И у меня получилось обмануть Оракула.

А сейчас я лежала на такой же кровати, но рядом на стуле спал Орбрен... Вот дурак, кошмар меня подери, сам чуть не на руках отес меня Тьме. Защитник... чтоб ему пусто было.

Нет, если я что и поняла там, в гостях у арровых ведьм, так это то, что мне самой придется спасать себя. Клятвы клятвами, но у каждого из заговорщиков свои интересы. И кажется я догадываюсь, почему меня пригласили в тот узкий круг, и о чем говорил его величество перед тем, как Орбрен психанул и поволок меня наружу... скорее всего им понадобилась моя Сила.. да... каким бы глупым ни был поступок Орбрена, но он единственный из всех был на моей стороне. Он единственный думал о моих интересах, а не о своих собственных. А значит ему я могу доверять. Тем более с клятвами.

Я посмотрела на него и улыбнулась. Сознательно он мне вреда не причинит. Только по незнанию. Значит не нарочно он меня в руки арровых ведьм отдал... Может все не так уж и плохо. Нас двое, и мы обязательно справимся, если будем вместе. Вместе, а не порознь... Лишь бы мой негодяй понял наконец, что мне можно доверять.

- Орбрен, - шепотом позвала его, - Орбрен...

- Малла?! - Орберн слетел со стула и упал на колени перед кроватью, - Малла, прости... я такой дурак... я даже не подумал... Малла... я так испугался, что потерял тебя... потерял вас...

Он схватил меня за руки и принялся целовать, поливая слезами... да...

Мне даже как-то не по себе стало. Никогда не видела, чтобы мужчина плакал... вот его проняло-то... Как же неловко... не привыкла же я к таким чувствам... как в мелодраме какой киношной...

- Орбрен, тише, - я обняла его и прижала к себе, не хватало, чтобы остальные услышали, что я пришла в себя... нет, нам нужно время. Он слишком многое должен рассказать мне.

Орбрен тоже обнял меня за талию и прижался к животу... плечи его вздрагивали... кошмар меня подери... ну, вот как теперь на него сердиться? Я погладила его по спине, чувствуя себя взрослее и мудрее... как такое может быть? Это ведь Орбрен. У него образование не чета моему, и он ко всем местным причудам привыкший... а я... хотя я слишком много пережила за эти несколько месяцев. У меня там, дома, за всю жизнь столько событий не было.

- Малла, - глухо спросил он, немного успокоившись, но так и не отпустив меня и своих объятий, - как тебе удалось выбраться? Грайя сказала, что ты попала к Верховной и шансов практически нет...

- Значит Мушка теперь Верховная? - Орбрен кивнул. - Я ее обманула. То, что все меня считали дурой, в кои-то веки сыграло мне на пользу.

Я рассмеялась... теперь можно. Я обманула Верховную аррову ведьму. Я справилась. Сама. Понимаю, это везение чистой воды, и вряд ли у меня получится повторить такое еще раз, но все равно! Какая же я молодец!

Коротко пересказала Орбрену то, что случилось в храме, после того, как Тьма захватила мое сознание.

- Орбрен, - закончила я рассказ, - ты же видишь, я сильно изменилась. Я уже не та девочка, которую перенес его величество в Гвенар, и тебе пора начать доверять мне. Вместе мы справимся и с Добрей, и с Верховной, и со всеми. Но ты мне ничего не рассказываешь... и я тоже. И эта недосказанность чуть не привела к беде. Мне надо было рассказать тебе о Тьме, которая еще прошлой ночью чуть не захватила меня.

- Согласен, - он уже успокоился и, отпустив меня, сел рядом на кровать, - я тоже уже понял, что мое молчание до добра не доводит. И папа мне доходчиво объяснил это перед отъездом... просто я не привык еще, что ты стала такая самостоятельная... И мне кажется, что я лучше знаю, как надо.

Мы немного помолчали. Я ждала, что Орбрен сам начнет мне рассказывать что к чему. Это ведь будет самой лучшей проверкой, изменился он на самом деле или нет...

- Малла, я понимаю, что должен рассказать тебе все... но даже не знаю с чего начать...

- Начни с начала, - улыбнулась я.

- Это слишком долго, - ответил Орбрен, - история войны с хадоа и возвращения в Гвенар, которую ты учила по учебникам имеет не так много общего с тем, что было на самом деле. Наше государство построено на лжи с самого начала...

Я не ответила. Просто смотрела в одну точку на серой каменной стене.

- Давай я начну с конца...

- Месяц назад мы с братьями договорились, что дадим тебе жить спокойно, если ты справишься со своими способностями, и не будешь подключаться к Оракулу. И ты сделала все как нужно. И мы готовы были выполнить свою часть обязательств. Но Добря узнал, что Брантир скрыл твой настоящий уровень Древней Крови. И пришел к нему с претензией. Он очень силен Малла... почти так же как я. И по нашим законам на тебя могли претендовать трое: я, Брантир и Добря.

- Претендовать? - вскинулась я возмущенно, - я вам что имущество что ли? Ишь, претенденты нашлись. А меня спросить?

- Малла, - покачал головой Орбрен, - я же тебе уже рассказывал, что именно Совет указывает кому на ком жениться. Ведь мы до сих пор ведем отбор, увеличивая концентрацию Древней Крови в наших детях. Так происходит уже тысячи лет. И это единственный способ получить потомство сильнее, чем мы сами.

Да, вспомнила я, Орбрен мне это уже говорил. Почти такими же словами. Но я как-то не приняла на свой счет этот кошмар... Кто мог подумать, что книжные страшилки могут быть на самом деле. У нас тоже чего только не было в истории... но на то ведь она история, чтобы рассказывать о том, что было, а не о том, что есть...

- Добря решил воспользоваться ситуацией и посмотреть на тебя. И ты не обманула его ожиданий. Он хотел, - Орбрен замялся...

- Сделать из меня элитную свиноматку, - кивнула я, - да, знаю. Мне Грайя рассказала. Но я не понимаю, почему ты мне не рассказал это раньше. Как ты мог смолчать о таком?!

- Элитную свиноматку?! - фыркнул Орбрен и рассмеялся, - да, очень похоже. Обычаи Ведающих кажутся дикими для простых людей. Но у нас это норма. И я хотел дать тебе возможность выбрать самой. А ты так на него смотрела... я решил, что если с ним ты будешь счастлива, то пусть...

Да уж, ужасная у них норма. Бедные женщины. Рожай и рожай детей от того, на кого укажет Совет. Вот уж точно элитные свиноматки. Пусть Орберн даже не надеется, что у нас с ним будут подобные отношения. Да я лучше всю жизнь целибат буду хранить. Пусть спит в соседней спальне.

- Решил он... это у вас нормально. А для меня страшные сказки из прошлого. И почему меня не спросил? И не надейся, что у нас с тобой будет так же... когда-нибудь. Может быть, - добавила я. Не могу же я его так быстро простить? Это будет неправильно. Он у меня столько крови выпил. А теперь я отыграюсь... Имею полное право.

- Прости, - Орбрен улыбнулся, - и я обещаю, у нас с тобой так не будет. Я, вообще, против такого отбора. Мы же люди, а не элитные свиньи.

- Вот именно. С Добрей все ясно. Рассказывай дальше. Что там с ведьмами?

- А с ведьмами вот что, - раздался голос Грайи. Она стояла в дверях, прислонившись к косяку, - в это время нас покинула прежняя Верховная, которая правила последние три тысячи лет. Считается, что новую Верховную выбирает артефакт, и каждая аррова ведьма имеет шанс стать главной. Но на самом деле это не совсем так. Верховная сама назначает себе наследницу, и она потом определяет свой путь, прикасаясь к артефакту.

Грайя присела на кровать. Мы с Орбреном внимательно слушали.

- Примерно пятьдесят лет назад Верховная вызвала меня к себе и сказала, что хочет сделать меня своей преемницей. Все эти годы я училась, готовилась принять наследство. Но Мушка обманула меня. Я совершила большую ошибку, доверив ей тайну артефакта... Когда нас призвали на церемонию выбора, она опоила меня ядом и оставила умирать.

Если бы не посвященные сестры, я бы не выжила.

- Посвященные сестры? - теперь в дверях стояли Брантир и его величество... вот права я была, когда подозревала, что у них отношения. Что это они всегда парой ходят?