А целостность? Как же я забыл про банальную боль? И что с того, что я не собираюсь подставляться под удары? Если не выйдет уклониться и мне воткнут нож, скажем, в руку, то можно считать, что я проиграл. Это в фильмах героев ранят пулей в плечо, а после они бегают как ни в чем не бывало. В жизни же это так не работает.

Был я как-то в одном музее, где выставлены скелеты с различными повреждениями. Основными, как бы это странно ни звучало, были порезы на кистях и предплечьях. То есть после такого ранение боец не представляет особой угрозы и его проще убить. А это как раз из-за боли и невозможности здраво рассуждать. Блин! Как же всё это сложно! Кажется, что всё нужно и полезно! И у меня только пять характеристик. А если бы двадцать? Я бы, наверно, с ума сошел. И хорошо, что повстречал моё рыжее чудо, а то взял бы силу, выносливость и другие стандартные для персонажа параметры.

Так, хватит рефлексировать! Сперва подниму всё хотя бы ещё на три единицы, а дальше будем думать.

Сказано — сделано. Через семь часов количество моих свободных очков характеристик уменьшилось на пятнадцать пунктов. Специально сперва поднимал те параметры, которые занимают мало времени. Напоследок оставлял мощь, на улучшение которой нужно было полтора часа.

В свойствах аквамаринового железа теперь не осталось пометки «скрыто». Моей наблюдательности хватало, чтобы увидеть все дополнительные приписки у низкокачественных крафтовых материалов.

Тело казалось невесомым, будто теперь гравитация оказывает на меня меньшее воздействие. Присел и, будто лягушка на болоте, выпрыгнул вперед. Пролетел метров пять. При этом я не прикладывал каких-то особых усилий. Если бы захотел, то и метров восемь осилил. Но это не точно.

Попытался пробежаться. Ощутил, что скорость стала выше, хотя небольшая площадка не позволила набрать достаточный разгон.

Подбросил один из небольших слитков и подставил ногу так, чтобы эта увесистая болванка угодила под колено. Предмет попал острым краем. Кольнула резкая вспышка боли. Не удержавшись, залил пространство отборной руганью, поминая как систему с её долбанными характеристиками, так и Игру, в частности. Пока матерился, боль прошла. Вот, что исконная животворящая брань делает!

Рассеченная кожа постепенно стягивалась. Образовался фиолетовый рубец, который сперва почернел, затем посинел, а после приобрел зелено-желтые оттенки. Через некоторое время не осталось и следа от моего нелепого ранения.

Плохо, что в этом месте нельзя проверить арканум. Я активировал скрытность, но перцепция нивелировала все мои потуги.

Оставалось ещё одиннадцать очков. Во всех параметрах у меня стояла восьмерка, лишь только хаотический гриндера пестрел проклятой дюжиной. Сплюнув про себя, пошел на новый круг развития. В ближайшее время маловероятно, что смогу встретить геймера-задрота, который объяснил бы мне, что и как надо делать. Да и если бы пересекся с таким, то что? Рассказал бы ему обо всех моих характеристиках и обрисовал бы, за что они отвечают? Нет, конечно. И даже если бы я доверял такому человеку, то за раскрытие информации меня могла бы наказать сама система, а этого нужно избегать.

Еще через два часа я поднял самую высокую характеристику на очередную единицу и, как оказалось, сделал это не зря. Передо мной развернулось оповещение:

Внимание! Вы повысили характеристику «хаотический гриндер» искусственным путём.

Будут увеличены следующие показатели:

— опыт с планетарных мобов;

— количество существ в данжах;

— распределяемые баллы во всех пространственных брешах (выбранная направленность).

Пассивное свойство улыбки фортуны изменено. С вероятностью 82-94% вы можете получить удвоенный опыт от уничтожения планетарных мобов, не достигших (ваш уровень*3) уровня.

Пассивное свойство хаотической интуиции изменено. В момент возможной смертельной опасности вероятность получения внутреннего озарения будет повышена. Не пренебрегайте подсказками Игры. Внимание! Выполнены дополнительные условия.

Производится адаптация системы. Это может занять некоторое время: 4с... 3с... 2с...

Перед глазами образовалась чернота. Все звуки стихли. Сознание поплыло в неизвестную черноту. Я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Следом возникли тревожные красные символы:

Обнаружена системная ошибка. Нарушен принцип игрового равенства.

Выделяется поток сознания администратора: 3с... 2с... 1с...

— Здравствуй, Фрол, — раздался в моей голове знакомый голос.

Давление исчезло, зрение вернулось. В трех метрах от меня образовала воздушная рябь, которая сразу же сменилась проекцией антропоморфного существа. Тело, обтянутое обвисшей кожей, вызывало чувство омерзения. На непропорционально длинных руках виднелись гнойные нарывы. Я ощутил запах сероводорода.

Непонятное нечто начало изменяться и принимать форму обыкновенного бесполого человека, напоминающего манекен.

— Здравствуйте, — решил и я последовать вежливости неизвестного гостя. Я не стал становиться в боевую стойку, а уж тем более и не подумал воплощать лезвие на кольце. Сдается мне, что это существо настолько могущественное, что и дед Кейры по сравнению с ним покажется несмышленым ребенком.

— Одна из твоих характеристик и полученная способность нарушает принцип игрового равенства.

— Не согласен!

— Поясни свою позицию.

Сконцентрировался на интерфейсе. Перцепция позволила разглядеть, что опыт с планетарных мобов теперь составляет 350% от начального параметра. Вкупе с улыбкой фортуны за десятиуровневого моба я буду получать не сто единиц, а семьсот.

— В нашем мире не было Игры. У нас нет информации о её принципах, — среагировал я. — Мы не знаем, что и как надо развивать. Я знаю только, что нас зачем-то готовят на убой. На последней Арене у нас нет никаких шансов. Враг окажется лучше подготовлен. И даже мой дополнительный опыт не сможет уровнять наши позиции. Если смогу пройти отбор, то я буду всего лишь одним из девяти сотен. Любой игрок другой стороны окажется сильнее, чем любой из нас.

Не знаю как, но я почувствовал, что существо смеется. Администратор не делал никаких движений, но между нами появился круглый стол, на поверхности которого возникли тысячи однообразных мелких мензурок с прозрачной жидкостью.

— Выбери одну из них и выпей. И нет, ты не можешь отказаться от этой процедуры.

Я подошел вплотную. В интерфейсе высветился минутный таймер. Перцепция не давала никаких пояснений. Разглядывая колбы, видел обозначение «Зелье» и десятки слов «скрыто». Видимо, качество отваров превышает все разумные пределы. При этом настолько, что даже моя наблюдательность пасует перед ними. Попытался задать пару вопросов, но существо меня проигнорировало.

Счет времени подходил к концу. Возникло чувство тревоги. Мне приглянулась колба, стоящая ближе к краю. Взял её, покрутил в пальцах и поднёс к губам. Морально приготовился ко всему: к боли, к достижениям, к усилениям — но при этом ничего не произошло. Я выполнил условие. Часы минули и исчезли.

— И что это было?

— Теперь выбери любую другую и разлей её. Сделай это аккуратно.

В последней рекомендации чувствовалась язвительность. Я, ухмыльнувшись, подхватил ближайшую, вытянул руку и перевернул. Жидкость попала на ровную поверхность. Не было ни дыма, ни каких-либо других эффектов, но пол начинал разъедаться. Каждая расплескавшаяся капля образовывала провалы. Заглянул в получившиеся ниши, но сколько ни вглядывался, дна так и не смог разглядеть. Стол со всеми склянками тут же растворился, будто ничего и не было.

— Ваше положение на Арене для Игры не имеет никакого значения. Все захваты других миров — это выбор игроков. Нас не интересует увеличенный опыт. Каждый волен выбирать свой путь. Каждый игрок всегда равен другому. Всё зависит только от приложенных усилий и планирования своего развития. Система никогда и никого не выделяет. Но ты неосознанно нарушил принцип равенства. Хаос вмешался твоё развитие.