— Стэн не занёс в дом твои материалы для шитья, — начинает Адриана. — У нас достаточно места для целого магазина, но у меня есть другая идея. Сначала выслушай до конца. Ты знаешь про башню «Премьер»? — Я киваю, и она продолжает. — Часть здания отдана под офисы, но в основном там расположены квартиры. Несколько принадлежат нам с Гектором. Одну из них недавно закончили и мы с радостью предоставим её тебе. Она полностью оснащена мебелью, в здании отличная система безопасности и комфорта. Расположение потрясающее — в самом центре Брикелла. Что скажешь?

Сердце пропускает удар. Предложение щедрое. Даже слишком щедрое. Смогу ли я когда-нибудь расплатиться за их доброту?

— Адриана, Гектор, я не могу использовать вашу недвижимость. Стыдно признавать, но у меня совсем нет денег на аренду. Мне нужно найти работу, но чем бы я ни занялась, у меня точно не хватит на оплату таких роскошных апартаментов.

— Перестань. — Я застываю от твёрдости в голосе Гектора. — Мы не предлагаем тебе её арендовать. Мы приглашаем тебя стать нашим гостем, потому что ты наша подруга. А когда друзья попадают в тяжёлую ситуацию, мы помогаем им. Спроси Алека. Мы познакомились в начале его карьеры, и думаю, справедливо будет отметить, что я положил начало его бизнесу. Согласись?

— Это так. Так поступают друзья, Каролина. — Алек нежно касается моего плеча, от чего по телу разливается тепло. — Необязательно оставаться там навсегда. Поживёшь, пока не будешь готова переехать в собственное жильё.

Я смотрю на Адриану с Гектором, взвешивая варианты. Вообще-то, других у меня нет. Нужно будет найти способ отблагодарить их. Бесплатные наряды, пока не сотру пальцы в кровь. Может, я могу стать няней для детей или волонтёром на одном из благотворительных мероприятий Адрианы. Что угодно, чтобы выразить мою благодарность за их дружбу.

Я сдаюсь быстрее, чем вы бы произнесли «чизбургер».

— Вы уверены, что я не стану обузой? Как только понадобится сдать квартиру, дадите знать, чтобы я подыскала другое место?

Адриана хлопает руками.

— Конечно. Завтра отвезу тебя туда. Так будет даже лучше — офис Джареда ниже по той улице.

От имени адвоката волоски на спине встают дыбом. Я неожиданно начинаю задыхаться от осознания. Я хочу разделить с кем-нибудь ужас прошлой ночи и, оглядывая стол, понимаю, что они мои самые близкие друзья. Единственные друзья. Я глубоко вздыхаю.

— Я плохо разбираюсь в людях, которым можно доверять. Но хочу поделиться с вами тремя. Вы не… не будете против, если расскажу, что случилось вчера?

— О, Каролина. — Скрипя стулом по полу, Адриана встаёт из-за стола и обходит его, чтобы обнять меня. Я не привыкла к свободному выражению чувств, но меня переполняет незнакомое тепло. — Дорогая, мы с радостью тебя выслушаем. — Я обнимаю её в ответ с благодарностью, какую невозможно выразить словами. Она возвращается на место и берёт Гектора за руку, словно разделяя его силу.

Алек наклоняется ближе, пока его прекрасные черты лица не загораживают всё остальное.

— Что угодно для тебя, — произносит он.

Слова ударом попадают прямо в грудь, у меня перехватывает дыхание. Алек полностью поддерживает меня. Он доказывает свою верность. И когда он вчера просил прощения, его взгляд был искренен.

— Спасибо, — шепчу я в ответ только ему. Взгляд его смягчается. Нежнее, чем он сейчас, на меня не смотрел ни один мужчина за всю жизнь. Сердце оттаивает, и на одно мгновение я позволяю себе наслаждаться нежностью. Алек кладёт руку на спинку моего стула. Безмолвное выражение поддержки трогает до глубины души. Краем глаза я замечаю, что он полностью сосредоточен на мне.

— Прошлой ночью всё шло как обычно. Когда я рассказала Дэвиду, что ты попросила сшить платье, он казался довольным. Для него это был лишь способ подобраться к вам ближе. Он постоянно придумывал новые способы приложиться к деньгам Мартинесов. — Ни один из Мартинесов не удивляется. — Мне было неудобно копать под бизнес. Он злился, когда чувствовал, что я недостаточно стараюсь для «Морган Файненшл».

— Я понимаю, Каролина. Поверь. При общении с большей частью светского общества Майами сразу понимаешь, что им нужно что-то от тебя. Я знаю, ты не такая, — произносит Адриана.

Гектор строго кивает и рокочет:

— Продолжай.

— Я по глупости решила, что он гордится мной, — тихо говорю я больше себе, чем слушателям. — Жаждала одобрения, с жадностью наслаждалась даже самым крошечным комплиментом, словно вкуснейшим блюдом. Как обычно, приехав домой, мы разошлись. Дэвид работал в кабинете, я рисовала в студии. Прошло около часа, когда отключилось электричество. Стало темно, и я испугалась. — Щёки заливаются краской, и я смотрю на пустую тарелку. Тут рука Алека ложится на плечо, я успокаиваюсь достаточно, чтобы продолжить. — Побежала в спальню, занавески были закрыты. Дэвид предпочитает спать в полной темноте, так что я решила, что он спал. Было слишком темно, и я не заметила, как оказалась в ловушке. — Тяжело вздыхаю.

— Боже, должно быть, ты была в ужасе, — сочувственно шепчет Адриана.

— Он связал мне руки, но тут я набралась смелости, чтобы отбиваться. Я успела добежать только до лестницы. Меня схватили и потащили в кабинет Дэвида, где был и он. Я думала, он привязан к стулу. Наивная.

— Как ты узнала, что Дэвид всё спланировал? — сурово перебивает Алек. Я понимаю, что его злость связана не со мной, так как касание его руки всё ещё поддерживает меня.

— Правильнее будет спросить, почему я вообще доверяла ему, учитывая побои? Словесные оскорбления? Моего… моего сына… — Меня охватывает сильная дрожь. Я перевожу внимание на Гектора в неожиданном отчаянном желании знать, единственная ли я за этим столом, кому известно, что Дэвид сделал с семьёй. Тайна тяжёлым грузом давит на плечи. Я задыхаюсь от причастности. — Ты знал?

На его невозмутимом лице не дёргается ни один мускул.

— Есть слишком много информации, какую можно знать. Что конкретно ты имеешь в виду, Каролина?

Слова выходят отрывистыми.

— Вильям, Джорджия и Чэндлер.

Глаза Гектор темнеют, но он не показывает эмоций.

— После падения самолёта я почувствовал неладное. Друзья в правоохранительных органах сказали, что не было никаких улик, подтверждающих мои подозрения.

— Твои подозрения верны, — глухо произношу я. — Дэвид организовал убийство семьи, потому что они решили не отдавать ему бизнес. Он сказал, встреча со мной была их последним шансом на искупление, и, что ж, его мать отвергла меня с порога. Чэндлер заметил, что из Дэвида никудышный бизнесмен, но я понятия не имела… Я считала, на работе всё шло хорошо. Наша жизнь не изменилась. Вообще-то, Дэвид желал всё больше. Покупал новые машины и часы дороже взноса за дом. Постоянно летал в Азию на встречу с новыми клиентами. Всё было ложью. Вся моя жизнь была одним большим спектаклем. — Мне сложно говорить из-за слёз, вставших комом в горле. — Он убил родителей, брата, нашего сына и хотел убить меня. Он — бездушное чудовище, а я жила с ним пять лет. — Не осознаю, как трясутся мои плечи от усилий, сдерживающих цунами эмоций внутри, пока Алек не отодвигает мой стул и не прижимает меня к груди.

Эмоции пересиливают меня. Рыдания сотрясают всё тело. Слёзы текут по щекам, ручьями стекая по подбородку на одежду. Я прерывисто вздыхаю. Я больше не могу притворяться, что мне не больно. Из меня выливается всё: и скорбь, и одиночество, и глубокое отчаяние, грозящее поглотить меня целиком.

В это время Алек притягивает меня к себе. Шепчет слова поддержки, укачивая на руках. Он куда-то садится со мной и гладит по спине, пока дрожь не успокаивается и дыхание не приходит в норму. А потом я проваливаюсь в сон.

Тридцать шесть часов спустя

Каролина

Квартира превосходит любые ожидания. Стеклянная стена обеспечивает бесподобный вид на океан и город. Современная мебель теплом и уютом напоминает дом Мартинесов. Перед встречей с юристом мы с Адрианой перевозим мои скромные пожитки в новый дом. Квартира двухкомнатная с намного большей площадью, чем мне когда-либо понадобится. Одежду вешаем в шкаф, а ткани, нитки и швейную машинку располагаем в кабинете. Да, в этих просторных апартаментах есть и кабинет. Я никогда не жила одна и перспектива поселиться в этом огромном месте в полном одиночестве одновременно и пугает, и приводит в восторг.