет оправданий. Для меня ты самая невероятная, Каролина. Я позволил злости взять верх, и ты попала под удар. Прости, мне правда жаль, что я так сказал. Нет большей противоположности моим чувствам к тебе.

Эти бесхитростные карие глаза с удивлением смотрят на меня. Если придётся повторять по десять раз каждый день до конца жизни, как я очарован ею, я буду. Во что бы то ни стало, Каролина убедится — ей суждено быть со мной.

— Пойдём в дом, — грубо говорю я. Видимо взяв эмоции под контроль, Каролина вздёргивает носик к небу и идёт впереди меня. Интересно, она догадывается, как меня заводит, когда она так виляет бёдрами? Она не представляет, какую вызывает реакцию.

— О, прекрасно, ты вернулась. Что хочешь на ужин? — Адриана и Гектор сидят во встроенной гостиной, очевидно, ожидая возвращения Каролины.

Каролина выглядит опешившей, словно не ждала, что ей предоставят выбор. Словно не привыкла самостоятельно выбирать за себя. Всё этот ублюдок Морган. В очередной раз. Наземные мины их отношений повсюду. Я собираюсь все их взорвать, но без жертв.

— Повар может приготовить почти что угодно, — добавляет Гектор, заметив её замешательство.

— Что ж, в таком случае, хочу макароны с сыром и салат для начала. Если это не доставит неудобств, — заикается она. Моё настроение накрывает тёмная туча. Куда пропала её уверенность? Что стало с Каролиной, которая не лезла за словом в карман? В плечах нарастает напряжение.

Адриана отвечает Каролине, что та может просить что угодно. И Каролина уходит принять душ. Стэн, дворецкий Мартинесов, несёт её сумки, пока она застенчиво переговаривается с ним. Я падаю в кресло напротив Гектора и Адрианы, приложив руку к лицу.

— Не натвори глупостей. — Я знаю, что он ухмыляется, даже не взглянув на него.

— Гектор, не груби, — предостерегает Адриана.

— Помнишь, что случилось, когда я узнал о том, что стало с твоей семьёй? — тихо спрашивает Гектор. Я убираю руку с лица, наблюдая за парой.

Адриана выгибает бровь.

— Ты пробил дыру в стене моей спальни.

— У нашего друга была похожая реакция, когда я рассказал ему о планах Моргана, — объясняет Гектор.

Адриана поворачивается ко мне с призрачной улыбкой.

— Я знала, что она тебе не безразлична, но чтоб настолько? Алек, я приятно удивлена.

Я не спорю с ней. Вместо этого вздыхаю.

— Что с ней такое? Взгляд поникший. Даже волосы выглядят уставшими. В последний раз я видел её девять месяцев назад, но от неё словно осталась лишь оболочка. Я в недоумении. — Меня переполняет безнадёжность. Мне непривычно остаться без контроля. Всё, чего я хочу, — увезти Каролину как можно дальше отсюда, но, чёрт возьми, ей нужно совсем другое.

— У девочки весь мир с ног на голову перевернулся. И в мире трагедии случались одна за другой. Неожиданно появляешься ты, ходишь вокруг неё, выжидая её нападения. Понятное дело она нервничает. Дай ей время. Терпение, Алек. — Я смотрю на наставника и друга с новой решимостью.

— Долго ты терпел, чтобы взять Адриану в жёны?

Гектор смеётся.

— Ты же знаешь, я сделал её своей женой через месяц после знакомства. Чёрта с два я бы упустил её. — Мужчина берёт жену за руку и тянет к себе, усаживая на колени. Он громко целует её в губы, не обращая внимания на моё присутствие или смущение Адрианы. Таков Гектор, чтоб вы понимали. Он живёт по своим правилам и меня научил тому же.

Как бы ни были мне противны обстоятельства, собственные правила велят мне дать Каролине время. Время… но не пространство. Я отказываюсь упускать её. Точка.

Наши дни

Каролина

Ужин проходит на удивление спокойно. Гектор с Адрианой рассказывают истории о молодости, проведённой за границей. Алек обсуждает с Гектором дела, пока я делюсь с Адрианой идеями для платья.

А потом мы приступаем к десерту. Морковный торт. Один из моих любимых. Я съедаю всё до крошки и совсем не беспокоюсь о калориях или влиянии такого количества сахара на организм. Я наслаждаюсь маленьким непослушанием. Каждый раз осознавая, что Дэвид больше не диктует, как жить, я прихожу в восторг.

Адриана и Гектор сидят с одной стороны стола, мы с Алеком — с другой. Так обычно сидят на двойных свиданиях. Но я слишком далеко от Алека, чтобы он мог меня приобнять. Когда я смотрю на него, в животе не порхают бабочки влюбленности, как было когда-то. Вместо этого я слышу его истинное мнение обо мне и то, кем, боюсь, я была — шлюха.

Адриана бросает на Гектора обеспокоенный взгляд, и он кивает. О таком браке я мечтала, выходя за Дэвида. Они понимают друг друга без слов. Легко касаются друг друга, выражая глубокую привязанность. Чувства между ними ни с чем не спутаешь. Их потрясающее выражение любви вызывает зависть.