Ого, у него есть чувство юмора?! Невольно начинаю улыбаться: а этот, эр Драгхар, не такой уж и страшный, когда не рычит. Дракон стоит напротив меня. Вертит в пальцах артефакт, чуть наклонив голову, и, не отрываясь, смотрит внимательными темными глазами.

Я так и сижу на столе. Болтаю ногами и делаю вид, что мне без разницы это разглядывание. Еще пытаюсь сама не пялиться на него. Хотя мой взгляд упорно липнет к его обнаженной груди и к тому месту, что пониже. Которое все в твердых кубиках и с темной, узкой полоской, убегающей вниз, за пояс кожаных брюк.

– Слушай, а тебе не холодно? – не выдерживаю. – Может, наденешь что-нибудь?

– Не холодно. Спрашивай, что ты хотела, – эр Драгхар усмехается и прячет кулон в карман.

– Он не нужен, я никогда не лгу, – поясняет, заметив, каким взглядом я провожаю артефакт.

– Ладно, поверю, – храбро пытаюсь смотреть ему прямо в лицо и начинаю с самого простого.

– Кто ты такой, как тебя зовут и почему тебя слушаются слуги в замке?

– Насчет слуг… – дракон начал с последнего вопроса. – Люстин эр Счастхар когда-то был моим другом. В те времена слуги в этом замке получили приказ считать меня хозяином наравне с самим Счастхаром. Судя по всему, Люстин не отменил этот приказ.

– А, тогда понятно, – глубокомысленно киваю, хотя пока мне ничего не понятно. – А зовут тебя как? Эр Драгхар – это же фамилия, наверное?

– Мое имя Ардар эр Драгхар. Я генерал армии короля Пакрисия.

Дракон замолкает, а я, плюнув на приличия, начинаю откровенно его рассматривать: надо же, целый генерал!

– Ты приехал сюда к своему… бывшему другу? Не знал, что он умер?

– Я знал, что он умер, – после паузы произносит дракон тяжелым голосом. – Но я прилетел сюда за другим…

Договорить он не успевает. Рядом раздается оглушительный хлопок, и в воздухе справа от нас появляется широкое огненное кольцо. Еще один хлопок, и оттуда прямо на меня выпрыгивает что-то огромное, красное, с жуткой оскаленной пастью…

– А-а-а! – ору я и в следующее мгновение запрыгиваю на руки дракону. Вцепляюсь в него изо всех сил и верещу от ужаса.

– Ого! Я смотрю, у вас уже все сладилось! – сквозь свои вопли слышу незнакомый мужской голос. – Ах, простите, что не вовремя, но так получилось… Я правильно понимаю, мой славный генерал, что леди, которую ты столь нежно прижимаешь к груди, и есть твоя жена? Прекрасная Аделаида эр Драгхар?

Я от изумления даже перестаю орать. Что?! Какая жена Аделаида эр Драгхар?

– Седрик, какого фулла ты никак не научишься нормально пользоваться порталами?! – звучит раздраженный голос генерала, и меня сгружают обратно на стол.

Генерал Ардар эр Драгхар

– Кто?! Чья жена?! – Аделаида переводит изумленный взгляд то на меня, то на довольного Седрика.

Однажды я обязательно пришибу этого прохиндея! И плевать, что потом на меня ополчатся все оборотни нашего мира. Возможно, и других миров тоже: у лохматых крепкая круговая порука.

Хитро покосившись на мою перекошенную злостью физиономию, лис подходит к Аделаиде и галантно расшаркивается.

– Позвольте представиться, прелестная леди. Седрик Лесвой, младший князь клана Огненных Лисов к вашим услугам, – и кланяется, словно перед ним не перепуганная девчонка в халате, а, как минимум, королева эльфов.

– Рада знакомству, князь, – лепечет «прелестная леди» в халате и, кажется, собирается упасть в обморок. – Но почему вы называете меня Аделаидой эр Драгхар? Я ведь вдова эр Счастхара, мне так объяснили.

– Как?! Вы еще не в курсе, что являетесь почти законной супругой нашего славного генерала Ардара эр Драгхара? – картинно изумляется оруженосец.

В этот момент я обещаю себе, что лично поеду решать вопрос с его отцом о возвращении Седрика в клан. Пускай забирает свое сокровище обратно!

– Седрик! – рыкаю предупреждающе.

Куда там, заставить его молчать может только полный паралич. Да и в этом случае, молчать он будет очень красноречиво.

– Неужели ты ничего не рассказал своей прекрасной женушке? Ни слова о вашем магическом браке? Ни намека на твою невесту, дочку короля, с которой ты по милости прекрасной Аделаиды не можешь соединить свою судьбу?

Седрик трагически хватается за сердце:

– Надеюсь, ты хотя бы узнал, как милая Аделаида провернула махинацию с вашим замужеством и Днем Изумруда? Как подставила тебя под королевскую немилость и буквально лишила сладостного общества твоей невесты, крутобедрой Анастеи?

В этом месте мое терпение заканчивается, и, неуклюже замахав руками, Седрик летит в портал, который я открываю специально для него. Надеюсь, пока доберется от дальних конюшен обратно, успеет потренировать навык держать язык за зубами.

Портал захлопывается, и в библиотеке наступает звенящая тишина. Аделаида так и сидит на столе. Нахохлилась, смотрит в пол и кусает губы.

– Мое появление испортило тебе жизнь, да? – спрашивает, вскинув на меня глаза. Морщится, почесывая плечо.

Подхожу вплотную и кладу ладонь на то место, где у нее начала прорезаться метка. Еще один «подарочек» от нашего магического брака.

Девушка пытается отшатнуться от моего прикосновения, но я не позволяю. Одной рукой накрываю ее плечо, второй удерживаю за талию.

– Не дергайся. Я просто помогаю, как обещал, – произношу негромко, выпуская немного родовой силы. – И приношу извинения за… свою грубость.

Аделаида заметно расслабляется, а я продолжаю говорить, по капле вливая магию: нужно подкормить метку, иначе она совсем замучает девчонку.

– Послушай, я как раз хотел с тобой поговорить обо всем, когда приперся этот блохастый комок шерсти.

– Он оборотень, да?

– Лис.

– Я испугалась, когда он выскочил из огненного кольца и кинулся прямо на меня. Показалось, сейчас сожрет. Нервы в последнее время ни к черту стали, – произносит она непонятную мне фразу и смахивает со щеки слезинку.

– Что это такое «ни к черту»? – интересуюсь, чтобы как-то отвлечь ее от печали. Седрик – идиот, и еще получит от меня взбучку.

– Черт – это персонаж из нашего фольклора. Заодно используется как ругательство.

– Как у нас фулл? Мелкая нежить, пакостливая и дрянная.

– Да, похоже, – Аделаида кивает и скашивает взгляд на мою ладонь на своем плече. – Что ты делаешь? Мне стало намного легче…

– Делюсь своей магией. У тебя пытается прорезаться брачная метка, – сообщаю мрачно. – Мы, и правда, женаты, Аделаида эр Драгхар. Вернее…

Наклоняюсь, чтобы лучше видеть ее плечо. Ноздрей касается тонкий аромат огненно-красных, как драконье пламя, волос. Вкусный, но я резко выпрямляюсь: ее запахи не для меня.

Она мне не нравится. Просто у меня давно не было женщины, поэтому сейчас мне все вкусно. Надо поскорее решить вопрос с разводом, с Аделаидой. Жениться на Анастее, наконец. Получить в распоряжение ее тело и избавиться от вынужденного воздержания последних недель.

– В нашем браке все неправильно. Мы женаты, но… коряво, с нарушением всех магических законов. Твоя метка – тому подтверждение, – хмуро продолжаю объяснять положение дел.

– В каком смысле? – произносит девчонка слабым голосом.

– Магия считает тебя моей женой и пытается меткой засвидетельствовать наш брак. Но не может этого сделать, потому что ты стала невестой Изумруда. По его закону, я тебе уже не муж.

– Ничего не понимаю! Я тебе жена, но ты мне не муж. При этом магия хочет налепить мне на плечо брачную метку, но натыкается на какое-то препятствие. Так? – Аделаида растерянно поднимает на меня глаза, и я вдруг теряюсь в их синеве. Смотрю, не могу оторвать взгляд: никогда таких не видел. Красивые глаза.

С трудом заставляю себя вернуться к разговору:

– Именно так. Как говорит Седрик, возникла магически-правовая коллизия.

– Что с этим можно сделать? Я так понимаю, плечо у меня всегда будет болеть? Магия ведь не успокоится?