А кот спокойно отвечает:

— Ты такая умная, а ничего не поняла. Ведь это мясники гонят телят на бойню.

Стоят лиса с котом под деревом и ждут. А охотники, как увидели лису, тотчас же спустили собак.

Котишка — плохонький умишко мигом взлетел на дерево, а лису схватили собаки.

Вот тебе и семь умов, а восьмая — хитрость!

Были времена, когда не только заяц, но и лисица не ела мяса, одними почками да листочками пробавлялась.

Однажды пришел к ней волк и говорит:

— Плохое у тебя житье, кумушка. Как ни посмотрю — все почки грызешь да ветки обгладываешь. Поступай ко мне на службу. Я тебя обучу, мясником станешь — каждый день мясо да печенку есть будешь.

— А что я должна делать? — спрашивает лиса.

— Да сперва ничего, будешь только мои приказания исполнять, а потом уж сама увидишь.

Лиса охотно согласилась я пошла вместе с волком. Шли они, шли и пришли на лужайку, а на лужайке пасся конь.

Забрались они в кусты, а волк и говорит:

— Зайди-ка спереди и посмотри, горят ли у меня глаза.

Лиса посмотрела и отвечает:

— Горят, как угли!

А волк снова спрашивает:

— Посмотри-ка, встала ли моя шерсть дыбом.

— Встала, да так, что страх берет, — ответила лиса.

Волк спрашивает в третий раз:

— Быстро ли крутится мой хвост?

Лиса посмотрела и говорит:

— Крутится так, что ветер свистит.

— Ну, тогда я готов! — крикнул волк, одним прыжком бросился на коня и распорол ему брюхо. Тут и лиса подоспела, разодрали они вдвоем коня и съели.

Когда волк с лисой снова проголодались, они расправились так же и с бараном, а потом и с коровой.

Тут лиса решила, что уже достаточно знает мясницкое ремесло, может справиться одна, без волка, взяла да и ушла от него.

Идет она, идет, смотрит — зайчишка обгрызает с кустов почки и листики.

— Ну и глуп же ты, что ешь одну зелень! — говорит ему лиса. — Мясо куда вкуснее, да и сил от него больше. Если бы ты ел мясо, ты стал бы сильнее самой большой собаки. Иди ко мне на службу — мясником станешь.

— А что мне придется делать? — спрашивает заяц.

— Для начала будешь только мои приказания исполнять.

Понравилось это зайчишке, и пошел он с лисой. Вскоре вышли они на лужайку, где пасся копь. Лиса спряталась в кусты и говорит зайцу:

— Посмотри-ка, горят ли у меня глаза?

— Как огонь, пылают, — отвечает заяц.

— А встала ли моя шерсть дыбом?

— Ой, встала, да так страшно!

— Теперь скажи, крутится ли мой хвост?

— Ой, крутится, крутится, как кусты, когда их треплет ветер, — пропищал заяц.

— Ну, тогда пришло мое время! — крикнула лиса и бросилась на коня. Но конь приметил лису раньше, чем она подбежала к нему. Как хватит он лису копытом в лоб, так и убил ее с одного маха.

Увидел это заяц, задрожал от страха и подумал про себя: «Уж лучше есть почки, траву и листья, чем получить копытом в лоб!»

С тех пор заяц ни за какие сокровища не хочет даже прикоснуться к мясу.

Жили-были на свете лиса да гусь.

Захотелось как-то лисе полакомиться гусятинкой. Поймала она гуся, а тот стал просить:

— Позволь мне, лисонька, немного потанцевать перед смертью.

Лиса подумала: «Отчего бы не позволить?» — и согласилась.

Тогда гусь попросил, чтоб лиса разрешила ему отойти немножко в сторону.

Лиса и на это согласилась.

Вот начал гусь переступать с лапы на лапу, размахивать крыльями. Махал, махал, а потом вдруг поднялся в воздух и полетел прочь.

Увидела лиса, что гусь далеко и что вкусный обед не удался, и, глотая слюнки, решила:

— Теперь-то я уж никому не позволю танцевать до обеда, а только после!

Один хозяин запрягал в плуг разом и коня и вола. Вол шел в плуге лениво, конь — резво, и обоим тяжело и неловко было. Вот они друг другу и говорят:

— Мучает нас хозяин, кричит на одного: «Но!», на другого: «Цоб!» — и все без толку. Пойдем-ка мы по белу свету искать хлеба, хуже не будет!

Ушли они со двора так, что и хозяин не заметил.

Идут по дороге, а соседский хохлатый петух увязался за ними и спрашивает:

— Вы куда идете?

— Идем куда глаза глядят, не можем дольше оставаться у нашего хозяина. Плохо он нас кормит, да еще и мучает, — отвечают путешественники.

— Эх, пойду и я с вами! — говорит петух.

— А тебе-то что за неволя? — спрашивают конь и вол. — Хозяйка дает тебе зерно, живешь ты в тепле… Да и по силам ли тебе будет идти с нами?

— Что мне за неволя? — отвечает потух. — Сами посудите: я обязан всех утром будить. Если вовремя запою, батрак злится на меня, что рано разбудил, а ему целый день батрачить. Другой раз камнем запустит. Если поздно пропою, то хозяин ругает хозяйку, почему еду не приготовила, а хозяйка на меня с помелом. Как тут угодишь? Лучше уж уйти совсем. Не бойтесь, я от вас не отстану, где надо, крыльями себе помогу.

— Ну, идем! — сказали конь и вол. Пошли они дальше вместе. Петух по дороге пел, летал понемножку, и всем было весело.

Идут они, идут, а тут, откуда ни возьмись, выскакивает на дорогу кот и кричит:

— Мяу!.. Мяу!.. Кто вы такие? Куда идете?

Рассказали путники коту все, как есть, а он им говорит:

— Эй, друзья, пойду и я с вами!

— А тебе что так приспичило? Чем тебе плохо? У хозяйки в шкафу поймаешь мышку, напьешься молока, лежишь да мурлычешь свои молитвы — вот и вся твоя работа.

— Как бы не так, — сказал кот. — Это вам только кажется. У кота служба не легче вашей. В овине, в избе полно мышей, а когда есть еще и крысы, то делай что хочешь, а никак не справиться. В животе пусто, а хозяйка молока не дает, злится, что кот ленивый; мыши приедятся, а с крысами война не на жизнь, а на смерть — на голодный желудок тут немного навоюешь. Нет, пусть ищут дураков! Лучше вскочу я тебе, конь, на хребет и — но-о! — по всему белу свету. Да здравствует свобода! Даже бедному коту без нее невмоготу!

Все засмеялись, а кот вскочил коню на спину, и тронулись они дальше в путь.

Идут они, идут, вдруг видят: что-то маленькое ползет за ними.

— Стойте, друзья свободы, я тоже иду с вами!

Пригляделись путешественники и увидели, что это рак. Начали они смеяться над ним:

— Куда это ты собрался? Тебе-то уж что за неволя? Сиди себе в реке, грейся на солнышке, а когда жарко — отсиживайся в холодке на глубине.

— Ничего-то вы не понимаете, друзья, — сказал рак. — Пока я был молод, сидел в своей норе. А теперь молодые все норы позанимали, старикам приходится копошиться в иле. Того и гляди — тебя кто-нибудь схватит как миленького. Уж поверьте мне, что и у бедняги рака есть свои заботы. Потому — была не была! — пойду-ка я с вами.

Ухватился рак клешнями за воловий хвост, и все пятеро в дружбе и согласии отправились дальше. Конь и вол паслись на лугах, рак искал воды для себя и для остальных, кот охотился на птиц и забавлял друзей своими штучками, петух по жнивью зерна собирал и был за сторожа. Так и жили они привольно и без забот.

Но однажды попали они под сильный дождь, везде стояла непролазная грязь. Рак хорошо переносил непогоду, а вот другим было не по себе. Стали они искать, где бы от дождя спрятаться и переночевать под крышей.

Попалась им за лесом пустая халупа. Хозяевами той халупы были двое чертей — старый и молодой. Путешественникам повезло: черти как раз вылетели погулять с ведьмами, и двери были распахнуты настежь.