И винтовая лестница, изгибающаяся вдоль стены и уходящая на верхние ярусы.

Мы начали подъём. Постоянно сверяясь с браслетом, я обшаривал взглядом каждый из этажей. Везде находилось что-то интересное — какие-то лаборатории с неизвестными мне приборами, учебные классы, библиотека, в которой жуть как хотелось покопаться — и много чего ещё.

Всё это было интересно изучить, не скрою — но меня манила метка, из-за которой я и пришёл сюда, так что я продолжал считать ногами ступени и поднимался, поднимался…

Остановились мы лишь на последнем этаже, предваряющем смотровую площадку.

Это было большой зал — совершенно пустой, выложенный мраморными плитами и с огромными окнами, установленными по периметру во всю стену. Не удержавшись, я прошёлся вдоль и осмотрел окрестности.

Вид, что и говорить, открывался потрясающий. Башня торчала практически посередине территории академии, и отсюда можно было разглядеть каждый её уголок. А вот дальше… За стенами, как и говорил Грег, всё было затянуто сизым туманом, за которым нельзя было ничего разглядеть. Лишь изредко в его клубах мерцали какие-то вспышки.

— Ну и что я говорил? — устало спросил маг, — Нет тут ничего такого!

— Не торопись…

Метка, к которой я шёл, на карте мерцала ровно посреди зала. Я встал там, надеясь что-то почувствовать, и…

Ничего.

Попробовал залить немного энергии из перстня в браслет — в саму метку — и снова ничего.

— Хм…

Оглядевшись, я вдруг обратил внимание в тонкие желоба между плитами, выстроившиеся в узор. И несколько из этих желобов подозрительно напоминали части моего браслета…

Их было много — больше сотни — но столько пластин у меня не было. И всё же, что если?…

— Погоди-погоди-погоди! — всполошился Грег, увидев, как я снимаю браслет и присаживаюсь над узором, — Ты же не собираешься вставлять свою игрушку туда⁈ А если она исчезнет⁈ Это, возможно, наш единственный вариант выбраться отсюда!

— Не думаю, что браслет исчезнет, — я покачал головой и разъединил части украшения. Оказалось, что сделать это очень легко.

— С чего ты взял?

— Чувствую.

— Да? А я вот чувствую, что ты нихрена не знаешь, парень!

Злоба, промелькнувшая в голосе Грега, заставила меня обернуться к нему.

— Доверься мне.

— Ага, вот чего мне не хватало всё это время — так доверия незнакомцу!

Не слушая его, я ставил обе пластины в самую центральную секцию узора. Что-то гулко щёлкнуло, пластины засветились голубоватым светом, по остаткам узора пробежали энергетические всполохи…

— Ох Виктор… — процедил маг, озираясь по сторонам, — Как бы мы не призвали какого-то местного защитника… Угораздило же меня связаться с…

Его слова потонули в страшном грохоте.

В первый миг я подумал, что башня рушится — она аж вся завибрировала, содрогнулась!

Из узора ударил яркий свет! Он закрутился вихрем, облепляя всё вокруг, оседая на стенах, потолке, полу… А затем сверкнуло так, что я на несколько мгновений потерялся в пространстве.

А потом всё стихло.

И когда я смог, наконец, проморгаться, то увидел, как последний этаж башни изменился до неузнаваемости!

— О боги! — выдохнул Грег, стоящий в паре шагов справа и ошеломлённо озирающийся, — О Великие!

Я понимал его шок.

Вокруг нас теперь раскинулась настоящая сокровищница!

Очень похожая на ту, что я наблюдал в видении про Ириона, но куда меньше. И всё же…

Чего тут только не было! Части каких-то доспехов (магических, но не таких, каким владели Носители), сверкающее оружие, половиной из которого я даже не представлял, как пользоваться, ящики, сундуки, неизвестные устройства, алхимические столы, шкафы с реагентами и зельями, кузнечные принадлежности, шкафы с книгами и картами, кристаллы на постаментах…

— Это невероятно, — выдохнул я, подходя к ближайшему сундуку и распахивая его крышку.

Под ней оказалась залежь стеклянных шаров, внутри которых искрилось звёздное небо…

— А ты говорил, что нет смыс…

Перстень обжёг палец нестерпимым жаром, и я рефлекторно рванул в сторону, повалив стеллаж с какими-то книгами. Перекатившись меж сундуков, вскочил на ноги и тут же вызвал перед собой рубиновый щит…

О который с грохотом ударился огромный огненный шар!

Пламя растеклось по моей защите, брызнуло в стороны, попало на книжный шкаф, который тут же загорелся.

Я рванул в сторону, отбил ещё одно заклинание и рефлекторно атаковал в ответ — но промазал. Поймав взглядом мага, швырнувшего в меня ещё один огненный шар, нырнул за каменный постамент с неизвестным устройством, и замер.

— Грег, ты что творишь⁈

В ответ раздался лишь глухой смех.

— Прости, мальчик, — голос мага был совсем не похож на прошлый голос моего товарища по несчастью, — Грег ушёл. И теперь уже точно не вернётся. Как и ты, собственно.

Над головой пронеслись несколько огненных шаров — здоровенных, по метру в диаметре.

Они с грохотом врезались в мощные доспехи у меня за спиной и опрокинули их.

Я тут же поменял местоположение — выскочил из-за стола, в три длинных прыжка пересёк заставленный проход между столами с какими-то амулетами и нырнул за широкую каменную колонну.

БАХ!

Волна огня прокатилась по воздуху, сметая всё на своём пути…

Примечательно, что предметы, когда в них попадала магия, не плавились — лишь мерцали магической защитой и разлетались в разные стороны.

Ну, хотя бы о защите на такой случай Великие озаботились…

Мысли метались в голове, не предлагая никакого выхода.

Грегом явно кто-то овладел — а может, его и не было никогда вовсе? Может тому, кто сейчас пытался поджарить меня, просто нужно было сюда попасть?

Ох не о том ты думаешь, Виктор, не о том…

Дождавшись, пока волна огня схлынет, я высунулся из-за колонны. Цепким взглядом поймал движение — и запустил во врага сразу десяток рубиновых стрел.

Большая часть из них ушла «в молоко», но три попали в огненного мага — впрочем, сгорев в его пламенном доспехе.

До меня донёсся хриплый смех.

— Негусто для наследника Великих!

— Пошёл ты!

Я лихорадочно размышлял, что делать. Лучший выход — забрать части браслета и свалить отсюда, но ведь и Грег (или кто он там?) никуда не денется?

Может, использовать что-то из залежей этих штуку?

БАХ!

Какое-то заклинание врезалось в колонну, заставив её содрогнуться.

Покрутив головой, я заметил метрах в пяти, слева, похожее на магострел оружие. Кажется, Торгрим говорил, что некоторые их заряды запросто пробивают магические щиты?

Выскочив из-за колонны, я бросил навскидку ещё несколько рубиновых игл (энергии в Доспехе было ещё в избытке), и заставил огненного мага отвлечься. Сам кинулся к столу, на котором лежал здоровенный магостерл…

И едва успел сграбастать его в последний момент, рухнув на пол. Над головой пронеслась огненная плеть.

— Нравится играть? — вновь раздался голос Грега, — Ты ещё совсем мальчишка! Слушай, парень… У меня предложение!

Я скорчился за столом, лихорадочно пытаясь разобраться в незнакомом оружии. Так, это спусковая скоба, сюда загоняется снаряд, наверное… Проклятье, внутри пусто! Где же боеприпасы?

Тяжело дыша я осмотрелся и увидел рядом с собой коробку рассыпавшихся продолговатых кристаллов. Подтянув её к себе, примерился, сообразил, что они подходят по размеру и засунул один из них в трубку через специальное отверстие.

На рукояти тут же загорелся магический круг с десятком символов. Только вот девять из них были тусклыми, и горел лишь один.

Ага, это количество зарядов!

— Какое ещё предложение? — выкрикнул я, чтобы потянуть время, а сам продолжил заряжать магострел.

— Не строй из себя героя, парень! Я уже понял, что ты неуч! Побегаешь немного — но всё равно сдохнешь! А я предлагаю тебе лёгкую и безболезненную смерть! Выходи без шуток — и умрёшь с удовольствием!