На пороге меня встретил дядька Ермолай. Вскоре из двери высунулась симпатичное лицо Лены. Женщина не требующим никаких возражений тоном приказала сразу же идти в дом и обо всём рассказывать. Я показал, что немного замарался (зеленая жижа отлично впитывалась в одежду).

— У тебя пять минут! — пошла на уступку жена полковника.

Через треть часа я вышел из душа. Стоменов, естественно, уже давно поделился имеющейся у него информацией. Я лишь добавил, что расстрелял всех с десятиметрового расстояния. Про рукопашную схватку упоминать не стал. Сказал лишь, что одна половина пуль волшебным образом увязла в воздухе, другая же — достигла цели.

Я вывалил содержимое баула, чем привел в полный восторг Михалыча. Сам же незаметно закрепил под столом артефакт прослушки. Потом попросил кузнеца изготовить обезболивающее — уж больно интересно было посмотреть, как будет происходить весь процесс. Мужик не отказал:

— А давай. Это просто. Обычное зелья. Для него даже не нужно особых средств.

Он взял обычный нож с не менее обычной доской. При этом приказал поставить на плиту чайник. Мелко измельчил горноцвет и столовой ложкой раскрошил чернопыль. Растения ничего особо из себя не представляли. Если бы не подсказки системы, то я бы не отличил их от цветов, растущих по обочинам дорог. Ему во всем помогал старичок, не прошедший инициализацию. Отмерил на кухонных весах положенный объем, закинул всё в колбу, потряс и залил водой. Затем развернул рецепт. Листок рассыпался в руках и превратился в сиреневую взвесь, которая плавно перетекла в склянку. Затем протянул получившийся отвар мне:

— Вот и всё. Тут нет ничего особого.

— Так просто? — я просмотрел свойства и расположил склянку в ячейке быстрого доступа.

— С такими рецептами — да, — отмахнулся Михалыч. — Но для некоторых нужны особые предметы. Целые алхимические лаборатории. И чтобы там всё было системное, вплоть до последней ложечки или мензурки. И вода должна пройти обработку через перегонный куб. И его тоже надо собрать. И даже весы системные нужны. У меня есть рецепт для их изготовления, но там ранг от адепта и выше. И нужно сто пятьдесят девять деталей. А у меня только восемь. Да и алхимия — не моё. Я ведь по кузнечеству. И там тоже нужна полноценная кузница. Вот подумываю гараж под неё переоборудовать. Для малой походной хватит места. Или на заднем дворе сделать. Но материалов нужно очень много. Но тут уж загадывать не буду. Да и адепта получить — это дело не двух месяцев.

— А что за ранги? — задал я мучивший меня вопрос. — Или про них нельзя рассказывать?

Наступила тишина. Я видел, как люди переглядываются между собой, но никто не проронил ни слова.

— Иди погуляй, — приказала Лена. — Через пятнадцать минут вернешься.

— Далеко гулять? — я ухмыльнулся.

— Да в соседнюю... — начала женщина, но её перебил Стоменов:

— За забор. Желательно к середине дороге. Так, чтобы мы тебя видели.

Он переглянулся с женой. Я знал, что они не переписываются по чату. Возможность передавать и принимать сообщения полковник заблокировал. Всё-таки угроза в виде Гермеса и его команды оставалась. Но также понимал, что они прожили вместе не один десяток лет. И чета общается сейчас на недоступном мне уровне. Слова им точно не нужны. И ведь молодец Стоменов: вспомнил, что у меня замечательный слух. А я дурак, так как разболтал этот секрет, когда на выезде услышал звуки далеких выстрелов.

Спорить не стал. Налил себе кофе, обулся, оделся и вышел за пределы дома. При этом отказался от сигареты, предложенной дядькой Ермолаем. А ведь как вовремя я установил артефакт прослушки! Сконцентрировался и вздрогнул, как в уши ударил знакомый голос Михалыча:

— Ну и что делать будем?

— Вы ему доверяете? — спросила Лена.

— Я — да, — ничуть не сомневаясь в своих словах, сказал дядька Ермолай. — Да и Кейра ему доверяла.

— Кейра ничего не знает про нашу жизнь. Андрею повезло, что он встретил её. Попадись ей любой другой человек, всё получилось бы также. А ты что скажешь?

Я шестым чувством ощутил, как женщина сверлит глазами мужа. Хотя, признаться, меня немного покоробило, как она сказала про любого другого человека. Так ли это на самом деле? Не знаю. Да и сейчас это не имеет никакого значения.

— Двойственно, — протянул Полковник. — Да и очень мутный тип. Он еще не прошел пятый этаж, а уже получил девятнадцатый уровень.

— Какой?! — спросило сразу несколько человек.

— Вот и я удивился, — поддержал Стоменов. — При этом у него нет системного оружия. И доспех ни разу не надел.

— Доспех он не взял с собой, — проговорил Михалыч, — потому что оставил мне на починку. Но он как будто ему и не нужен был.

— Зато шлем и бронежилет носит. Автоматами он не пользуется. Но я видел, как он уложил тройку мобов обычным топор. И действовал умело как какой-то мясник. Никакой брезгливости, будто всю жизнь только этим и занимался. Ещё он видит в темноте и всё слышит. И баул... Видели, как он его поднимал? Почти не напрягаясь. А сколько в нем веса?

— Килограммов сто пятьдесят, — прикинул кузнец. — Но бензин он нам привез. А без него тяжко бы пришлось. Запасы ведь небезграничные.

— И он действительны был инвалидом, — продолжил полковник. — Я видел его протез. Он зачем-то взял его с собой.

— Ну так это-то не секрет, — сказал дядька Ермолай. — Он раньше жил тут недалече...

— Потому что скрывался от закона. Говорит, что убил двух людей. И это ещё до прихода Игры было, — поддакнул Михалыч. — Там какие-то наркоманы были, которые пришли его грабить. Жизнь у него не самая простая была.

— Но он и после этого шестерых человек убил, — подала голос Лена. — Ладно ты, Витя. Ты дал своё согласие. Но другая пятерка. Там ведь дети были.

— Ты там не была. Тут либо мы этих детей, либо они — нас. Вопрос в другом, стоит ли рассказывать про Матвея? Ты сам-то как считаешь?

— А что я? — спросил человек, не прошедший инициализацию. — Вы уж сами решайте. Моё дело в машинке сидеть да по дому помогать.

— Я — против, — заявила Лена. — А если он удумает всё оружие себе забрать? Мы ведь даже не знаем, где он возрождается. И что тогда? Будем сидеть и вздрагивать от каждого шороха? Его же даже на карте не видно. Вон он стоит, а карта показывает, что его там нет.

— Он, доча, всё равно один из наших. И жизнь нам всем спас. Али забыла? — спросил дядька Ермолай.

— Помню. Вот только он просто охотился. И мы случайно подвернусь.

— А вот тут ты не права, — сказал Михалыч. — И на эту тему я с ним уже говорил. Первый раз — да. Но второй раз он ведь тоже вернулся сюда. И что попросил за наше спасение? Поесть да передохнуть. И инициализацию мы прошли только благодаря ему. Ты ведь про лучи нам ничего не рассказала, а он сделал это.

— Не знаю почему, но я всё равно ему не доверяю. А вдруг он заодно с этим Гермесом? Никто же не видел, что он их убил. И тебя, Витя, могли просто обмануть. И про блокираторы он что рассказал? Половина пуль застряла, а другая достигла цели? Это так не работает.

— Вот и я подумал, что это странно, — сказал Стоменов.

— Вот-вот. И как тогда он их убил? Да любая способность ранга неофита справилась бы с ним. Или ты хочешь сказать, что он обычным топором справился с игроками?

— У него могло быть оружие в инвентаре, — предположил полковник.

— Вы забываете про Кейру, — напомнил дядька Ермолай. — Она ему много чего могла рассказать. Мы же все, значится, понимаем, почему он не идет в данж. Он же сразу тридцать восемь знаков силы получит. Ещё немного и сможет использовать магию третьего ранга. А если он расскажет всё, что знает, то и Матвей с нами поделится.

Я, неспешно потягивая кофе, с улыбкой подслушивал разговор. Классный артефакт. В принципе, было всё равно, что они думают обо мне. Всё, что мне от них нужно — это связи полковника. Хотя теперь могут и услуги Михалыча пригодиться.

— Так и что решили? — спросил кузнец.

— Я не думаю, что он заодно с Гермесом, — сказал полковник. — Давайте ещё присмотримся? Можем ему предложить прокачиваться вместе? — он на мгновение задумался. — Хотя нет, не согласится. Он и без команды неплохо развивается.