Сделал запрос на Огюста, но система проигнорировала меня. Некоторое время раздумывал, можно ли вообще ему доверять. Пришел к выводу, что да. Он заинтересован в развитии людей, так как именно этот непонятный пришелец поведет армию Земли на убой.

Нажал на знаки вопроса, но система выдала, что игрок запретил передавать ему сообщения. При этом время окончания блокировки было такое же, как у Кейры. Конспираторы, блин... Подумав, нашел Херкулеса и написал:

«Привет. Мне нужен Огюст. Передай ему, что это подопечный внучки правителя».

Ответ пришел далеко не сразу. Три часа я занимался тем, что испытывал тело на силу и выносливость, смотрел свойства предметов и даже тренировался: бился против невидимых врагов. Затем, наплевав на все условности, завалился спать. Перед этим настроил систему так, чтобы в случае обновления почты она оповестила меня

Дин-дон — разбудил мягкий и приятный звук колокольчика. Тут же подскочил, огляделся и понял, что мне пришло письмо. Развернул:

«Привет, земеля. Сорри за задержку. Наш красавчик просит написать что-нибудь такое, о чем знает только внучка правителя. Типа ему нужно подтверждение, что ты настоящий протеже, а не засланный казачок. Лови подарок: он позволит написать пару-тройку СМСок. Только коротко пиши. И так на тебя потратился. Должен будешь!»

В послании был закреплен предмет, в котором значилось, что я могу бесплатно отправить несколько сообщений этому пользователю. Полезная вещь. Свободного опыта у меня не так много.

Описал внешность и назвал имя. Ответ пришел мгновенно:

«Не пойдет. Говорит, что об этом все знают. Нужно что-то ещё».

А вот тут вышла проблема. Сперва хотел упомянуть, что Кейра рассказала мне про иерархию, потом — про сильные ветки развития, затем — про печать. Вот только каждый раз интуиция вопила, что я распространяю один из секретов Игры. В конце, взвесив все «за» и «против» отправил:

«За мной скоро отправят охотников».

Через пять минут ник Херкулеса мигнул. В интерфейсе появился конверт. Нажал на него:

«Земеля, не знаю как, но ты рассмешил этого мрачного типа. Веришь-нет, но он загоготал чаечкой. Серьезно! Думал, что он не умеет смеяться. Смысла я нихера не понял, а рассказывать он отказался. Ну и спрашивает, что тебе надо».

«Скрытый класс. Что ты можешь о нём рассказать?» — набрал я в интерфейсе. Прислушался к себе — интуиция молчала. Игра посчитала, что это позволительная информация. Вот и славно. Нажал «отправить».

«Сказал, что даже если шанс один на миллион, рискуй. Удачи».

Пользователь добавил вас в черный список.

Эммм. Не понял. И за что меня так?

— Администратор! — крикнул я в пустоту. — У меня есть несколько вопросов.

— Слушаю, — раздался ответ со спины.

— Есть какие-нибудь ограничения? — спросил я, повернувшись к существу. — Что я должен знать или сделать, если соглашусь на твоё предложение?

— Тебе придется отложить разрушение алтаря. Чтобы не рисковать, рекомендую покинуть данж.

— Надолго?

— Не больше четырех дней. Система тебя оповестит.

— Для чего? — я еле удержался, чтобы не сплюнуть. Ну что за дела? Снова придется ждать? Знаю, что для меня это некритично, но всё равно неприятно. Пока что мне хватает сил, чтобы справляться с монстрами. Вот только вдруг за это время твари ещё больше усилятся? У меня ведь и возрождений осталось не так много. Убьют несколько раз, и моя игра подойдет к концу. Хотя чего это я? Вон у того же Михалыча обитает один из старичков, который даже инициализацию не прошел, и ничего: жив и здоров.

— Таковы правила. Вижу, ты принял решение.

— Да, — подтвердил я. И всё-таки следовало уточнить один момент. — Но так и не понял, для чего избавляться от хаотической интуиции. Как она нарушает равновесие? Что с того, что я периодически смогу отгадывать один правильный предмет из тысячи?

— Если узнаешь, ты никогда не выйдешь из этого данжа.

— Потому что не смогу отказаться от неё? — догадался я. — И ты меня здесь запрешь?

— Верно.

— Раз такое дело, то будем считать, что счастье в неведенье, — я развел руками. — И снова мне не дают никакого выбора. И не говори, что выбор есть всегда.

— Он есть.

— Ага. Сдохнуть тут, но с интуицией, либо жить там, — я неопределенно показал наверх, — но целым и невредимым. Ладно. Как мне это сделать?

Администратор таинственно растянул появившиеся губы в улыбке и исчез. Стол тоже растворился. Тяжелый фолиант гулко стукнулся о пол.

Внутри оставалось ощущение, что я будто индеец, который продался за горсть обыкновенных стекляшек, но сворачивать было поздно. Администратор прав: я принял решение. Рано или поздно мне придется воевать либо с хаосом, либо с системой, но этот момент лучше отложить на будущее.

Подошел к книге, поднял и раскрыл. Какие-то схемы, рисунки, чертежи. И что дальше?

Отовсюду подул пронизывающий ветер. Ледяные вихри перемежались с огненными всполохами. В моё тело нескончаемым потоком били разряды молний. Свежий запах озона наполнял легкие. Я ощутил, как волосы становятся дыбом. В следующую секунду ноги оторвались от земли. Гримуар слипся с моими руками. Мою грудь оплели языки обжигающего пламени. Из пальцев начали выбиваться электрические импульсы. Краем сознания слышал выбивающийся крик, но вскоре наступила блаженное забытие.

Пробуждение было ужасным. Несмотря на прокаченную мощь и целостность, всё болело, будто кто-то уверенно и методично избивал меня всю ночь. Во рту пересохло настолько, что даже самая жаркая пустыня казалась неиссякаемым источником влаги. Неимоверно хотелось пить, есть, спать и, желательно, сдохнуть. Проскочила предательская мысль: отправить самого себя на перерождение. Потом понял, что моё же кольцо не может оставить на мне повреждения. Хм. Надо бы раздобыть что-нибудь системное для самоустранения. Жизнь ведь по-разному может повернуться.

— Пкжд, — промычал я, но система всё поняла.

Вы уверены, что хотите покинуть данж? Да / нет?

В случае вашего возвращение все мобы восстановятся. Они не будут учитывать при наборе эссенций душ, и с них не будут падать трофеи.

— Гэээ, — многозначительно протянул я.

Через пару секунд я оказался в каком-то странном месте. Со всех сторон на меня смотрели ряды пустых полок. Вспомнил, что вход находился в погребе одного из сараев.

Возле меня валялась одежда. Кое-как поднялся и начал влезать в штаны. Руки не слушались, тело шаталось. Что-то непонятное мешало надеть футболку. Понял, что так и не снял баул. Раз особо не чувствую его веса, то не так уж я и безнадежен. В нём ведь килограммов двадцать пять, если не больше.

Скинул вещь-мешок — за ним вернусь позже. Кое-как выбрался на поверхность, вышел на улицу и стал лихорадочно запихивать в себя комья снега. Я слышал, как льдинки хрустят под зубами, но мне сейчас было всё равно.

Когда пришел в относительную норму, сообразил, что очень рисковал. Тут могла обитать очередная плотоядная тварь. Прислушался к себе: ближайший моб находился от меня в полукилометре. Пока что я в безопасности. Проверил часы:

12дн. 14ч. 06мин. 1с / 945дн.

Долго провалялся — ничего не скажешь. Теперь понятно, откуда эта сухость. На периферии зрения маячил неизвестный таймер. Сконцентрировался на нём:

Происходит внедрение. 1дн. 23ч. 00мин. 5с... 4с... 3с...

До истечения срока не рекомендуется выбирать направление развития.

Развернул логи — пусто. Вернулся за баулом, а после зашагал к дому Михалыча. На входе меня встретил неизменный караульный.

— Дядь Ермолай, ты вообще спишь когда-нибудь?

— Ну здравствуй-здравствуй, Андрюшка. Да мне и не надо много спать. Это вам, молодым, сон нужен, а мне... — крепкий мужчина, у которого почти исчезла седина, по-старчески махнул рукой. — Подзадержался ты. Чегой так долго-то?

— Обстоятельства.

— Получил магические способности? — хитро прищурившись, спросил постовой. — Показывай давай. Интересно же.