Ржание лошади раздалось неожиданно. И с другой стороны.

Тело среагировало быстрее, чем я успела запаниковать. Перекатившись по земле с того места, куда устремилась черная паутина заклинания, и выставив мерцающий щит, бросила в своего противника стрелку. Но не ту, простую, которой я отбивалась от нечисти. Было у меня в запасе хитрое заклинание, одно из тех немногих, которыми мне удавалось доставать своего Олейора. Довольно сложное, поддающееся только тем магам, которые владели стихиями и воздуха и ветра. И… безжалостное, пробивающее даже такую защиту, какую я видела у Рамона.

Звук падающего тела подсказал мне, что и в этот раз мое заклинание достигло своей цели.

Я оперлась на руку подскочившего ко мне мага, на лице которого была решимость покрошить все, что еще может двигаться, в мелкую стружку. Когда до него дошло, что опасности больше нет, он тяжело вздохнул, словно жалея, что очередная схватка не состоялась.

Потом в его взгляде появилось нечто, что заставило мое сердце пропустить парочку ударов. Он аккуратно положил мне руку на спину, принуждая прижаться к нему всем телом. Его губы дрогнули в попытке что-то произнести, но…

Они становились все ближе к моим, раскрывшимся им навстречу…

Тихий детский плач, который раздался с того места, где находился убитый мною маг…

– Валь?! – Брови моей спутницы удивленно взлетели вверх, уголок губы дернулся, когда я опустился рядом с ней на одно колено.

– Я, младший принц Валиэль, даю тебе, гостья нашего мира по имени Лера, право требовать. – И я склонил голову. В ожидании слов, которые она должна была произнести, принимая мое служение.

– Рамон. – Она с весьма недовольным выражением лица обернулась к стоящему в двух шагах от нее магу. Все так же прижимая к себе обнявшую ее за шею Альену. – Тебе лучше объяснить мне, что это все значит. – И кивнула в мою сторону.

Мы ведь ей так и не рассказали, из-за чего на нее Каре накинулся. Такая мелочь, а… Придется ему теперь за двоих отдуваться. Пока она не примет мой долг или… Лучше бы первое.

Я едва сдерживал улыбку и представлял, как Тамри будет от зависти слюной давиться, сожалея о том, что все эти события происходили без его участия. А уж когда, связанный клятвой, я пойду рядом с ней по ее пути…

Одно интересно, что Рамон придумает, чтобы тоже у нее под ногами путаться.

И я замер. Только теперь сообразив, что все его знаки внимания могут значить. Он что, решил ее любовником заделаться?

Да, до такого я бы не додумался. Хотя… Ладно, подожду, как события будут развиваться. Выводы правильные всегда успею сделать. Когда в таких людях, как наш маг, пытаешься разобраться, несложно в их многоуровневой игре запутаться.

Все-таки правильно я сделал, что отказался от скользящих. Они бы мне весь праздник своим вмешательством испортили.

За спиной раздались легкие шаги.

Ну вот и оставшиеся участники прибыли, быстро Аншар умудрился за Сашкой сбегать.

– Видишь ли, Лера… – Наконец-то. Только зря он с ней таким тоном разговаривает. Наверное, уже успел забыть, как она когти демонстрировала. – Этот ребенок, которого ты держишь на руках, – младшая сестра нашего принца, похищенная из дворца правителя светлых эльфов около месяца тому назад.

На минуту воцарилась полная тишина. Похоже, не к добру.

– А когда пропал Аншар? – Я чуть не улыбнулся. Но, как и в прошлый раз, мне удалось сдержаться. А она еще в придачу и умненькая. Думаю, на одном колене стоять мне долго не придется.

– В это же время.

Да, Рамон, это не та барышня, которым ты привык сказки рассказывать. И смотреть, как они от восторга ресничками хлопают и в твои объятия сами прыгают.

– И часто у вас такие штучки с детками правителей происходят? – От сарказма, с которым прозвучал весьма закономерный вопрос, я даже голову приподнял. Чтобы проверить, правильно ли я оценил интонацию в ее голосе.

Судя по выражению лица, еще и приуменьшил. А ведь такая милая была все это время. Может, не стоило ее злить.

– Нечасто. – Силен. Я бы на его месте уже меч доставал. – Лера, может, ты сначала примешь его клятву, а потом мы спокойно поговорим? – Видно, общение со студентами Академии закалило его характер.

– Валь? Тебе что, неудобно так стоять? – Она слегка наклонилась вперед, пытаясь заглянуть в мои глаза. И я склонил голову еще ниже.

Не стоит ей встречаться со мной взглядом. Я пока еще жить хочу.

– Мама. – Не послышалось. О таком варианте в летописях говорится лишь как о возможном, если ты…

– Я знаю. И вообще, обязательно всем знать, что у меня такой взрослый сын? – Я с трудом сдержал смех, чувствуя, насколько маг близок к истерике.

Да, с такой подружкой точно не соскучишься. Может, не стоит его жизнь и рассудок беречь, не все ему над барышнями измываться.

– Не беспокойся, дорогая. По сравнению со мной ты совсем ребенок. А Валиэль, тот тебе в дедушки годится… – Я уже начал жалеть, что его нечисть не сожрала. Чтобы не превращал в балаган древние ритуалы эльфов.

И опять тишина. Лишь слышно, как тяжело вздыхает моя будущая подопечная.

– Может, кто-нибудь догадается мне имя Дома Валиэля назвать?

– Д’Сар’Амэль. – Эх, так и вижу, как удивленно смотрит Лера на Сашку. И с какой усмешкой он ей отвечает.

Эта парочка друг друга стоит. Сразу видно, что родственники…

– Валиэль Д’Сар’Амэль, я, Лера, гостья этого мира, принимаю право требовать. Да будут тому свидетелями стихии и основы. – И она прикоснулась пальцами к тому месту на виске, где скрытый иллюзиями, находится знак Дома.

Проскочила голубая искра, изменив цвет трилистника с изумрудного на черный.

Я вздрогнул. Не только от необычных ощущений, но и от мысли, мелькнувшей в моей голове. Готов свои клинки на кон поставить, что на вопрос, кто является ее учителем, она вряд ли ответит.

И я поднялся. Нисколько не удивившись тому зрелищу, что предстало перед моими глазами.

На лице Рамона задумчивое выражение. Видно, персона инициировавшего нашу общую знакомую интересует не только меня.

Сашке с трудом удается справиться с эмоциями, а волчонок прижался к нему, обхватив его ногу.

Лера… Наша Лера едва на ногах стоит.

Скользнул к ней. Видя, какого труда ей стоило не отшатнуться от моего стремительного движения.

– Я возьму. – Альена попыталась заверещать, но через мгновение, все-таки узнав меня, также как до этого обнимала женщину, обвила мою шею своими ручонками. Засопев носом где-то в районе груди. Так знакомо. – Рамон. – Я показал головой на Леру. – Тебе лучше заняться нашей дамой, пока она не рухнула прямо здесь. Второй раз к ручью она уже не дойдет.

Держись, Каре, нам с тобой теперь долго придется быть вместе.

К сожалению, до него это тоже дошло.

– С каких это пор ты мне стал доверять? – И он, не обращая внимания на слабые попытки сопротивления, поднял ее на руки.

– Не с каких, а до каких. – Я повернулся к ним спиной, чтобы не видеть, как его губы едва ли не касаются ее лица. Лишь после этого добавив: – Тяги к трупам за тобой вроде бы не замечали.

Утро наступило быстро: я словно закрыла и открыла глаза. А вокруг уже вовсю светило солнце, разговаривали вполголоса люди, чтобы не прервать сон тех, кто еще не восстановил свои силы. Трещал где-то поблизости огонь, ржали лошади.

Идиллия.

Я убрала со своей груди сначала одну детскую ручонку: справа, тихо посапывая носом и положив мне голову на плечо, пристроился Аншар, потом вторую: Альена заползла под мышку, сложив на меня еще и ноги. Осторожно приподнялась на локте, стараясь не разбудить ребятишек.

Рассветное солнце раскрасило картину вчерашнего боя совершенно в иные тона. И зрелище сломанных повозок, некоторые из которых лежали на боку, было самым невинным из того, что предстало перед моими глазами.