— Как пожелаете, Ваша Светлость.

— Может, ты и прав, — взгляд карих глаз герцога стал расчёливым, холодным и жёстким, — Если этот Виктор и правда Тёмный Носитель… Что ж, тогда Императору и впрямь будет интересно узнать, что он собирался делать. А я смогу использовать его визит в Даргенвальд в своих целях.

Я среагировал мгновенно.

Вскинув руку с перстнем, представил щит — и все три ледяные сосульки с хрустальным звоном разбились о рубиновую энергию!

— А вот это неожиданно… — тихим голосом прошелестел мужчина, — Придётся поговорить…

Он маг! Готовый запросто убить человека! «Разговаривать» с таким?

Нет уж, это может быть слишком опасно!

Рванув из ножен меч, я бросился вперёд — но несколько булыжников, вырванных магией из стен зданий, больно ударили по ногам и опрокинули меня на землю!

Я едва успел подняться и увернуться от выпада стилета. Снова попытался достать меч и замахом ранить противника…

Он так быстро пнул меня по запястью, что я выронил меч. А мужчина уже снова бил стилетом — и лишь чудом мне удалось изогнуться и избежал серьёзного ранения! Качнувшись вбок и попытавшись ударить в ответ, я вновь обратился к перстню.

«Воздушный удар»!

С моего кулака, несущегося в корпус колдуна, сорвался поток силы. Он так врезал мужчине, что послышался хруст костей — и маг отлетел на пару метров, врезавшись спиной в какие-то ящики.

— Кха!

Держась за бок, он сплюнул кровью.

— Кха!

После следующего плевка из стены дома справа вырвался здоровенный булыжник — и с огромной скоростью устремился к моей голове…

Перстень мгновенно нагрелся, и я почти успел увернуться — но в этот раз был недостаточно быстр…

Каменюка ударил меня в затылок, хоть и вскользь. В глазах высыпали искры, резко затошнило! Чувствуя в волосах что-то липкое, ощущая звон в ушах, я всё же поднялся — и едва успел выставить очередной щит!

В него врезались ещё две каменюги!

Да он меня забъёт на расстоянии!

Пошатываясь, я бросился вперёд. После пятого камня, грохнувшего о мою защиту, резко вытянул руку — и ударил в ответ, вызвав «Рубиновую иглу».

Я физически чувствовал, как от Доспеха отделяется сгусток энергии, как повинуясь моей воле принимает нужную форму, и устремляется в моего врага…

Всё это происходило так быстро, что весь остальной мир будто замедлился…

Мимо моего лица пронеслись две ледяные стрелы, а я даже испугаться не успел…

Раз, два, три!

Три магических снаряда сформировались перед моими пальцами и ударили в мага один за другим! Первые два пробили защитный амулет колдуна, и без того пострадавший от моего первого удара. Третья игла пронзила мужчине грудь в районе сердца…

Он умер мгновенно — просто обмяк и упал рядом с деревянными ящиками, за которые держался.

Я устало опустился на колени. Чувствовалось какое-то опустошение… По привычке обратившись к перстню мыслями, я ощутил в нём недостаток энергии. Её стало меньше примерно вполовину.

Это что получается — вот ещё на столько же осознанных «заклинаний» меня хватит? Негусто…

Проклятье, но почему же я так устал⁈ Неужели, настолько непросто пытаться вызвать магию, когда требуется ещё и драться⁈

— Без лука… Больше… Никуда… Не пойду… — отдышался я и огляделся.

Не дай Старые Боги, кто-то видел или слышал нашу схватку… Дворик хоть и глухой, но кругом оживлённые улицы, тут запросто могут пройти! А я грохнул мага… Мага! За такое в любом городе Империи отправляют на виселицу, и очень быстро…

Когда до меня дошло осознание того, что я натворил, первым решением было сбежать как можно скорее. Я даже дёрнулся в сторону ближайшей подворотни — но вовремя себя остановил.

Надо подумать.

Этот мужик связан с похищением Гиллиама, работает с лейтенантом стражи и служанкой. Кого-то ждёт для допроса — значит, есть ещё люди, связанные с происходящим. Они упоминали какую-то фамилию… Даруано. И что за ней можно скрыться… Влиятельный сообщник?

Демоны Шейда! Похоже, всё и вправду серьёзнее, чем я предполагал! Куда мы с Адой влезли?

Глянув на перстень, я похолодел.

Тьма! Я же использовал Доспех! Теперь Ард — или кем бы он там ни был — узнает, где я! Демоны Шейда и все их прихвостни! Теперь задерживаться в этом городе точно не стоит…

Озираясь и размышляя, я не стал терять времени. Кругом никого не было, так что мне никто не помешал затащить тело мага за ящики, где пришлось быстро и лихорадочно его обыскивать.

Сам мужчина уже ничего не расскажет, а вот его вещи…

Кошель с десятком серебра, расплавленный защитный амулет на шее, булавки, какие-то птичьи кости… так, это лучше не трогать… Разрешение на пребывание в городе… Антерс Коган, портной… Ага, стилетами наверное работает?

Бумажку и амулет нужно забрать, остальное лучше не трогать. Уверен, что вещи колдуна запросто могут быть прокляты…

Так, перстень… А вот перстень вещь приметная… Его тоже придётся забрать — на свой страх и риск. По крайней мере — пока не поговорю с Адой. А потом можно выкинуть.

Последними предметами в его карманах были два ключа.

Наверняка один из них от номера в таверне…

Я задумал, катая в голове осторожную, как крадущийся к чужой сметане кот, мысль.

Забраться к магу в комнату? Это очень рискованно. Но с другой стороны — как раз сейчас там точно никто не появится! Даже если его найдут, потребуется время чтобы понять, кто он такой и где жил!

Закончив с вещами, я быстро, и как смог, осмотрел руки, ноги, живот и спину колдуна. На затылке, скрытая за отросшими волосами, обнаружилась татуировка. Молот, чья рукоять оплетена хитрым орнаментом.

Кажется, тут я больше ничего не найду…

Всё также озираясь по сторонам, я аккуратно спихнул тело в ближайшую подвальную дыру и заставил её несколькими пустыми ящиками. Затем вышел из двора, обошёл квартал.

Признаюсь честно — в тот момент я чувствовал, что меня потряхивает. Но идти на попятную было поздно. Мы вляпались в дерьмо с головой — особенно я, убив мага. Теперь есть шанс только сориентироваться… Просто сделать вид, что ничего не было — не получится.

Конечно, самым верным вариантом было просто бежать, и как можно дальше —, но это я оставлю про запас. Ада это дело просто так не бросит, а я не хочу бросать её. По крайней мере — нужно поговорить, рассказать ей обо всём, а уж потом принимать решение.

Как там мама в детстве говорила?

«Коготок увяз — всей птичке пропасть»?

Вспомнив о родителях, я слегка успокоился, но тут же почувствовал грусть. И сразу же следом — злобу на Кирсина.

Чем я занимаюсь вместо того, чтобы развивать Доспех? Я ведь знаю, как это делается! Нужно просто искать тварей с кровью Шейда и охотиться на них!

Чем я занимаюсь вместо того, чтобы днём и ночью ехать в столицу? Нужно рассказать Императору о Хароне!

Я вдруг подумал, что как только я окажусь в столице, Доспех у меня почти наверняка отберут… Пусть это и право Иператора, распоряжаться этими артефактами, но… И моё тоже, выходит? Раз перстень принял мою кровь? Раз Доспех считает меня "своим'?

Уже подходя к дверям «Норы», я отогнал посторонние мысли. Сейчас нужно было выжать из этой идиотской ситуации как можно больше — а потом уже думать, как поступить.

Спокойно пройдя по заполненному и галдящему, затянутому лёгкой дымкой залу, я направился на второй этаж — словно сам снимал здесь комнату. Посетители не обратили на меня никакого внимания, а служанки и трактирщик были заняты наплывом клиентов…

Я сразу пошёл к двери, к которой вели кровавые следы — и не прогадал. Один из ключей подошёл, я аккуратно скользнул внутрь и запер за собой дверь.

Комната была простой — как и те, что я сам снимал в дороге. Запертое на внутренние ставни окно, кровать, шкаф для вещей, сундук, небольшой столик с грязной посудой, рядом стоит стул. Ведро с водой с одной стороны кровати, ночной горшок с другой.