Выдвинулся в сторону землянки. Способность показывала, что впереди притаился монстр. Обычные исчадия не устраивают засад, так что я передернул затвор и сразу же вскинул автомат. Надо будет всё-таки ещё выпросить несколько разгрузок. Сейчас магазины лежали в обычных карманах, что было крайне неудобно. Да и шлем бы не помешал. Как показала практика, он тоже может спасти жизнь.

Я попятился назад — прежде чем вступать в бой, требовалось разорвать дистанцию. До гордого звания снайпера мне пока что далеко, а монстр может не дать мне второго шанса. Снег вздыбился, рождая на свет покрытого костяной бронёй моба. Как я и предполагал, это был менталист. При этом не самого высокого уровня. Монстр понесся в мою сторону, а я принялся прицельно стрелять по нему. Тварь приблизилась на тридцать метров. Этого хватало, чтобы я попал в зону действия контролирующей способности, но короткая очередь угодила в податливые части тела. Мутант упал, конвульсивно дернулся и через пару секунд затих.

На звуки выстрелов сбежалось еще несколько существ. Патроны не тратил. Укрываясь за деревьями, отсекал конечности, после чего протыкал черепа и перерубал нити. Опыт рос как на дрожжах. Я, конечно, мог бы устроить планомерную охоту, но решил, что этим займусь после получения магической школы.

Не скажу, что нахожусь сейчас по грани, но у меня осталось всего два возрождения. Маловато... Подумал, что сперва лучше посещу данж, пройду восемь этажей, получу максимальное количество жизней, а только потом примусь за полноценную зачистку. Ну и снегоход надо вернуть. На нем передвигаться будет сподручней. Я хоть и бегаю сейчас быстрее, чем Олимпийский чемпион, и выносливее, чем самый прожженный марафонец, и сильнее, чем тяжелоатлет (да-да, я такой), но что толку, если ноги раз за разом увязают в непролазном снегу? Да и иногда наступают моменты, когда проще сбежать, а по такой поверхности монстры передвигаются быстрее, чем я.

Землянка встретила меня сыростью и запустением. Используя кольцо, с одного удара завалил сухую березу. За несколько минут приготовил запас дров на пару дней. Мне с таким лезвием хоть на пилораму подавайся: примут, как родного.

Долгое время я расчищал все подступы к моей берлоге. Спать после смерти не хотелось. Организм возрождается целым и отдохнувшим, но всё же ночь хотелось провести в тишине и уюте. Мог ли я в этом момент предположить, что вскоре меня ожидает незабываемая ночь? Нет.

Я находился неподалеку от заброшенного поселения и уже возвращался в место, где меня ждал сытный ужин и горячий кофе. Всех мобов, которые могли бы потревожить моё уединение, я пустил в расход. До ближайшей твари было более полутора километров, так что я неспешно и безбоязненно брел по вечернему лесу, наслаждаясь свежестью и прохладой. Мне было хорошо.

Неожиданно внутренний компас сдвинулся. Ко мне кто-то стремительно приближался. Если судить по скорости, то монстр явно передвигался не по земле. Поднял глаза к небу, но никого летающего так и не заметил. Оценил обстановку: прятаться негде. Рванул к высокому дереву, обнял ствол и будто только этим всю жизнь и занимался, мгновенно вскарабкался наверх и активировал арканум.

Вскоре показалась тварь, которая в нерешительности застыла в двадцати метрах. Существо явно потеряла меня из виду. Шестым чувством я понимал, что оно пришло по мою душу. Это оказался знакомец, который убил меня на охотничьей вышке. Массивный моб, напоминающий ежа, неспешно завертел головой. Наконец-то я смог нормально прочитать его описание:

Исчадие бездны. Морозный элементалист. Уровень — 13.

Планирование — 4. Самосохранение — 2. Показатель опасности — 5.

Особенности: непробиваемость, высокая скорость, преследование, запоминание жертвы, фиксация движения.

Слабости: огонь, кислота, системное оружие, тьма (развернуть полный список).

Особые уязвимости: отсутствуют.

Рекомендация: избегание боя.

Понял, что у меня никак не выйдет последовать рекомендации. Выдвинул лезвие на максимальное расстояние. План был прост: оттолкнуться посильнее и пройтись клинком по этой массивной туше. В свойствах кольца значилось, что у него максимальная проникающая способность для всех мобов, которые меньше меня по уровню. Проблем возникнуть не должно. Но сперва требовалось, чтобы монстр подошел ближе.

Потянулся к автомату. В данный момент оружие мешалось, так что следовало избавиться от него. Элементалист, почуяв движение, тут же вскинул голову и раззявил пасть. Сразу же осознал, что его холодные глаза засекли меня. Я ничего не успел сделать. Из горла твари вырвался снежный вихрь. Легкое касание промораживало насквозь всё, до чего могло дотянуться. Попытался отскочить в сторону, но не успел. Морозная магия задела моё тело, а в следующую секунду передо мной всплыло сообщение:

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3... 2... 1...

Передо мной нависала истончившая крыша. Прислушался к ощущениям. Способность говорила, что ближайший моб находится в девятистах метрах. Подтянул рюкзак, достал одежду и взял последний автомат.

И как мне справляться с этой тварью? Никак. Лучше избегать встречи. Спрыгнул на землю и прошел несколько метров. Стрелка компаса вздрогнула. Я понял, что сюда на всех парах мчится треклятый элементалист. Что есть сил, бросился к ближайшему укрытию, которым оказался мой старый дом. Захлопнул дверь, активировал скрытность и замер.

Моб появился через минуту. Я не мог его видеть, но прекрасно слышал, как под его лапами проминается снег. Из пасти периодически раздавалось ультразвуковое рычание. На его зов, разносившийся на многие километры, со всех сторон стекались твари. Вскоре услышал утробный писк исчадия небес. Через полчаса визжащие монстры заполонили всю улицу.

Я сидел, прижавшись к стене под выбитым окном. Никак при этом не выдавал своего присутствия. И ведь мог оказаться в более выгодном положении, чем сейчас. Кто мне мешал сразу же пойти в данж? Я ведь успел бы до него добежать. Пробыл бы положенное время на первом этаже в полной безопасности. Таймер досчитал бы оставшиеся полсуток и можно было бы получать скрытый класс. Так нет же: захотелось отдохнуть в уютной землянке.

Попытался разместиться поудобней. С улицы послышалось верещание. В стену врезалось нечто массивно. В дверь ударился мощный клюв. Сырые доски разошлись и открыли проход наружу. В проём, будто пешки на шахматном поле, ломанулись исчадия бездны. Я вскинул руку и разрубил ближайших тварей. Заметил фиолетовые огоньки глаз менталиста. В логе пронеслось оповещение о потере контроля. Попытался сконцентрироваться на времени (как меня учила Кейра), но тело больше не слушалось. В хибару влетел поток морозного воздуха, превратив всех монстров в застывшие изваяния. Подвижность вернулась. Снова провел лезвием. Твари с треском рассыпались в зеленую пыль. Стена содрогнулась, с потолка посыпалась крошка, а следом меня накрыл ледяной вихрь. Я застыл в слегка согнутом положении. Тело повело вперед. При касании я рассыпался на тысячи осколков. Интерфейс услужливо сообщил о смерти.

Открыл глаза. На другой стороне дороги верещали, которые пытались добраться до меня. Я слышал, как они разносят хибару, но сейчас это не имело никакого значения. Активировал арканум и больше не шевелился. Сердце несколько раз предательски дрогнуло, но я смог взять себя под контроль.

Возле шкалы возрождений стоял сиротливый ноль. И как так получилось? До недавнего времени ведь всё было прекрасно, а теперь я лежу с последней жизнью и лишний раз боюсь пошевелиться.

Вспомнил, как первый раз просматривал рейтинг. Тогда какой-то игрок семимильными шагами шел к вершине, затем падал на несколько десятков пунктов и снова двигался вверх. Его, видимо, зажали, как и меня, и он решил устроить последний бой. Но я, пожалуй, повременю с этим. Рано мне обнуляться. Я ещё не встретился с охотниками, которыми придут по мою душу, не разжился полноценной магией, не повстречал другие расы. Да и где-то далеко мажорик ждёт-не дождется встречи со мной.