Хлопок — я оказываюсь лежащим на холодной земле. Сверху на меня падает нечто массивное, но я успеваю экипировать доспех и подставить руки. Металлические бруски падают на моё тело, но не наносят каких-либо повреждений. С улыбкой понимаю, что всё-таки забрал хотя бы часть трофеев.

С улицы раздается злобное урчание. Вскакиваю, воплощаю кольцо и выбегаю на улицу. В ладони собирается огненная сфера. Выпускаю фаербол. Шар летит мимо. Вижу морду подбегающего монстра. Заклинание меняет траекторию и ударяется в затылок твари. Моб пластом валится на землю. Вместо головы остается прожжённая дыра. Из шеи торчит нить опыта. На секунду замираю, пытаясь осознать эффект магии. Понимаю, что у меня теперь есть нечто такое, что позволит не опасаться ни менталистов, ни элементалистов, ни исчадий небес. И это прекрасно! Можно начинать охоту.

На дворе стояла глубокая ночь, но темень мне совершенно не мешала. Зато мешала броня, которая острыми краями впилась в ляжки с внутренней стороны. Убрал доспех.

Я стоял босыми ногами на промороженной земле, но при этом не ощущал какого-либо дискомфорта. Перепады температур мне теперь были не страшны.

Вернулся в сарай и облачился в привычную одежду. Не щеголять же в чем мать родила, в самом-то деле? Крафтовые материалы сгрёб в одну кучу. Тут трофеи никто не увидит, но всё равно прикрыл их первым попавшимся мусором.

Направился к охотничьей вышке. По пути позволил провести себе ещё пару экспериментов. Снова воплотил огненную сферу и ударил ей в стоявший рядом куст. И ничего. Лишь ветви слегка шевельнулись, и с них осыпался снег. Странно и нелогично. В прошлый раз шарик за мгновение расплавил тварь, а теперь никакого эффекта.

Ощутил, что в паре сотнях метрах находится очередной моб. Убедился, что это обычное исчадие бездны, после чего приблизился и приласкал его морозом. Монстр упал. Я подошел и притронулся к его голове. От касания мутант рассыпался мелким ледяным крошевом.

Электричество тоже показало себя с лучшей стороны. На этот раз нацелился в грудь. Мутант конвульсивно дернулся и затих, а вместо ребер и легких осталась черно-зеленая жижа. Да и ароматы на этот раз стояли такие, что с ними даже перцепция не сильно-то и справлялась. С молниями лучше повременить. Огонь и холод действуют чище.

Через час, скрываясь под арканумом и уничтожая всех попавшихся тварей, я подошел к вышке. Меня ждал сюрприз: строения, стоявшего на бревенчатых сваях, больше не осталось. Зато тут было множество мобов. Я вскарабкался на дерево и подозвал монстров. Пространство наполнилось урчащими предвкушающими звуками. Заметил и блеск фиолетовых глаз.

— А сейчас момент истины, — проговорил я, поджидая тварь.

Менталист седьмого уровня величественно и будто лениво приближался к своей добыче. Я пока что не атаковал, хотя держал мутанта на прицеле. Маны осталось не так много, а если от автоматных выстрелов эти твари тоже дохнут, то не стоит использовать магию понапрасну.

Существо вперило на меня гипнотизирующий взгляд. Оно находилось в трех метрах подо мной. В логе проскакивали оповещение о блокировки контроля и внушений. Я же ничего не чувствовал. Через пять минут понял, что теперь я этой твари не по зубам.

Подумав, вскинул руку и направил вниз огненный поток. Заклинание превзошло все ожидания. Огонь жадно пожирал плоть тварей. Через пять секунд остался только менталист, у которого было развито самосохранение. Уйти ему не дал: запустил морозную сферу, которая, сделав пару витков, ударила в морду. Слез с дерева и перерубил шеи недобиткам. Заклинание, в отличии от прошлого раза, не превратило в лед всю голову твари, но концентрированного холода хватило, чтобы углубиться на несколько сантиметров в податливую плоть. Делаем вывод: чем выше уровень твари, тем меньше эффект. Не зря же в учебниках есть характеристика разрушительной мощи.

Огненный поток показал себя с лучшей стороны. Во-первых, он работал по площади. Во-вторых, на убийство мобов ушло меньше маны, чем если бы я использовал по сфере на каждого. И, в-третьих, снова нужно думать, куда вкладывать знаки силы. Но сперва проверим, что из себя представляет стихийный вихрь и шар.

Хаотический гриндер с улыбкой фортуны давал десятикратный прирост опыта. С того же менталиста мне досталось почти полтысячи единиц. В два раза больше мне дали убитые твари второго и третьего уровня. Немного не хватало для покупки двух фолиантов. Решил приобрести их одновременно.

Снегоход застал меня там, где я его и оставил. Завел мотор, проехал несколько метров — всё в порядке. Через десять минут под заваленной будкой нашел свое обмундирование. Нацепил бронежилет с разгрузкой, надел шлем, взял баулы. Выбрался на относительно ровную площадку, которую не загораживали деревья, и запустил сигнальную ракету.

Вскоре послышалось шуршание крыльев. Электрическая сфера прожгла тонкую шею. Исчадие небес упало, но продолжало шевелиться. Подходить не стал: вскинул автомат, и через полтора магазина тварь затихла.

Возникла очередная идея. Прислушался к своим ощущениям — вроде должно сработать. Воплотил фаербол, который теперь был виден для других существ, и запустил его вверх. И ведь теперь мне и фейерверки не нужны. Я сам себе сигнальная ракета.

Развернул меню аукциона, зашел в раздел магии:

Учебник заклинания школы элементализма. Огненный вихрь. Ранг — 1. Неофит.

Цена: 996.

Книга упала к моим ногам. Следом приобрел и огненный шар. Маны эти заклинания жрали намного больше, чем простая сфера. Пришлось ждать.

Времени зря не терял. Снегоход двигался от монстра к монстру. Я понимал, что сейчас обзавелся вполне неплохим оружием, но при этом не забыл о безопасности. Всегда заблаговременно останавливался и отпрыгивал, когда твари приближались.

Дважды вступал в бой с трезубцем. Я подсекал лапы или уворачивался, а после вбивал острие в подставленные затылки. Один раз решил метнуть его. Оружие угодило в грудь. Тварь будто и не заметила помехи. Пришлось добивать его с помощью лезвия из кольца.

С двенадцати часам дня резервы маны позволили воспользоваться полученными заклинаниями. Впустую не стал их использовать. Сперва притянул друг к другу троицу мобов, которые увязались за снегоходом. Затем разорвал дистанцию и только после этого выпустил магию из рук.

Шар, оставляя огненный хвост, понёсся к тварям. Я чувствовал, что могу им управлять также, как и сферой. Заставил замереть его в воздухе, а после обрушил на врага. Языки пламени слизали металлические конечности и белую кожу, будто они были сотворены не из чего-то физического, а из неизвестной эфемерной субстанции. Заклинания взорвалось, поражая всё вокруг в радиусе двух метров. Этот протуберанец зацепил не всех монстров, так что последнего я добил выпадом трезубца.

Мне понадобился час, чтобы собрать очередную ватагу мобов. Остановился в центре замерзшего озера.

Вихрь... Это уже было нечто, находящееся на совершенно ином уровне.Самое дорогое по опыту и самое затратное по мане. При этом ежесекундно сжирающую крохи энергии. Управляемый огненный смерч не превышал метра в высоту, но благодаря смене траектории я мог управлять им, словно ребенок игрушечной машинкой. Он кружился, с легкостью пожирая исчадий. Сперва задевал лапы монстров. Твари падали и оказывались погребёнными под языками разбушевавшейся стихии. От мутантов оставались лишь нити, которые пришлось относительно долго разыскивать по снегу.

Моя атакующая магия, если не брать во внимание стихии, разделялась на четыре комбинированных типа: одиночный или многочисленный враг, дальняя и ближняя дистанция. Косвенно, конечно, я мог ударить вихрем и по одному мобу, находящемуся от меня в сотне метрах. Но тогда пришлось бы затрачивать слишком много маны. Или прибить морозным шаром (надо будет и его прикупить) одиночную цель, которая находится в двух метрах от меня. Вот только зачем?

Уже думал, что получил оружие, способное справиться с любой проблемой. Так-то да: если проблемой называть низкоуровневых монстров. Помехой могло быть только очень медленное заполнение шкалы энергии. Но мир не ограничивается исчадиями.