- Грайя, а почему ты рискуешь? Ну... спасая меня, ты же рискуешь.

- Рискую, - улыбнулась Грайя, - но знаешь, моя жизнь закончилась восемь десятков лет назад. Мне ее не жалко. Но помочь тем, кто помогал мне все эти годы оставаться человеком, а не безжизненной ведьмой... это мой долг, Малла.

- Вилине?

- Вилине, Гиририху и Орбрену. Благодаря им, я еще могу что-то чувствовать... Мы с Гририхом попали во вдовье поселение почти одновременно. Он тогда был совсем молоденький. Младше, чем сейчас Орбрен. Раньше, как и везде, почти половина вдов здесь, у Варда была арровыми ведьмами. И я уже почти ушла. Мне оставалось несколько дней. У Гририха, как и у Гвенария 168, Дар влиять на людей. Намного слабее, конечно.

- Но.. господин Гририх говорил, что у него Дар управления! - вскинулась я и тут же поняла, что Грайя права. Управлять и влиять это почти одно и то же... И стало обидно. Неужели все то уважение, что я чувствовала к господину Гририху — наведенное?

- Малла, - рассмеялась Грайя, увидев, что я расстроилась, - ты думаешь, что господин Гририх влиял на тебя, как Добря? А ты знаешь, что обладая Даром земли, ты можешь не только вкусные овощи в огороде выращивать, но и создавать овраги, провалы в земле? Такой Дар очень ценится у воинов, ведь им можно уничтожать целые армии...

Грайя говорила, а я понимала, что да... могу... но и не могу.

- И то, что господин Гририх может влиять на людей, совсем не значит, что он это делает. Не бойся, Малла, если кому-то в этом безумном мире и можно доверять, то это Гририху и Вилине. Таких людей на свете очень мало... Но слушай дальше. Когда Гририх увидел в каком я состоянии, то пожалел меня. И постарался помочь. Но было слишком поздно... я уже слишком завязла в этих снах, и не замечала реальность. Но он проводил со мной каждую ночь...

- Я не хочу это слушать, - перебила я Грайю, - это мерзко... Да, тогда он не был с Вилиной, но потом... потому уже был женат, но все равно спал со вдовами, чтобы они не стали ведьмами...

- Кто это тебе такое сказал? - удивилась Грайя, - а! Наверное, Гвенарий, да? - Она рассмеялась, - да, Малла, это самый простой способ, но нет... мы никогда не спали. И Гририх никогда ни с кем... Он просто ночи напролет рассказывал, Малла, как прекрасен этот мир. Как прекрасны живые настоящие чувства. Заставлял вспоминать самые лучшие моменты вашей жизни. И все время спрашивал, хотел бы тот, кого ты любишь, такой печальной судьбы для тебя. Или он хотел бы, чтобы ты жила дальше и попыталась стать счастливой.

- Значит господин Гририх не... никогда?

- Ну, почему, - улыбнулась Грайя, - одни раз он воспользовался и таким способом. С Вилиной. Он тогда влюбился в нее с первого взгляда. Знаешь, это было забавно. Мы-то все считали, что он не способен на такие чувства. А оказалось, все эти годы он просто водил нас за нос, притворяясь бесчувственным чурбаном. Очень многие вдовушки хотели бы заполучить его в свою постель, Малла. И не только вдовушки, - она вздохнула, - но если у него с кем-то и было, то об этом не знала ни одна живая душа. Но мы снова отвлеклись. Тогда после бесед с Гририхом что-то прошло не так. И я сохранила чувства. Не стала замороженной куклой, не способной испытывать какие-либо эмоции. И начала помогать Гририху отбивать вдов у Верховной. Мы больше не потеряли ни одну.

Мне стало стыдно перед господином Гририхом... я так легко обвинила его во всех грехах, хотя они с Вилиной всегда помогали мне и словом, и делом. Но я забыла о том, сколько хорошего они сделали для меня.

- Грайя, а зачем я Добре? Я же замужем за Орбреном... за его сыном... пусть и названным.

- Ваш брак не настоящий. Вы два идиота, которые не видят ничего дальше своего носа. Он думает, что слияние вынудило его любить тебя. Ты тоже думаешь что-то неправильное про него. И вы не нашли ничего лучше, чем сообщить о том, что вы все равно не вместе самому Гвенарию...

- А это-то тут при чем?

- Малла, - хмыкнула Грайя, - ты знаешь, сколько детей способна родить женщина за всю свою жизнь? А сколько Ведающих можно получить от одной очень Одаренной Ведающей? И ты представляешь, как одно поколение может измениться расстановка сил? Особенно, если позволять ей вынашивать только очень сильных сыновей, которые унаследую его Первый Дар, а не бесполезное лекарский, как у Орбрена?

- Что?! - я чуть не упала с телеги, - он хотел превратить меня в свиноматку?!

- Элитную свиноматку, которая рожает исключительно выдающихся поросят, - кивнула Грайя...

Кажется, я хочу его убить.

- Грайя, - прищурилась я, - а ты откуда знаешь?

- Он предложил мне поучаствовать, - пожала плечами Грайя, - думаю из-за тебя они сильно поссорились с Верховной. И она отказалась помогать ему. А я давно известна своей неправильностью... вот он и предложил защитить меня от Верховной взамен на присмотр за тобой...

- А ты? - насторожилась я... не хотелось бы приехать в лапы Гвенария. После отвара Грайи я вспомнила все и доверять этому человеку еще раз точно не стала бы.

- А я сказала, что подумаю. Нам нужно время, Малла, чтобы спрятать тебя. Ты мне не веришь?

- Я не знаю. Меня слишком часто здесь обманывали, - честно ответила. Да, уж... меня никогда в жизни столько не обманывали, как в Гвенаре, где есть Оракул, который следит, чтобы все говорили правду.

- Я дала клятву. А это государство построено на лжи, - пожала ведьма плечами, - здесь всех обманывают... Н-но, - хлестнула она вожжами, подгоняя лошадку, - скоро уже приедем. Осталось совсем чуть-чуть...

- А куда мы едем? - я вгляделась во тьму. Вокруг стоял лес, дорога едва угадывалась. Как тогда, когда мы ехали из охотничьего домика. Ею явно давно не пользовались.

- Скоро увидишь, - Грайя оглянулась назад, - где же Орбрен? Вам нужно быть вместе. Неужели у него не получилось выбраться...

Аррова ведьма снова ушла от ответа. Кажется я поняла, почему мне ничего не рассказывают. Врать нельзя, Оракул бдит, а вот не договаривать... недоговаривать — это не врать. Формально. А по сути та же ложь.

Я прислушалась к лесу, научилась ведь тогда месяц назад во время нашего с Орбреном приключения...

- Получилось. Я чувствую его. Он едет быстро, скоро нас догонит. Только я не уверена, Грайя, что могу ему доверять.

- Пфф... - фыркнула ведьма и рассмеялась, - заставь его принести клятву.

А ведь верно! Это выход. Теперь я никого к себе не подпущу без клятвы. Хватит. Уже надоверялась.

Орбрен догнал нас очень быстро. Мрачный, как сыч. Искоса взглянул на меня и отвел глаза. Ага. Стыдно? Так ему и надо. Пусть мучается.

Но клятву не умалчивать о важном и не причинять вреда ни мне, ни ребенку, принес без колебаний. Правда добавил слово «сознательно», пояснив, что он может сделать что-то не так, не понимая последствий. Хитропопый негодяй! Но хотя бы так...

Уже совсем стемнело, и Грайя беспокойно вглядывалась во тьму. Я тоже чувствовала угрозу от Тьмы в лесу. И от этого было жутко. Никогда не боялась темноты, но эта живая Тьма вызывала животный ужас. Хотелось вскочить из телеги и бежать. Я вцепилась в Грайю. Снова, как вчера ночью мне нужен был кто-то живой рядом.

Огромный каменный особняк, наполовину спрятанный в холме, заросшем лесом, появился неожиданно. Если не знать, что он здесь есть, то вполне можно пройти и не заметить. Хорошее место, чтобы спрятаться... Надеюсь, там есть хоть какие-нибудь удобства? Спать на голой земле мне совсем не хочется... А дом явно заброшен.

Ворота были открыты, нас ждали. И Грайя уверенно направила лошадку во двор.

Надеюсь, я не ошиблась. И не еду сейчас в ловушку, из которой мне не выбраться. Потому что я даже не представляю, куда отсюда бежать.

Нас никто не встречал, но вот тьма во дворе была обыкновенной. И от этого сразу стало немного спокойнее. Почему-то появилась уверенность, что арровы ведьмы со своими наведенными снами меня здесь не достанут.