Фредол грустно улыбнулся.

- Да, мой путь к счастью был долгим и тяжелым...

- Путь к счастью?! - я чуть не задохнулась от возмущения, - шестнадцать несчастных женщин, которых вы, да, лично вы уморили для достижения своих целей, всего лишь путь к счастью? Так может ваша Надия всего лишь еще один шаг?!

- Нет, Надия другая. Она равная. Но ты права, - он опустил голову, - эти шестнадцать моих жен... я скорблю по каждой из них. Я помню и всегда буду помнить каждую из них.

И я готов заплатить любую цену за жизнь каждой из них. Но я не мог поступить по-другому. Если бы не их самопожертвование, мы потеряли бы независимость Гвенара.

- Самопожертвование? - запыхтела я, а Орбрен фыркал мне в макушку. Весело ему... негодяй! - Вы говорите так, будто бы у них был выбор!

- Был, - кивнул Фредол, - я каждой говорил о том, что она слишком слаба для меня и есть риск, что я не смогу остановиться вовремя.

- Но почему они соглашались?! - я просто не могла понять и принять то, что говорил его величество... тьфу, ты... бывший...

- Потому что жизнь Ведающего не принадлежит Ведающему, - ответил Орбрен, - она принадлежит всему миру. Так заведено испокон веков, так записано в правилах Оракула...

- Что за бред?! - я даже подпрыгнула, - ну, уж нет! Я не согласна считать свою жизнь общественным достоянием! Это моя собственная жизнь. И мне страшно не нравится ваш Оракул. Ваши предки были идиотами. Это надо же было придумать такую штуку, которая всем мешает жить! Может отключить его совсем, а?

- Тогда мы потеряем независимость. Хадоа сметут нас в один момент, если не включить защиту Оракула.

- Да уж... ситуация, - я вздохнула, - мы у Оракула как заложники у террористов... и сбежать нельзя - убьют, и сидеть ждать тоже нельзя — тоже убьют...

- Я не понял, кто такие тер-рор-ристы, но по сути верно, - согласился Фредол.

- А еще не забывайте про внушение, - подал голос Орбрен, - не думаю, что Добря врал.

Это бессмысленно.. Тем более... мы же сами видим, что все так и происходит. Пока Малла жила в деревне, все двигалось и развивалось, как только она уехала, так сразу все стало приходить в упадок. Еще немного и колхоз бы развалился сам собой...

- И тут согласен. Стоило мне неделю пожить рядом с Маллой, и я понял, что многое упустил из виду будучи королем. Думаю, Добря тоже это заметил. Да вот хотя бы тот же колхоз... Перспективная ведь идея, но по настоящему я оценил то, что сделала Малла только сейчас. А Надия? Она не глупая, она тоже из Мидгарда, но она так быстро обо всем забыла... вернее не забыла, а перестала вспоминать, как она жила раньше. Она даже о вещах своих ни разу не спросила.

- Кстати! - вскинулась я, - у меня тоже так! Я про свой рюкзак постоянно забываю. А у меня же там столько нужного лежит! Сейчас.

Рюкзак я откопала на самом дне сундука. Не помню, когда я его туда сунула, вообще. Вытащила на крыльцо, расстегнула замочки. Два брата с нескрываемым любопытством разглядывали вещь из другого мира.

А я достала оттуда то, что мне передала тетя Клава - несколько стеклянных крышек для консервирования.

- Вот! - показала Орбрену и Фредолу, - вот, что у меня есть!

- Что это? - удивленно спросил Орбрен.

- Это крышки, - улыбнулась я, - для консервирования. Думаю, Зарна сможет придумать, как сделать такие же. И тогда мы сможем солить овощи и даже тушенку. А со временем и сгущенку, и даже компоты... И, вообще, в них можно и молочку продавать. И скобы для крепления сделать несложно. У меня даже образцы есть, - я порылась в сумке и достала пару скоб. И рассмеялась, - а я еще ворчала на тетю Клаву, что она мне старье всякое всучила. У нас такими давно уже не пользуются.

Вообще, в рюкзаке у меня оказалось столько всего интересного. Мы еще несколько часов потратили, чтобы разобрать все вещи, а у меня язык заболел говорить, что и для его нужно. Авторучку я подарила Фредолу. Пусть сам ищет мастеров, которые смогут это повторить. Орбрену достались таблетки... его очень заинтересовала наша медицина. Здесь-то мало болеют, спасибо Оракулу. Лечить приходится в основном травмы. Но ведь любопытно же.

Смартфон, превратившийся в бесполезную пластиковую штуку, привел обоих в восторг. Возможность разговаривать на расстоянии, передавать сообщения, изображения и даже документы... они пытали меня два часа, но что могу им рассказать о принципе работы мобильного интернета и сотовой связи? Только то, что нужно электричество и вышки.

- Как ты можешь пользоваться им и не знать, как оно работает, - нервничал Фредол, -подумай хорошенько, Малла.

- Вы тоже пользуетесь порталами, но не знаете как они работают, - пожала я плечами, - и это я еще про Оракула молчу. Вы не то что не знаете, как он работает, но еще и умеете только нажимать кнопку «включить» и все...

- Откуда ты знаешь про кнопку?! - Фредол вскочил и навис надо мной темным пятном, -Это известно только королям! Мы получаем эту информацию вместе с именем.

Я проворочалась половину ночи из-за этой проклятой кнопки. Что-то не давало мне покоя, но я никак не могла понять, что именно.

- Малла, хватит ерзать, - прошептал Орбрен, - спи уже.

- Я не могу, - честно ответила я, - думаю...

- Хочешь я тебе помогу? - предложил мне он. Я в ответ только зашипела. Ведь знает, я терпеть не могу, когда он применяет свои лекарские штучки.

Но этой негодяй, обнял меня покрепче и усыпил, прикрывшись поцелуем. Нет, я конечно, понимаю, что так может и лучше, но я ненавижу, когда меня кто-то к чему-то принуждает. Тем более, даже заснув я не перестала терзаться и метаться среди серых теней в поисках ответов. Почему меня так нервирует эту кнопка?

- Мама, я держусь... - знакомый, тихий, потусторонний шепот заставил меня вскочить рано утром, когда поздний осенний рассвет еще даже не собирался начинаться. И на границе сна и яви, я знала, что нужно сделать. Прямо сейчас. Пока не поздно.

- Малла, - Орбрен поднял голову, - ты куда?

И только тогда я поняла, что собралась куда-то бежать, прямо так, в одной ночной сорочке, и уже открыла дверь спальни и сделала первый шаг наружу. Наваждение, напуганное словами Орбрена, исчезло, оставив после себя только недоумение.

Да, что же такое происходит?! Я вернулась к Орбрену, дома к утру стало холодно, нужно протопить печь. А под одеялом, в объятиях моего любимого мужа было тепло и уютно.

Но вот уснуть я так больше и не смогла. Закрыла глаза и старалась дышать ровнее, чтобы Орбрен ничего не заподозрил. И меня опять терзала эта непонятная кнопка.

Почему ее упоминание так напугало Фредола? И почему кнопка — это секрет? Что секретного может быть в том, что нужно нажать кнопку «включить», чтобы прибор заработал? Чтобы прибор заработал... прибор заработал...

- Малла, - прошептал Орбрен, не открывая глаз, - если ты притворяешься спящей, то не стоит бубнить себе под нос. Тем более я се равно не смогу тебе помочь, я сам ничего об этом не знаю. А чтобы включить артефакт его надо активировать. Я работал со старинными артефактами. И ни на какие кнопки там нажимать не нужно... Спи давай. А то скоро на работу.

Ага... теперь разве уснешь? Получив новую информацию, голова заработала с новыми силами. Это что же получается, все артефакты активируют, и только Оракула надо включать, нажав кнопку? Вот чувствую, что есть какая-то неправильность во всей этой ситуации...

И тут я поняла, что должна сделать. Только надо тайком, чтобы никто, а тем более Орбрен, ничего не заметил.

- Я подышу воздухом, - шепнула я ему и, накинув плащ, вышла на крыльцо.

Подождала немного, чтобы убедиться, что муж не выйдет проконтролировать меня, дотронулась до внутреннего Жара.

Меня как обычно потащило вверх. Все выше и выше, но рядом не было никого, кто мог бы меня остановить.