– Тинка! – рявкает эр Драгхар, повернувшись к тому месту, где притаился Сократ. – Бегом отыщи служанку мадам Аделаиды. Чтобы через пять минут здесь был халат госпожи.

– Его зовут Сократ. И вообще, ты чего в моем замке командуешь?! – возмущаюсь я. Тут же с шипением хватаюсь за дернувшееся от боли плечо и жалобно добавляю:

– Еще у Парацельса нужно взять мазь от воспаления. Сил нет, как кожа горит.

– Мазь не надо, только халат, – отрезает эр Драгхар. – Бегом, как тебя… Сократ!

– Почему не надо мазь? – удивляюсь, когда библиотекаря буквально выносит за дверь. Отворачиваюсь от дракона и, оттянув ворот сорочки, снова дую на воспаленное место.

– Мазь сделает только хуже, – спокойно сообщает Драгхар. Протягивает руку, как ни в чем небывало, стягивает мою сорочку с плеча и рассматривает воспаленное место.

Отталкиваю его ладонь и шиплю:

– Откуда тебе знать? Или ты дипломированный врач-дерматолог?

– Понятия не имею, кто это такой. Но я знаю, что с тобой происходит. Честно ответишь на все мои вопросы, и я попробую тебе помочь, – неожиданно обещает дракон.

Еще раз ощупывает взглядом мое лицо и повторяет вопрос:

– Что ты хочешь узнать у меня?

– Много чего, – отвечаю, подумав. – Во-первых, зачем ты заявился в замок? Почему тебя слушаются слуги? За что меня ненавидишь?

– Сама не догадываешься? – перебивает он.

Отрицательно качаю головой.

– Откуда? Мы с тобой сегодня встретились первый раз в жизни, а ты смотришь на меня, будто съесть хочешь! Ой! – я замираю, ошеломленная ужасным предположением. Заикаясь, спрашиваю: – А т-ты м-меня не с-съешь, случайно?

– Чтобы потом несварением желудка мучиться? – мужчина усмехается. – Драконы не едят людей. Где ты такого вздора набралась?

– Ну-у, в моем мире полно сказок, в которых драконы запросто могут сожрать человека. Вы же кровожадные и злые…

– Глупые россказни, – отрезает Драгхар.

– Ну-у, я рада! – потихоньку облегченно выдыхаю: не сожрет, ура!

Ага, ура! Только я расслабляюсь, этот гад спокойненько добавляет:

– Зачем нам кого-то съедать, если можно просто наступить на него? Или спалить своим пламенем? Намного продуктивнее и без неприятных последствий для организма.

Пока я молча открываю и закрываю рот, не зная, что и сказать на такое, в дверь библиотеки стучат.

– Мадам! Мадам Аделаида, у вас все в порядке? Я принесла вашу одежду! – раздается встревоженный голос Пятницы.

– Сиди! – тормозит меня дракон, когда я собираюсь слезть со стола. В два шага добирается до двери, распахивает и через секунду мне на колени летит халат. – Одевайся и хватит тянуть время. Я жду твоего рассказа!

Медленно всовываю руки в рукава и мрачно требую:

– Поклянись, что этот артефакт не навредит мне. Еще пообещай, что после ты ответишь на все мои вопросы. Что не раздавишь и не испепелишь меня, а, наоборот, поможешь вернуться в мой мир!

– Обещаю, – Драгхар протягивает мне цепочку с треугольником. – Начинай уже, а то время идет, а мы с тобой топчемся на одном месте.

– Да ладно, топчемся! Я, например, за это время успела тебя искренне возненавидеть. Для меня это большое достижение, между прочим, – морщусь я, надевая на шею артефакт.

Ладно, приступим. Поговорить, действительно, надо. Выяснить, что за претензии ко мне у дракона, да и попробовать исчезнуть из этого мира. Надеюсь, чудовище выполнит свое обещание и поможет мне вернуться домой.

Треугольник удобно ложится на грудь и мгновенно меняет цвет: из черного становится ярко-синим.

– Артефакт активировался, можешь начинать, – поясняет эр Драгхар и добавляет с угрозой в голосе. – И только попробуй соврать!

– Да иди ты! – отвечаю ему в тон и начинаю.

– Меня зовут Аделаида Вяземская. Я студентка из Москвы. Это такой город на планете Земля. Несколько дней назад подруга попросила меня заменить ее в одном дурацком спектакле…

Дракон стоит напротив, скрестив руки на груди, и внимательно слушает. Не сводит глаз с артефакта у меня на груди, и лицо у него как каменная маска. Только чуть нахмурены брови…

– Потом подул этот странный ветер, самуханах, и прилетели грагулы. Дальше ты уже знаешь: я спряталась в спальне, а кто-то в замке открыл тварям дверь. Если бы ты не появился, то… не знаю, что со мной было бы.

– Все-таки ты мой герой, дракон, – со смешком завершаю рассказ, и в библиотеке повисает молчание.

Наконец, Драгхар разлепляет губы:

– Ты не сказала ни слова неправды, Аделаида, артефакт ни разу не поменял цвет.

Гордо вздергиваю подбородок и злорадно требую:

– Вот! Теперь извиняйся передо мной, дракон!

– Сначала еще один вопрос. Я до сих пор не увидел здесь колдуна Варбреля. Куда подевался Хранитель замка?

Фу, на тебя, дракон! Сдался тебе этот мерзкий колдун! Опускаю взгляд: что делать? Рассказать правду, или попытаться так соврать, чтобы артефакт не принял ответ за ложь? А, будь что будет!

Неспешно стянув с шеи кулон, протягиваю Драгхару и признаюсь:

– Колдун Варбрель? Я его убила. Ударила, и он начал трескаться. Потом скукоживаться и уменьшаться, пока не превратился в кучку пепла. Кучка вспыхнула и исчезла. Фыр-р!

Руками изображаю, как пепел растворился в пространстве и замолкаю. Смотрю на дракона честными глазами и жду, что скажет.

Несколько секунд ничего не происходит. Драгхар молча крутит в пальцах артефакт и рассматривает меня со странным выражением в глазах. Потом запрокидывает голову и начинает хохотать. Громко, жизнерадостно, сверкая белоснежными зубами… Ну вот, кажется, мне не поверили!

Отсмеявшись, дракон пренебрежительно бросает:

– Хорошая шутка, Аделаида. Но вряд ли тебе под силу убить мага смерти такой силы, как Варбрель.

– Не веришь, не надо, – пожимаю плечами. С одной стороны, немного обидно за такое недоверие. С другой стороны, ну и ладно. Главное, я чистую правду сказала, груз с души немного сняла…

– Не верю, – подтверждает дракон.

Мне бы обрадоваться и на этом заткнуться, но нет, это не наш метод. Словно черт меня за язык дергает, и я интересуюсь:

– Ну а если я все-таки правду говорю, то что? Что ты сделаешь?

Дракон недоуменно приподнимает темную бровь:

– Что я должен сделать?

– Не знаю… доложить властям, например. Или самому арестовать меня…

Дракон неприязненно дергает уголком губ:

– Если мага кто-то сумел убить, значит, это был плохой маг. Никто о нем сокрушаться не станет, тем более я. Тем более, о маге смерти. И все-таки, где Варбрель?

Я снова задумываюсь: может рассказать и про бабушкино кольцо, раз уж дракон не собирается меня арестовывать? Это ведь перстенек колдуна ухайдакал, не я сама.

Но, нет, пока дракон не объяснит, зачем сюда заявился, никаких больше откровенностей. Хватит и того, что уже успела наговорить!

– Я видела колдуна всего два раза, а потом он исчез из замка. Больше ничем не могу помочь, – развожу руками. – Еще… он пытался принести мне клятву верности.

Эр Драгхар мгновенно напрягается.

– Ты приняла ее?

Отрицательно кручу головой:

– Что-то не захотелось мне.

Дракон, кажется, облегченно выдыхает:

– Правильно сделала. Принять клятву верности от мага смерти означает попасть в его полную зависимость. После этого он может сделать с тобой почти все, что захочет.

– Вот гад страшноглазый! – ахаю я. – Хотел воспользоваться моей неопытностью.

На некоторое время сижу, таращусь на дракона, погрузившись в переживания. Надо же, буквально в шаге была от беды, хорошо женская интуиция включилась и подсказала правильное решение. Вот всегда говорила, что надо ее слушать!

Немного успокоившись, строго обращаюсь к эр Драгхару:

– Ты обещал, что все расскажешь. Надевай артефакт и начинай каяться, дракон. А то время идет, а мы с тобой топчемся на одном месте, – ехидно повторяю его недавние слова.

– Да ладно, топчемся! Я, например, за это время успел от тебя искренне устать, – теперь дракон с усмешкой цитирует меня.