Сиящие заклинания, колдовские снаряды — всё это понеслось через пустоту косма, разрывая потоки энергии и оставляя за собой разноцветные следы…

В Терсее подобный удар магии мог стереть с лица земли целый город — однако щупальце демона, в которое угодила вся эта мощь, задержалось всего на несколько мгновений…

А затем обрушилось на силовой купол, защищающий Небесный град.

Анкх как раз добрался до дверей тезнического помещения, но не успел заскочить внутрь — а потому увидел, как защита, способная выдержать любую атаку, разлетелась на мириады осколков…

Небесная крепость накренилась и оказалась отброшена на невероятное расстояние. Отовсюду послышались крики, грохот, скрежет. Анкх и сам не смог удержаться на ногах — лишь в последний момент подбросил себя в воздух заклинанием и завис на высоте двухэтажного дома.

Бранясь всеми словами, какие только знал, он мысленно обратился к навигационной панели, не без труда выровнял Небесную крепость и лишь после этого опустился на землю.

Демон, отбросивший свой «обед», снова приближался…

Анкх рванул внутрь технического помещения, в несколько больших прыжков оказался у движителя и тут же понял, что проблему не исправить — к колбам, в которых хранилась кровь Шадоуфенга, извне присосались какие-то энергетические полипы. И они высасывали нужные частицы из топлива, позволяющего путешествовать по Шейду.

— Проклятые твари! — рявкнул Некромант…

И увидел, как в тот же миг золотистая кровь Шадоуфенга превращается в чёрную жижу.

Яростно зарычав, понимая, что сейчас произойдёт непоправимое, Анкх одним ударом кулака пробил стальной корпус движителя, схватил несколько полипов, и отправил их в карманное измерение, чтобы сохранить и изучить позже.

Он сделал это за секунду до того, как Небесный град снова окутал кокон энергии перемещения. Это произошло вовремя — очередной удар демона сразу двумя щупальцами попал по нему. Однако на этот раз без увечий тварь Запределья не осталась — непрерывно движущийся вокруг твердыни поток оторвал оба отростка и отшвырнул их на огромное расстояние!

Раздался оглушительный рёв, демон рывком отпрянул на десяток километров — а затем всё вокруг поглотил яркий свет.

Небесный град дёрнулся, Некромант не удержался на ногах и рухнул на каменные плиты пола…

А затем всё стихло — лишь снаружи раздавался тихий гул ветра.

Поднявшись, Анкх вышел из технического помещения и посмотрел на синее небо и два бледных диска лун.

Он вернулся на Терсею.

— Ксандр! — рявкнул Анкх, вызывая слугу по ментальной связи, — Доложи о повреждениях!

— Господин, — в голосе Некроманта раздались слова горбуна, — Силовой щит полностью уничтожен. Как и две орудийные башни по периметру, вместе с личным составом, который их обслуживал. В двух местах вспыхнули пожары от перенапряжения магических установок, но их тушат прямо сейчас.

— Это всё?

— Всё.

«Легко отделались» — подумал Анкх, направляясь к своей башне.

Он был в ярости. Первый прыжок так глубоко в Шейд — и надо же было сразу напороться на демона! А ведь до града Старых богов оставалось всего ничего!

— Проклятье! — процедил Некромант сквозь зубы.

Минуя холл, он направился к скрытой у задней части башни двери, открыл её перстнем и спустился по винтовой лестнице в одно из помещений, к которым был доступ только у него.

Это было не слишком просторное круглое помещение — и абсолютно пустое, если не считать вмонтированного в самом центре энергетического куба. Он был большой — метра по четыре каждая грань, а вокруг, в самом воздухе, чувствовалось сильное напряжение. И недаром, ведь на поддержание этого колдовского конструкта тратилось едва ли не столько же энергии, сколько требовалось для удержания Небесной крепости в воздухе.

Внутри энергокуба находился ещё один, поменьше, но уже стелянный. Или, по-крайней мере, из материала, похожего на стекло.

На самом же деле это был редчайший горный минерал — гранцит, который Некромант пару веков тайно выкупал у гномов Северных Долин, на самой окраине Империи, куда Анкху хода не было.

Сколько было потрачено денег на такое количество гранцита, Некромант предпочитал не вспоминать — но результат того стоил.

Потому что только этот материал мог удержать сущность, которая сейчас была заключена внутри малого куба, и внешне напоминала застывший во льду дым.

Подойдя ближе к кубу, Анкх «пронзил» его особым заклинанием-иглой.

— Проснись.

Дым внутри гранцита едва заметно шевельнулся.

— Это снова ты…

Слова прошелестели не в ушах, но в голове Некроманта.

— Я. И у меня есть вопросы.

В сознании Анкха снова раздался тихий шелест — как будто кто-то вздохнул.

— Как же ты мне надоел, букашка…

— Ничего, потерпишь, — процедил Некромант.

— Жаль, что ты оказался таким трусом, чтобы отказаться принять моё предложение того… Когда был в другом теле…

— Жаль? — Анкх рассмеялся, — Даже не сомневаюсь, тварь! Жрать потомков Великих весело, как я предполагаю. Только вот вы, отрыжки Запределья, всегда считали себя умнее каких-то там людишек. И посмотри, куда тебя это привело?

— Это правда… — прошелестел голос, — Я недооценил тебя… И поплатился… Ты пленил меня… Но ничего… Я терпелив… Рано или поздно я выберусь отсюда, сброшу твои оковы… И тогда…

— Да-да-да, — насмешливо перебил его Некромант, — Я это слышал уже много раз. Но пока… Пока — ты подчиняешься мне, тварь!

— Чего ты хочешь?

— Мне нужна защита от этих тварей. Ты знаешь что-то о них?

Анкх сделал жест и достал из пространственного кармана завёрнутого в энергетический кокон полипа. Он вытянул руку, продемонстрировав находку своему пленнику.

— Гет… - прошелестел голос, — Паразит… Значит, ты уже побывал там…

— Отвечай на вопрос!

Лёгкий импульс заставил сущность в кубе содрогнуться и испытать боль.

— Эта мелочь питается энергией… Особой… Той, что ты напитал свою крепость… И многими другими видами… Геты разбросаны по всему Шейду… И спят, пока не почуют добычу…

— Как от них защититься?

— Есть способ…

— Какой?

— В вашем мире есть нужные материалы… Из них… Сделаны… Стены…

— Какие ещё стены?

— Которые охраняют врата… В Шейд… Те, которые вечно распахнуты…

Когда до Некроманта дошёл смысл сказанных сущностью слов, он недовольно поморщился.

Речь шла о крепостях Рубинового и Изумрудного пламени, на территориях, куда ему хода не было.

— Ну конечно. Кто обещал, что будет легко? — произнёс Анкх, убирая полипа обратно в пространственный карман, и отзывая заклинание-иглу для общения с пленником, — Всего-то и нужно, что добраться до самых крупных Рифтов этого мира и разобрать удерживающие их врата!

Грег.

Скованный магическими кандалами по рукам и ногам я сидел на полу в мрачном каменном мешке тюрьмы, где запах сырости смешивался с холодным воздухом. Всё произошедшее за последние часы напоминало кошмар — долгое Посвящение, слова жреца, всё ещё звоном отдающиеся у меня в ушах, панику в Храме, испуганные глаза отца и прочих людей, Носителей и имперских магов, сразу же скрутивших меня прямо там, на постаменте…

«Поглотитель»…

Мне до сих пор не верилось, что я стал одним из них…

Последний раз такой колдуньей стала Линда Найтвинг. Во время войны с Анклавами, при битве у Серебряных Холмов Линда, оказавшись против нескольких десятков магов, использовала свой дар, чтобы поглотить магические таланты соперников.

Колдуны Анклава, не в силах противостоять её мощи, падали один за другим, как скошенные колосья, но…

Линда поглотила не только их магию — но и личности. И оказавшись в её голове, они свели несчастную с ума. А затем обратили её мощь, возросшую в десятки раз, против войск Империи…