— Ну а вдруг заодно? — не унималась Лена. — Что тогда? Запрут нас в подвале и всё. Наши способности не работают через двери.

— А мы сейчас проверим. У кого-нибудь есть свободных пятьдесят очков опыта?

— Зачем?

— Попробуйте ему написать сообщение. Если получится, значит обманул нас и с кем-то ещё общается. Если нет, тогда связь ни с кем не поддерживает. Сейчас ведь даже рации не работают.

— А вдруг Гермес сделал какой-нибудь артефакт, который позволяет обходить подобное ограничение? Ты же сам сказал, что он сильный крафтер. У него уже минимум ранг послушника, иначе не смог бы сделать подобные вещи. Обменялись он той же прослушкой и всё, свободно говорят между собой.

— Пишут, что данный игрок запретил передавать любые сообщения, — сказал дядька Ермолай.

— А что, если...

Наступила тишина. Могу предположить, что кто-нибудь догадался, что я тоже мог закрепить жучок, поэтому дальнейшее общение происходило в чате или посредством обыкновенных записок. Ну да и ладно.

Проверил таймер. До обновления системы ещё полтора часа. Скоро появятся монстры. Надо будет успеть доехать до охотничьей вышки. Потом пережду некоторое время и наконец-то смогу посетить данж.

Окно на втором этаже открылось, и я увидел Михалыча, который махал мне рукой. Наговорились, конспираторы...

— Посекретничали? — спросил я, входя в прихожую.

— Ты, Андрюх, не обижайся. Сам понимаешь.

— Нет проблем, — отмахнулся я. Да и понял, что за тайну они скрывают. Раз дед Матвей не является игроком и, следовательно, частью системы, то через него можно передавать разные игровые секреты. Вот только делиться информацией просто так я не собираюсь. И не думаю, что мне что-то смогут предложить равнозначное. — У тебя сигнальные ракеты остались? Или фейерверки какие-нибудь.

— Тебе зачем?

— Для охоты. В прошлый раз на такой огонек исчадие небес пожаловало.

— И ты с ним сам справился?

— А автомат мне на что? Сам, конечно, — говорить, что в тот раз Кейра — зараза рыжая — забрала весь опыт, не стал.

— Не дам. Самим надо, — насупился кузнец.

— Сами не додумались использовать? — я ухмыльнулся.

— Да оно нам и не надо. Монстры же сами к нам бегут. И колотушка у меня есть, и деда Матвей с нами.

— А что с ним не так?

— Так он же не игрок. Вот мобы и пытаются его убить.

На кухне царила напряженная атмосфера. Они явно к чему-то пришли, но выводов я так и не услышал. Плевать...

Напрягать бывших старичков своим присутствием не стал. Заправил бак, прихватил запасную канистру, пополнил боезапас. В комнате с арсеналом мне выделили тактические очки (подойдут для снежной погоды), несколько зажигательных гранат (вдруг попадется пуленепробиваемый менталист) и даже расщедрились на две сигнальные ракеты. Забрал у Михалыча доспех. Повесил на плечи новенький баул. Закрепил лопату. Заполнил термос. В общем, к бою готов.

Мой план на ближайшее время и на дальнейшую жизнь был прост: добраться до вышки (по пути, естественно, выкашивая всех подвернувшихся мобов), устроить там мясорубку, потом выспаться в землянке, а там и таймер активации скрытого класса подойдет к концу. Можно будет отправляться в данж. Затем разберусь с полученной способностью. Попытаю полковника на тему мажорика. Сперва, правда, нужно сделать так, чтобы Стоменов начал мне полностью доверять. Побуду тут ещё пару недель. Всё-таки терять такое место прокачки не хочется: я тут один, все твари — мои. И потом выдвинусь в сторону города.

Снегоход свободно мчался по знакомым дорогом. Теперь, когда на нём не было прицепа, я мог маневрировать и тормозить в любое время. Хоть и справлялся с тварями без особых проблем, ни на минуту не забывал об осторожности. Останавливался заблаговременно и не позволял мощной лапе попадать по мне. Я помнил, что монстры хоть и безмозглые, но всё же способны убить человека с одного удара.

За девятнадцатый уровень я получил одно очко свободных характеристик. Без задней мысли вложил его в хаотического гриндера. Всё-таки именно этот параметр в будущем должен сыграть свою роль. Теперь же я намеривался в ближайшее время войти в тысячу лучших игроков, а дополнительный опыт поспособствует этому. Да и все последующие баллы собирался вкладывать именно в него. Но система решила по-своему. Интерфейс призывно мигнул, а перед глазами высветилось сообщение:

Внимание!

Ваши максимальная характеристика «хаотический гриндер» обгоняет минимальную «целостность», «мощь», «арканум» на десять единиц. В случае, если разрыв будет больше десяти единиц, вы будете обнулены.

И, спрашивается, с чего это вдруг? Хотя Кейра что-то подобное говорила, на она не упоминала, что это может грозить мне окончательной смертью. Но в любом случае и остальные параметры не стоит забрасывать. Как по мне, у меня замечательный набор. И этот набор тоже требует развития.

К трем часам дня на землю лёг туман, по пространству разнёсся громоподобный треск, в небе засверкали молнии.

Я сидел на вышке, потягивал кофе и поджидал тварей. После того, как на снегу появились мобы, проговорил:

— Поздравляю, товарищ Фрол, с момента прихода Игры прошло две недели.

Встал, дезактивировал арканум и пригласил монстров к обеду. Я видел, как неподалеку летает исчадие небес. Заметил и огненную кошку, вышедшую из пролома. Существо призывно рявкнуло и тут же скоропостижно издохло. Эх, придется снова потратить время на поиски усилителя.

Охотничью вышку тряхнуло так, что я еле удержался на ногах. Кое-как получило сохранить равновесие и не вылететь к урчащим тварям.

Заглянул вниз и заметил неизвестного монстра. Массивная синяя туша, покрытая длинными шипами, с предвкушением смотрела наверх. Наши взгляды встретили. До меня донесся обжигающий поток ледяного ветра. Я ощутил, как сковывается моё тело. Руки и ноги онемели. Холод проник в легкие. Попытался сделать судорожный вдох, но воздух, проморозив всё горло, застрял на полпути. Я застыл. Вышка снова покачнулась. Моё закоченевшее тело наклонилось вперед. Будто в замедленно съемке, я видел приближение пола. Лицо столкнулось с поверхностью. Голова, встретившись с твердым предметом, мелкой крошкой рассыпалась по будке.

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3... 2... 1...

Глубокий вход. Воздух наполняет легкие. Пошевелил руками и ногами, подвигал челюстью. Сразу же подтянул к себе рюкзак и достал вещи. Взял автомат. Я норме.

— Зато теперь знаю, как выглядит ледяной элементалист тринадцатого уровня, — сказал я.

На шум, будто зомби из фильмов девяностых, помчалось мирно стоящее исчадие бездны. Легкий тычок упокоил визжащую тварь. Через пару минут расправился ещё с двойкой монстров. Спрыгнул на землю.

Весь прогресс опыта обнулился. Потери составили более тысячи единиц. А ведь мог прикупить что-нибудь на аукционе. Хотя чего жалеть о не свершившимся? Лучше работать с тем, что есть.

Как действовать дальше? Снегохода я на некоторое время лишился. Возвращаться к охотничьей вышке сейчас нельзя. Причина проста: всё тот же элементалист. Мне ему попросту нечего противопоставить. Сейчас он находится в своей стихии, так что ждать, что он волшебным образом самоустранится, не стоит. Он выше десятого уровня. Кейра говорила, что на несистемные предметы ему будет плевать. Автомат тут отпадает. Хотя сдается мне, что помог бы простой огонь. Можно было бы использовать зажигательную гранату, но она осталась в будке. Приготовить коктейли Молотова? В принципе, пару бутылок и всякие горючие смеси в землянке остались. Можно попытать счастье. Но если не получится, то что тогда? Моё колечко должно справиться с его шкуркой, но не думаю, что это существо подпустит меня на расстояние удара. Какой вывод? Оставляем эту затею и спокойно занимаемся другими делами.

Из окна одной хибары высунулась когтистая лапа. Легких выпадом упокоил эту тварь и вошел в помещение. В центре комнатки оказался подпол с выломанным люком. Улыбнулся — теперь не надо искать данж. Перерезал нить опыта. На всякий случай обшарил еще несколько домов, в одном из котором увидел очередной портал.