— Не замышляю, — искренне улыбнулся я.

— В таком случае… Мне любопытно — что у вас есть при себе из наследия Великих? Я уже говорил, что состою в гильдии Искателей. Как вы понимаете, я — страстный любитель истории и артефактов из далёкой древности, так что… Не могли бы вы показать ваш артефакт?

Мне не особо хотелось светить браслетом. Но обстоятельства складывались так, что ничего иного не оставалось. Можно было отказаться, конечно — но тогда, скорее всего, в проезде нам точно откажут…

И вроде не особая проблема — можно найти другую ладью. Но… Этот барон показался мне интересным человеком. Если он состоит в какой-то гильдии Искателей (знать бы ещё, что это за гильдия такая…), и увлекается древностями — значит, сможет рассказать много интересного!

Опять же — у него личная колдунья под боком, несколько десятков солдат, мощная ладья и титул, который в пути до столицы защитит лучше всего остального! И при этом общается этот Легран со мной как с равным…

Как я успел заметить за время своего путешествия — такое было редкостью.

Не став спорить, я закатал рукав, аккуратно снял костяной браслет и положил его на стол перед бароном.

— Ну и ну! — Легран присвистнул, — Какой изящный! Двухкомпонентный!

— И с собственным источником питания, — заметила Элоиза, наклонившись над артефактом, — Вибрации довольно сильные.

— Умеете удивить, Виктор, — барон встал из-за стола, подошёл к одному из шкафов, отыскал внутри книгу и принялся неистово её листать, — Вы знаете, что это такое?

— А вы?

— О да! — блеснув глазами, заявил Легран, и положил передо мной книгу, — Это так называемый «поисковый амулет»! Они бывают разного вида, но все отличаются тремя вещами — материалом, орнаментом и — многокомпонентностью.

— «Много»… чем?

— Неважно, где были найдены осколки этих браслетов — даже обнаруженные в разных концах мира, они подойдут друг к другу и… Будут взаимодействовать. Вы позволите?

— Только… Осторожнее.

— Уж не сомневайтесь… Итак… Расскажете, откуда он у вас?

— Меня попросили доставить его в столицу, — разумеется, я не собирался выкладывать едва знакомому человеку всё, как есть, — в Корпус Носителей.

— О, даже так! — удивилась магесса Элоиза, — Значит, вы на тайной службе?

Мне не нравилось, как поворачивается разговор. К тому же интерес этого барона к браслету и то, что тот вор украл именно его накануне…

Да нет, это просто совпадение.

Куда сильнее меня волновало, как бы эта парочка не решила, что браслет я где-то умыкнул. Если аристократ захочет что-то отобрать у простолюдина — его ничего не остановит.

Чем дальше заходил разговор, тем сильнее я подозревал, что придётся воспользоваться своим «положением», и продемонстрировать Доспех…

Но этот вариант я всегда откладывал на самый крайний случай. На самом деле был ещё способ уговорить Леграна помочь мне, о котором я не подумал сразу.

— Не совсем, — ответил я колдунье, — Да и неужели я подтвердил бы это, будь это так?

Блондинка улыбнулась, и постучала себя по носу.

— Хм… — барон продолжал изучать артефакт, — Полагаю, если вы его транспортируете, то нет и смысла спрашивать насчёт продажи?

— Нет, — ответил я, — Это не моя вещь, так что и распоряжаться ей я не могу.

— Очень жаль, очень жаль… У меня есть один такой сегмент, и эти два могли бы… Впрочем, ладно. Нет — значит нет. Ну а что насчёт истории? Она у вас найдётся? Наверняка такой артефакт не отдали бы первому встречному… Откуда он у вас?

— Этого я тоже рассказать не могу, — соврал я, — Но… Раз уж речь зашла об этом… Я действительно выполняю задание герцога Даргенвальда.

Я продемонстрировал барону перстень — но не свой, не Доспех — а тот, что мне подарил герцог Оркис. Затем также показал запечатанное письмо в императорскую канцелярию — с гербом и печатью.

Это произвело на наших собеседников определённое впечатление. Элоиза, откинувшись на спинку стула, произнесла с придыханием:

— О, так вы на службе герцога! Я же говорила — тайное задание! Доставить в столицу опасный волшебный артефакт, чтобы…

— Элли, ты опять за своё!

— Дай немного пофантазировать! Представь, какая у этих молодых людей опасная задача!

— Уверен, ты излишне драматизируешь, — улыбнулся барон.

— А если ко всему этому добавить ещё и историю любви! — распахнула глаза блондинка, — Нет! Трагичной любви!

— Элли, ты смущаешь наших гостей! — барон снова повернулся к нам, — Что ж, посланникам герцога я отказать не могу при всём желании… Так что добро пожаловать на борт «Звёздной девы»! Вам выделят единственную свободную каюту — так как других пассажиров у нас нет… У вас есть лошади?

— Да.

— О них тоже позаботятся, не переживайте, только приведите их, чтобы мои слуги не искали нужный постоялый двор. Вам нужно какая-нибудь экипировка?

— Нет, благодарю.

— В таком случае, предлагаю вам прогуляться по городу, вечером составить нам с Элоизой компанию за ужином — а завтра утром мы отходим.

— Мы с удовольствием примем ваше приглашение — и на ладью, и на ужин, — вступила в разговор Ада, всё это время молчавшая, — Наверняка у вас найдётся немало историй об опасных путешествиях. Я слышала, у членов гильдии Искателей не бывает скучных дней.

— Не более чем у других путешественников, хах! — рассмеялся барон, — Но мы с удовольствием поведаем вам что-нибудь о наших последних плаваниях. Заодно обсудим и маршрут. Кажется, вы говорили, что хотите остановиться в деревеньке Боровое?

— Да, была такая мысль, — осторожно ответил я.

— Что ж, у вас будет достаточно времени, Виктор. Мы сделаем там остановку на два или три дня, так что вы сможете привести свои дела в порядок.

— На два-три дня? — заинтересовался я.

— Да, — как ни в чём не бывало ответил Легран, — Из Борового мы отправляемся в последнюю вылазку нашей долгой экспедиции.

— И куда же вы отправитесь?

— К единственному месту в округе, представляющему интерес для моей гильдии — к старой академии магии.

После того, как мы с бароном ударили по рукам и заплатили старпому за проезд, нам выделили отдельную каюту в кормовой части судна — практически, по соседству с бароном и магессой.

Большая (для ладьи) кровать и гамак, приколоченный к полу стол, пара удобных табуретов, шкаф для вещей, сундук, пара магических светильников, свежее постельное бельё — не в каждой таверне можно всё это встретить!

Но конечно, до роскоши капитанской каюты было как до столицы пешком.

Впрочем, жаловаться было глупо — я разом получил две возможности, которые искал!

Безопасный путь до Адернума — и возможность исследовать старую академию!

Разумеется, я не стал рассказывать барону о том, что хочу там побывать. Просто когда он об этом упомянул, я тут же навострил уши, и будто-бы незначительно поинтересовался, что Легран надеется там найти.

В итоге наш разговор затянулся далеко за полночь.

Молодой барон оказался большим любителем истории, и оторваться от его рассказов было совершенно невозможно!

Он поведал нам, как устроена гильдия Искателей, рассказал о нескольких своих путешествиях по Империи и за её пределы, о находках, которые сделал он сам и его сотоварищи.

Затем мы перешли к легендам о Великих и Старых богах, об их наследии и том, как это сейчас используется.

У меня в этой сфере было совсем немного знаний — но не удержавшись, захваченный пылким рассказом Леграна, я всё же поделился (хоть и без некоторых деталей) с ним историей о том, как мы с Торгримом пересекали Забытую пустошь, и кого там встретили.

Это вызвало у барона неподдельный интерес, и он тут же кинулся делать записи — как выглядел Повелитель мёртвых, маунт, ожившие мертвецы, что из себя представляли эльфийские развалины…

В конце-концов мы вернулись к старой академии. Легран заявил, что эти развалины — последний пункт его долгой, длиной почти в год, экспедиции. Используя сведения, добытые в имперских архивах столицы, барон надеялся отыскать здесь заваленные части вывезенной давным-давно библиотеки.