- Малла, - не выдержала бабка Ланка, - а откуда у тебя деньжищи-то такие? Неужто правду говорят, что председатель деньги лопатой гребет?

- Нет, - улыбнулась я, - деньги мне дает взаймы человек, который верит в успех нашего колхоза. Как я живу вы все видите, никаких тайных доходов у меня нет.

- Что за человек-то? - не унималась бабка-Ланка. Вот ведь... любопытная Варвара!

- Бабка-Ланка, - заступилась за меня Салина, - ты что забыла, кто у нас Малла? Да она такие связи в самых верхах имеет, что нам всем и не снилось. Не переживай.

- А кто у нас Малла? - сзади подошел Добря...

Вот ведь... я даже покраснела. Он-то знает, как все было на самом деле.

- Принцесса Хадоа в изгнании, - с удовольствием просветила его бабка Ланка, - она переоделась воином и тайком пробралась с свиту сестры.

- Какой сестры? - Добря еле сдерживался чтобы не заржать.

И когда это народ успел мне легенду придумать. Они же только сегодня узнали эту сказку... или... нет... они ее уже давно придумали и поверили. А сегодня мои слова просто легли на благодатную почву...

- Так, королевы нашей, - поделилась Сайка, - наша-то королева не местная, из другого мира ее его величество посватал. Вот Малла с ними и приехала.

- Ее муж в заговоре участвовал. Короля-тирана хотели свергнуть, но поймали его. Убили. А Маллу, как королевскую дочь, в изгнание отправили. А она к нам сбежала. Побоялась, что и ее, и ребенка их все равно убьют...

Народ наперебой рассказывал «мою» историю. А мне было так стыдно, чуть не до слез... жаль, что я раньше ничего этого не слышала. Тогда бы не стала сегодня молчать, сказала бы, что неправда это.

- Поэтому Орбрен на ней и женился, - закончила рассказ Салина.

- А при чем тут Орбрен? - веселился Добря.

- Так Орбрен наш герцог же! - не унималась сестра. А колхозники после ее слов загудели. Видимо, эту сплетню знали еще не все... - отец ко мне приезжал, узнал.

- М-да, - Добря оглядел меня сверху вниз, хмыкнул, - я тебя недооценивал... Думал дура бестолковая... а тут вон оно что... целая принцесса Хадоа...

- Я, - прохрипела я еле слышно, - не...

- Малла, давай уже голосовать, - не дала мне признаться Сайка, - кто согласен больше не принимать никого в колхоз и отдать Малле половину и один голос, за все ее новшества? Поднимайте руки, бабы. А то у меня молоко прокиснет, пока вы думаете!

Народ конечно же проголосовал за... большинством голосов...

А потом ко мне потянулись желающие продать долю... Не так много народу нас покинуло, кстати... Добря со своими однополчанами-строителями остался в числе колхозников.

Составив список тех, кто решил уйти из колхоза, я вышла из правления. Вчера мы с Фредолом договорились о крупной субсидии на развитие колхоза, при условии, что я начну открывать филиалы в других деревнях — бывших вдовьих поселениях.

Это ведь у нас все изменилось, а там в других деревнях все такая же беспросветная жизнь. Люди не спешат меняться сами, им всегда нужен толчок извне. И братья решили, что таким толчком стану я.

Я согласилась. Да, знаю, тяжело, но с другой стороны, я уже поняла, мы близки к пределу развития колхоза. И то, что мы поднялись так быстро, скорее было минусом, чем плюсом. У нас сейчас все направления находятся на начальной стадии, а люди уже загружены под завязку. А что будет на следующий год, когда нам одновременно нужно будет увеличить площадь посевов овощей и площадь пастбищ для нашего молочного скота? Из одного луга не сделаешь два никакой магией. А еще нам нужны будут люди и в мастерские. Если мы собираемся шить стандартизированную одежду, то должна быть какая-то хотя бы минимальная механизация процесса. Да, присутствие Вилины повышает качество работы всех швей, но шьют-то они все равно вручную. И все равно получается, что увеличить

количество выпускаемой продукции можно только наняв дополнительные рабочие руки.

А их у нас уже сейчас впритык.

У крыльца меня ждал Добря.

- Малла, подожди, - заговорил он почти умоляюще. Я даже проморгалась, вдруг сплю? -Но я прошу тебя... я же знаю, что нравлюсь тебе... поехали со мной. Ты должна выйти за меня замуж. И жить в столице!

- Кому должна, я всем прощаю. - пробормотала я. Да, пора считать это выражение девизом. А то повылезло откуда не просили всех тех, кому я должна...

- Малла, - не отставал Добря, - мои приемные сыновья слишком много от тебя скрыли, а еще больше не знают. Тебе не место в деревне. Ты должна стать королевой, моей королевой!

- Хватит, Добря, - отмахнулась я, - мне уже надоело. Я никогда и никуда с тобой не поеду.

- Ты способна управлять Оракулом, - выпалил Добря. И замер, словно ожидая, что приду в восторг от его заявления, но я это уже давно знала. - Ты реникарнация жены Арра — первой арровой ведьмы... ты способна скрывать от внушения Оракула тех, кто рядом...

- Что?! Какое еще внушение?! - я чуть не подпрыгнула. Что за напасть такая?! Все кому не лень хотят мне что-то внушить!

Добря устало вздохнул... видимо это был его последний довод.. последний козырь в рукаве...

- Никто его не видит, Малла... только я... но даже я не способен защититься... знаешь, мы ведь много тысяч лет жили одним и тем же укладом, по одним и тем же правилам, не потому, что всех все устраивало... Оракул запрещает нам любые изменения в существующем порядке... вот даже твой колхоз... если ты уйдешь, то через несколько месяцев вдовы вернуться к той же жизни, что у них была до этого... и забудут то, чему ты их научила...

- Но почему?!

- Оракул не одобряет развития... именно из-за его влияния у нас ничего не меняется... и я думал... надеялся, что ты станешь моей... и мы сможем сделать для страны гораздо больше. Ведь на меня не будет действовать проклятые запреты, заложенные нашими предками. И на наших детей тоже. А если они унаследуют от тебя эту способность? Ты представляешь, как мы сможем изменить Гвенар.

Добря говорил тихо. Куда делось его вечная лихая веселость, его шутки и улыбочки... я впервые видела его настолько серьезным. И впервые его глаза не врали, пряча настоящие чувства... и я увидела там огонь, настоящий огонь заветной мечты. Он на самом деле хотел сделать то, что говорил. Хотел изменить мир вокруг себя. Сделать его лучше.

Только путь выбрал не тот, который нужно.

- Прости, Добря, - мне, действительно, стало его жаль. Так сильно жаль, что я готова была простить все, что он натворил, - но я не могу быть с тобой. Я люблю Орбрена. И он любит меня.

- Я знаю, - вдохнул он и криво улыбнулся, - что ты в это веришь... но попроси его погладить твоих кошек. Ты удивишься...

- Кошек? - удивилась сначала я, - откуда ты знаешь, что это кошки? У вас нет таких зверей.

- Этот твои кошки, ты создала их из Света и Тьмы, в той самой прошлой жизни, когда все случилось. Ты была очень сильной, и у тебя был Дар Творца. Я читал о них в книгах. И они подчинялись только тебе и Арру. Но Орбрен не Арр...

- Я знаю. Но даже если я не буду с Орбреном, - ответила я, - это ничего не меняет, Добря. Я никогда не буду с тобой.

- Но почему, Малла?

Я вздохнула. Вот как объяснить человеку, что он нехороший человек? И это еще мягко сказано.

- Может быть потому, что ты обманывал меня, воздействовал на меня Даром, заставляя чувствовать влечение, хотел отобрать моего сына, а меня заставить рожать тебе Одаренных сыновей... да, в конце-концов, ты хотел заполучить себе вечную жизнь, за счет Даров других людей и заставить всех Ведающих плясать под твою дудку под угрозой лишения Дара. Ты - негодяй. И не нужно придумывать причины, чтобы себя оправдать, Добря. Я все равно тебе не поверю. Никогда.

Но его, конечно, же таким было не пронять. Он все равно тащился за мной до самого дома, утверждая что Орбрен и его братья ничуть не лучше его самого, что они тоже пользуются мной. В конце-концов я не выдержала и велела ему убираться подобру-поздорову. Как будто бы я сама не знаю, что в Гвенаре никому целиком и полностью доверять нельзя. С их-то привычкой скрывать неудобную правду и недоговаривать.