— У тебя сын настолько богат опытом, что может постоянно писать системное смс?

— Да нет. Способность у него такая. Может бесконечно обмениваться сообщениями с одним человеком. Вот и выбрал меня. Он у меня мужик правильный. Сам порывался к мамке ехать. Но я сказал, чтобы он следил за братьями, сестрами и племянниками. Хотя и они не пропадут.

Впереди показалось исчадие бездны. Я резко ушел в сторону, но тут из-за деревьев показалась ещё одна тварь. Стоменов вскинул руку. Массивная голова монстра с мерзким чавканьем втянулась. Скулы вывернулись наружу. Лоб треснул. На снег вылились фонтанчики зеленой жижи. Мутант завалился. Мне теперь стало понятно, кто из старичков взял пространственную школу, которая когда-то была у деда Кейры. У меня возникла мысль:

— Знаю, что у всех свои секреты. Ты в БТР напихал много барахла. Целый склад вещей. Сделал это с помощью какого-то умения?

— Не важно.

— А чего в Москву не вернешься? — не стал я развивать тему. — Михалыч говорил, что ты чуть ли не с президентом — где он кстати? — за руку здоровался.

— Да было пару раз, — сказал довольный Стоменов. — Президент, когда всё началось, как раз с делегацией в другой стране был. А в Москву мне нельзя.

— Почему?

— Мозолей я много отдавил. Очень много. И не тем людям. Веришь-нет, но я никогда не брал взятки. И за это меня очень не любили. И в званиях несколько раз понижали. Поэтому и хожу в полковниках. Хотя уже мог бы... — военный махнул рукой. — Теперь тихо. И гляди в оба.

Мы подъехали к трассе. Зрелище было пугающим и одновременно завораживающим. На расстоянии в километр виднелись десятки засыпанных снегом машин. Основную дорогу перекрывала фура-длинномер с распахнутым прицепом. Неподалеку стоял рейсовый автобус с выбитыми стеклами. От этого места веяло смертью. Создавалось впечатление, что будто всё человечество разом исчезло, оставив после себя горы ненужного металлолома. Только исчадия бездны, неспешно бродившие в предрассветный час, нарушали царившее запустение.

Стоменов залез в наплечную сумку и достал обыкновенную бумажную карту.

— Мы сейчас здесь, — прошептал полковник, указывая в точку, на которой значилось «М-8». — Нужно отъехать на километров пять подальше от Москвы,

— Зачем?

— Нельзя привлекать внимание к этой дороге, — Стоменов кивнул назад. — Знающие люди увидят, что баки недавно открывались, и поймут, что здесь кто-то был. И прибыл сюда скорее всего с этого места, — он вскинул бинокль. — Там дальше пробка. Тоже, наверно, перевернулось что-нибудь габаритное.

— Придется долго искать. Повсюду видны следы когтей. Многие баки пробиты. Да и не думаю, что люди выключали двигатели. Бенз закончился.

— Верно, — в глазах полковника блеснуло удивление. — Про это я не подумал. Нам нужна пробка. Желательно большая. Такая, чтобы точно было понятно, что люди заглушали моторы.

— Маловероятно, что встретим такую. Это лучше нам в сторону Москвы двигаться. Сколько до неё, километров восемьдесят?

— Да. Но в ту сторону нельзя. Там людей слишком много. Да и Сергиев Посад совсем рядом. Уверен, что и там много выживших. Хотя то, что никто не чистил дороги — хороший знак. Но люди тут были несколько дней назад. Видишь, снег на крыше автобуса лежит неравномерно. Это самая удобная точка для обзора. На нём кто-то был.

— Там мог открыться портал. Или летающая тварь задела.

На грани слышимости раздался звук одиночного выстрела. Затем до меня донеслись еле уловимые отголоски автоматной очереди. Стоменов не обратил на это никакого внимания. Даже мобы не всполошились. Если бы не прокаченное восприятие, то и я оставался бы в неизвестности. Вот только сейчас подобное нельзя игнорировать. Сразу же предупредил полковника, сославшись на одну из характеристик.

— Направление?

— Оттуда, — я показал в сторону Сергиева Посада.

— Отдаляемся на несколько километров и проверяем все машины. Там есть поворот к дачным посёлкам. Если видим людей, сразу же уезжаем.

Я вдавил газ. В очередное раз порадовался снегоходу: быстрый, манёвренный и негабаритный. Да и по таким дорогам можно было проехать разве что на крупной технике, но и она постоянно бы застревала в колдобинах. К тому же на шоссе было много брошенных машин, которые препятствовали продвижению.

Уже полностью рассвело. Заметил уцелевший рекламный щит, на котором девушка в солнцезащитных очках потягивала из трубочки сок одной известной марки. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Увидел фуру, капот которой подпирал утонувшие в снегу обломки металла. Я знал это место.

— Ты куда? — недовольно спросил полковник, когда я, лавируя между машинами, направился на другую сторону дороги.

— Кое-что нужно забрать. И тут нормальное место. Вот этот грузовик должен был отключить двигатель. У него осталась горючка.

— С чего ты взял?

— Знакомься, это место моей первой смерти. А это, — я указал рукой на помятый остов нивы, — мой ааавтомобиль. Между прочим предыдущим хозяином был Михалыч.

— Рад за тебя. Тоже был на четверке. Странное ощущение. Там на вышке и сдох первый раз, — полковник поморщился. — С чего ты взял, что тут есть топливо?

— Это случилось в первый день. Никто ничего не знал. Обыкновенная авария со смертельным исходом. Водитель бы автоматически заглушил мотор. ДПСники сюда не приезжали, фуру не убирали, — я присмотрелся. — Дверь открыта. Вот следы когтей. И следы крови виднеются. Человек точно не успел пройти инициализацию.

— Ты из характеристик взял усиление не только слуха, но и зрения?

— В нашу сторону мобы бегут, — предупредил я, не раскрывая секрета своей наблюдательности. — Я их уберу по-тихому. Ты пока проверь бак.

— Справишься? — с сомнением спросил полковник. — Стрелять нельзя.

— Да.

— Давай лучше вместе?

Спорить не стал. Пришлось работать подручными средствами. Схватил закрепленную на санях лопату. Как только показалась морда твари, метнул топор. Острие погрузилось в клыкастую пасть по обух. Сразу же сделал выпад в сторону второго монстра. Моё импровизированное копьё пробило как плоть, так и позвонки. Голова завалилась влево и повисла на коже. Мелькнул лог получения опыта. Сделал возвратное движение и вогнал лопату в горло последнего моба. В сотне метрах к нам приближался ещё один мутант.

— Лихо ты... Проверю бак, — сказал Стоменов с вздернутыми на лоб бровями. Он так и не поучаствовал в устранении тварей.

Я кивнул, ожидая приближение монстра, который следовал за снегоходом. Другие мобы сильно отстали. Они потеряли нас из виду и теперь неуверенно разбредались в разные стороны.

Стоменов подхватил лопату и принялся разгребать снег у бака. Я тем временем упокоил последнего мутанта.

— Нормально! — донесся голос полковника. — Молодец, боец. Прям глаз-алмаз.

— Что такое?

— Да он почти под завязку.

— Под завязку? — я с сомнением посмотрел на огромный бак и на пять двадцатилитровых канистр. — Нам проще было на БТРе приехать. Толку-то со ста литров?

— Следи за округой, — сказал Стоменов и подхватил шланг с воронкой.

Я осмотрелся, но ничего необычного так и не увидел. И к чему вообще нужны были такие сложности с бензином? Вот ведь конспиратор... Проверили бы ближайшие машины, да спокойно вернулись обратно. И ведь за это время я бы ещё больше успел прокачаться. Хотя есть и свои плюсы. Я же сам себе обещал, что мажорику в глотку вобью мой старый протез. А обещания, как говорится, надо сдерживать.

Подошел к ниве и кое-как смог выломать деформировавшуюся дверь. Из смятого водительского сидения достал одежду, в которой лежал револьвер. Это оружие я давно забрал у пары наркоманов, пытавшихся ограбить беззащитного инвалида. У кузнеца дома, конечно, целый арсенал, но всё равно возьмем: пригодится. Такими вещами не разбрасываются. Да и автоматы эти не мои, а выдаются, так скажем, во временное пользование.

В районе левой ноги появилась мимолетная вспышка фантомной боли. Я бережно поднял сохранившиеся части протеза. Ох уж эта сентиментальность... Согнул механическую стопу и услышал скрип несмазанного металла. Прогладил фиксаторы. Простоял так несколько минут, забыв обо всём на свете. Так, порефлексировали и хватит.