А с продовольствием что? На аукционе, конечно, есть много всего, но цены там космические. Если все предприятия встали, то скоро будет нехватка еды.

— Такими темпами мы и до Арены не доживём, — пробурчал я себе под нос и вдавил газ.

Я двигался по знакомым местам и десятками уничтожал подвернувшихся монстров. Действовал по отработанной схеме: подъехать, остановиться, пробить череп, перерезать нить. Монотонно, планомерно, выверенно. Теперь не устраивал никаких проверок, опытов или экспериментов.

С улыбкой вспомнил, как Кейра попрекала меня за лишние телодвижение. Сейчас я был с ней полностью согласен. Хотя кто знает, как жизнь повернётся? Быть может, через месяц и мой нынешний способ прокачки покажется медленным и бессмысленным, а свою нынешнюю уверенность буду вспоминать с добродушным скепсисом.

В основном попадались твари второго уровня. Исчадия бездны в большинстве своём приносили по двадцать восемь единиц опыта. Этому способствовала как улыбка фортуны, так и поднятый до пятнадцати единиц хаотический гриндер. Подумав, вложил ещё одно очко в эту характеристику. Через три секунды количество получаемого опыта увеличилось. Теперь, пожалуй, буду все оставшиеся баллы буду вкладывать именно в этот параметр.

Один раз мне попался менталист. Моей наблюдательности хватило, чтобы рассмотреть моба за пределами его способности контроля. Вскинул автомат и несколькими очередями смог вогнать пули в глазницы. Заметил, что особой отдачи не почувствовал. Оглушающие звуки выстрела гасились перцепцией. Удобно, черт побери! Прав был администратор: все усиления — это адаптация.

У охотничьей будки снова дал бой скопившимся тварями. Сперва хотел не занимать высоту, но потом разум возобладал. Под арканумом дошел до вышки и забрался на лестницу, после чего дезактивировал умение и призывно крикнул:

— Кушать подано!

Я выкашивал набегающих мобов, которые беспорядочно толпились в метре подо мной. Когда спустился, стал отделять головы от тел. Сейчас меня интересовал один вопрос: почему тут так много тварей?

Потратил полчаса на определение причины большой концентрации монстров, но ничего так и не нашел. Казалось, что это место будто притягивало мутантов. Надо будет следующее открытие порталов встретить здесь.

Заброшенный поселок встретил меня полным запустением. Подумал, что тут побывал кто-то до меня и выкосил всех тварей, но следов присутствия людей так и не обнаружил.

Я оставил вещи с оружием около точки возрождения. Зачем-то прошелся по домам и нашел данж, который дружелюбно предложил его пройти. Тут же осознал, что администратор всё-таки обманул меня.

В интерфейсе при входе всегда высвечивался максимальное количество этажей. В моем первом, когда я открывал параметры, было семнадцать. Во втором — шесть. Существо просто не смогло бы закинуть меня на пятисотый этаж, потому что оный не был предусмотрел самой системой. Ну и ладно. Я сам себе злобный Буратино. В следующий раз буду думать. В крайнем случае смогу всё переиграть. В инвентаре у меня до сих пор лежал артефакт воззвания, с которым есть возможность обратиться к создателю системы. Но сперва всё-таки проверю, что за скрытый класс. Нужно же узнать, какие преимущества он даёт и насколько выгодно я буду смотреться по сравнению с другими игроками.

Сейчас нужно было решить, что делать дальше. Было два пути. Первый — оставаться здесь, охотиться на тварей и ночевать в землянке. Припасы у меня ещё оставались, печка есть, дров вагон и маленькая тележка, так что на этот счёт можно было не беспокоиться. Второй — отправляться к деревне. Уж не знаю почему, но мне нравились местные жители. Может быть по той причине, что не строят из себя невесть кого? К тому же можно проверить, что они делают с крафтовыми материалами. Вдруг они полезней, чем кажутся? Плюс оттуда ближе до трассы.

Дядька Ермолай говорил, что у них скоро будет проблема с бензином. Могу взять пару-тройку канистр да смотаться до брошенных машин. Мне на снегоходе сподручней будет, чем им на БТРе. Надеюсь, топливо при такой погоде не превратилось в монолитный кусок льда. При какой температуре оно замерзает? Раньше, до встречи с мажориком, я бы и никогда не задался подобным вопросом. А если бы и задался, то под рукой всегда был телефон с интернетом. Всезнающий гугл рассказал бы всё и обо всём. Теперь же оставалось только гадать. Хотя можно спросить у Михалыча. Кузнец в этом точно разбирается. В общем, подумаю над этим.

Способность показывала, что ближайший моб находится в трех сотнях метрах и постепенно удаляется. Пока что я в полной безопасно. Посмотрел наверх, но силуэта исчадия небес так и не заметил. Вот и прекрасно! Нужно проверить, что стало с моим телом после того, как гримуар устроил представление со льдом, молнией и огнём.

Снял шлем, стянул бронежилет, скинул куртку и всю остальную одежду. Прислушался к ощущениям. Холодно — да, но не настолько, чтобы паниковать или пытаться сразу же согреться. И это при двадцатиградусном морозе, а на улице я провел уже не один час.

Сгреб горсть снега и растер голый живот. Прошелся по шее и плечам. Затем аккуратно опустился в сугроб. Осторожничал, потому что понимал, что снег мог скрывать какие-нибудь металлические штыри или обломки кирпичей. Регенерация всё бы поправила, но зачем создавать лишние сложности.

Минут через пятнадцать почувствовался эффект. Появился дискомфорт, тело начало неметь, а кровь будто остывать. Сразу же подскочил и утеплился. Заодно и облачился в армейское снаряжение. Эксперимент с холодом показал себя лучше всяких похвал. Теперь нужно проверить ещё кое-что.

Направился к землянке. Мимолетно раздумывал, а не прихватить ли с собой артефакт фиксации. Потом понял, что лучше оставить его в заброшенном поселении. Причина проста: про моё захолустье почти никто не знает, и брать тут нечего. Всё, что можно разворовать, десятилетия назад уже разворовали. К тому же в случае смерти я появлюсь на высоте, что позволяет осмотреться и оценить общую обстановку.

Ещё одна причина: про эту землянку знают охотники, которые убили меня в первый день прихода Игры. Выжили они или нет — без понятия. Тел я так и не нашел, хотя искал. Тогда, помнится, шел знатный снег. Могло и завалить. Или монстры растащили. Но если эти бравые мужчины выжили (встречу — прибью без всякой жалости), то могут быть проблемы. Инициализацию они не хотели проходить, но вдруг успели добраться до обжитых мест? А в первые сутки по телевизору говорили, что всем людям стоит зайти в выбивающие из земли лучи. Если слова Стоменова верны, то правительство запрещает прокачиваться простым смертным. Вот и вспомнят охотнички, что у черта на куличиках есть знатная берлога: с печкой, с едой, с оружием и со снегоходами. И отправятся сюда. Как показала практика, новоиспеченные игроки хотят развиваться. Доказательство тому — старички из деревни.

В общем, если подводить итог, точка возрождения пусть остается на прежнем месте. Так надежней и спокойней.

По пути снова обезглавил несколько исчадий. Прогресс опыта постепенно заполнялся. Оставалось несколько сотен единиц до получения очередного уровня. В рейтинге я поднимался вверх семимильными шагами. И что там за монстры в первой тысяче? Как они умудрились так быстро прокачать? Про сотню лучших я вообще молчу.

Вспомнил, что на аукцион можно выкладывать предметы только при достижении двадцатого уровня. Развернул его перед глазами. Здесь уже пестрели несколько лотов. В основном — крафтовые материалы, но было также и оружие с доспехами. За некоторые предметы шла активная торговля. Игроки добавляли по десятке единиц опыта. Проверять, как это всё работает, естественно, не стал.

Добрался до землянки и стал растапливать печь. Заодно просматривал, как проходят торги. Зацепился взглядом за изысканный полуторный меч. Если не считать очень высокой прочности и красивого оформления (он будто сошел со страниц фэнтезийной книги), то ничего примечательного. Порылся в системном аукционе и нашел такой же. Разница в цене была более, чем в тридцать раз. Хм. Перекупы и всякие ушлые дельцы на этом могут озолотиться. А вдруг действительно сейчас сидит какой-нибудь талантливый аналитик и посредством продаж гребёт опыт лопатой? Такое ведь вполне может быть. Ага, здорово — и выйдут потом на Арену девятьсот человек, которые последний раз держали оружие в первые дни Игры, а противостоять им будет армия, знающая, как работает система. Прекрасный расклад!