Его объятия ждут меня. Когда я подбегаю к нему, он прижимает меня к груди так, словно мы кусочки пазла, которым суждено быть вместе. Он утыкается носом в ключицу, прижимаясь ещё ближе. Цепляясь пальцами за его мускулистую талию, вдыхаю мужской запах.

— Ощущения, как от возвращения домой после самого тяжкого путешествия. — Каким-то образом мои губы оказываются возле его левого уха. Он замирает. Неподвижно. Я хнычу, когда он выпрямляется в полный рост, разорвав объятия. Густая щетина над верхней губой и на подбородке придаёт ему ещё более грозный вид. — Я… Перебор?

Алек выглядит замученным и счастливым.

— Моя милая Каро, — рычит он. Впивается в мои губы поцелуем. Я задыхаюсь от настойчивости, давая ему возможность проникнуть языком между моих губ. Встав на цыпочки, провожу рукой по его густой шевелюре. Я вдыхаю его. Погружаюсь в тепло и энергию. В этом поцелуе моё искупление, свобода, самая большая радость.

Я долгое время искала его. Даже когда не понимала, чего хочу. Я хотела быть с ним.

Алек отстраняется первым, хотя и в замешательстве смотрит на меня непроницаемыми чёрными глазами.

— Ко мне. — Только в его голосе ощущается дрожь. Он берёт меня за руку и ведёт к машине.

Я не слежу за дорогой. Не могу оторвать от него взгляд, от того, как легко он ведёт машину. Одной рукой держит руль, другой находит мою ладонь и кладёт наши переплетённые пальцы на крепкое бедро. Только по напряжению в его мышцах я догадываюсь, что под уверенностью водителя скрывается нечто большее. Если меня вдруг спросят, какая у него машина или куда мы едем, я не смогу ответить. Я только знаю, что в какой-то момент мы проехали по мосту на меньший остров.

Когда он паркуется в неприметном гараже на две машины, я неуверенно улыбаюсь.

— И что теперь? — Алек наклоняется к панели управления и нажимает кнопку, отстегивая мой ремень безопасности.

— У тебя два варианта, Каролина. Мы поговорим или… — Он внимательно изучает моё лицо, словно ищет ответ.

— Или? — дразню я.

— К чёрту, — рычит Алек. — Потом поговорим.

Он выскакивает, захлопывает дверь и обходит машину. Я едва сдерживаюсь, чтобы не засмеяться от того, как сильно сжата его челюсть. Но как только он открывает дверь и наклоняется, чтобы вытащить меня из машины, теряюсь. Чувственный жар накатывает на меня мощной волной. Алек присаживается, чтобы просунуть руку под мои ноги. Другой рукой он обнимает меня за спину и притягивает к груди.

— Какая ты медленная, — ворчит он.

Я опускаю голову на изгиб его шеи.

— Во всех смыслах, — хрипло дразню я, едва узнавая собственный голос.

Он не останавливается, чтобы выключить свет. Перешагивает сразу две ступени. Страх исчезает с каждым шагом вглубь дома. Обострившееся желание перекрывает все сомнения. Волоски на затылке встают дыбом, щекоча чувствительную кожу.

Поставив одно колено на матрас для баланса, Алек опускает меня на кровать. Он жадно оглядывает меня, словно не может насмотреться.

— Подожди. — В такой момент лучше шептать. Алек отталкивается от кровати и подходит к торшеру. Комната наполняется тёплым светом. Он ложится рядом, опираясь рукой на кровать и положив голову на широкую ладонь. Другую руку кладёт на мою талию. Наши тела разделяют слои одежды, но от каждого движения его большого пальца бегут мурашки.

— Я всё ещё пытаюсь разобраться в себе, — признаюсь я.

— Да, могу представить. — Его хриплый голос так сексуален, что я не могу сдержать дрожь от возбуждения. Осознав, как влияет на меня, он томно улыбается. — Каро, я приму тебя в любом виде, каком позволишь. — Уверенность в себе поколебалась. — Сделай шаг со мной. Вместе.

— Я боюсь. — Не могу скрыть свою уязвимость, дрожь в голосе.

Рука резко сжимается на моей талии и тут же расслабляется.

— Не тебя, — торопливо добавляю я. — Своей реакции и… и я хочу, чтобы тебе было приятно.

Алек прижимается ближе. Ведёт кончиком носа по скуле. Такой невинный жест разжигает все чувства.

— Я ни капли не сомневаюсь, что мне будет очень хорошо с тобой, Каро. — Его грохочущий голос отдаётся в каждой клеточке моего тела. — Не будем торопиться.

— Не торопиться. — Меня словно окутывает самым тёплым и уютным свитером. — Это я могу.

Меня окутывает острый запах лосьона после бритья, когда он притягивает меня к себе и прижимает к груди.

— Мы можем. Больше никакого одиночества, Каролина. Я буду рядом в любой ситуации и настроении. Всё время мира в моём распоряжении, чтобы рассказать тебе, что ты значишь для меня, но это, полагаю, может подождать.

Его губы накрывают мои в горячем поцелуе.

Я впервые ощущаю такую близость. Его губы повсюду. На изгибе моей шеи, на линии челюсти, на месте возле ушка, от которого бегут мурашки.

Алек освобождает меня от кардигана и футболки быстрыми уверенными движениями. Нависая сверху, он проводит пальцем по линии бюстгальтера, оставляя после себя жаркий след. Я дрожу под ним… от удовольствия.

Сгибает.

Тянет.

Отворачивает.

Расстёгивает.

Хлопковая футболка исчезает с него после пары моих неуклюжих движений. А потом моя обнажённая кожа соприкасается с его, и мы вновь целуемся. Он тёплый. Такой тёплый и сильный. Его мускулы повсюду. Окружают меня. Он держит меня, но не удерживает. Влажный шлейф поцелуев тянется от шеи к моей груди. Я сжимаю одеяло, когда его губы охватывают твёрдый, крайне чувствительный сосок. Он дразнится, играет с моими грудями, вызывая тихие стоны удовольствия.

Я почти. Так близка. Уже вот-вот, когда он отстраняется.

— Почему ты остановился? — едва дыша, хнычу я.

Алек нависает надо мной, его оливковая кожа мерцает в тёплом свете лампы.

— Мне нужно видеть тебя.

Затем его руки оказываются на моих бёдрах. Стягивают с меня легинсы вместе с трусиками. Его взгляд встречается с моим в безмолвном вопросе. Я доверяю ему.

— Я доверяю тебе, — произношу я, тяжело дыша, и приподнимаю бёдра. Алек кладёт на них руки и вжимает в кровать.

— Твоё доверие — величайший подарок из всех, — смиренно произносит он. Опускается ниже и целует меня в живот.

Я обнажена перед ним. Обнажена перед собой. И впервые чувствую себя настолько любимой.

— Боже, за всю жизнь я не встречал ничего прекраснее тебя. — Расстегнув пуговицу и молнию, он снимает джинсы. Дух захватывает от вида его мускулов. От бёдер V-образной формы, соединяющих торс с сильными ногами. От длины его возбуждения. Я окунаюсь в пьянящие ощущения. От желания близости. От нужды чувствовать каждый сантиметр его тела. — Я хочу взять тебя грубо. У той стены, на своей яхте, на столе, везде, где только можно. Но в этот раз, в первый раз, Каро, я буду нежен.

Его рука лениво скользит от щиколотки по икре к колену. Я выгибаюсь от того, как он проводит большим и указательным пальцем по колену. Он сгибает его, затем вновь оказывается надо мной, опираясь на согнутую руку. От нежности напора я теряю голову. Я стону его имя, тянусь к его шее и высвобождаюсь с жарким выдохом, когда мы вновь сливаемся в поцелуе. Он кладёт меня на спину и встаёт с кровати.

Я слышу, как рвётся пластик.

И вновь он оказывается между моих ног, нежно двигаясь вперёд. Я не останавливаю его — хочу, чтобы момент длился вечно. Его ладони обхватывают мои щёки, когда наши тела сливаются воедино. Мы встречаемся взглядами. В бездонных чёрных глубинах его глаз я вижу будущее. Любовь. Счастье. Детей.

Нужность.

— Я люблю тебя, — произношу слова благоговейно, словно молитву.

Он накрывает мои губы поцелуем. Двигается во мне поначалу медленно. Наши тела скользят в унисон.

— Я люблю тебя, — шепчет он, не отрываясь от моих губ. Три прекраснейших слова произносит самый неординарный мужчина.

Алек Кристос — тот, кто вернёт меня к жизни.

Два года спустя

Алек