Стрельбы прошли относительно буднично. Я понял три вещи. Первая и самая незначительная — мне понравилось ощущение ударной волны. Вторая — с морозным элементалистом никто из нас, если не считать полковника и меня, скорее всего не справится. И третья — в полной мере оценил школу алитеризма.

Гранатомет, который держал дед Матвей, повело в сторону. Огненная струя обожгла руку Лены (Стоменов покрыл жену трехэтажным матом за несоблюдение техники безопасности). Целительница одним касанием восстановила опаленную кожу. Также Нина рассказала, что следит за здоровьем каждого человека. Никакие болезни теперь не страшны. И единственному оставшемуся старику вылечила всё, вплоть до поджелудочной и прогрессирующей катаракты.

— Со мной он ещё лет тридцать протянет, — уверенно заявила женщина.

Говорить, что через три года всё человечества из-за поражения на последней Арене перестанет существовать, не стал.

Меня отвезли к дому Михалыча. Полковник напомнил, что послезавтра к семи утра мы выезжаем за колонной его сына. Пообещал, что буду. У дядьки Ермолая выпросил иголку, которая указывала направление к пространственным брешам. Караульный связался с кузнецом — тот дал добро.

Я взял провизии, набрал автоматов с одеждой и отправился в свои охотничьи угодья.

Памятуя свою глупую смерть от разрубленного моба, я больше не подставлялся. Даже не позволял себе сражаться на земле сразу с двумя тварями, не говоря уже о большей численности. Полученные нити складывал в шкатулку. Когда опыт перевалил за нужное значение, использовал его. Зачем? Во-первых, чтобы получить еще один знак силы и одно очко характеристик. Во-вторых, до заполнения шкалы прогресса мне оставалось не так много, а если меня убьют, то всё потеряю. В-третьих, чтобы удлинить лезвие на кольце до двух метров. Теперь клинок был выше моего тела, но при этом его вес совершенно не ощущался.

Я поднял до одиннадцати единиц целостность и мощь. А в следующий раз можно будет увеличить хаотического гриндера. Теперь надо думать: брать ли мне двадцать первый уровень или начинать копить? На этом уровне я смогу выставлять лоты на аукцион. Если минимальная цена предмета пятьсот единиц, то это тоже может служить подспорьем в получении заклинания ранга адепта. Те же крафтовые материалы, я смотрю, прекрасно скупаются игроками. Ладно, пока складируем всё в шкатулку, а там дальше разберемся.

У места, где была охотничья вышка, я устроил славную бойню. Пришлось, правда, оставлять снегоход и под аркануном прокрадываться к дереву. Зато быстро упокоил сорок одно существо. Среди них был и менталист восьмого уровня (не мудрствуя лукаво, рассек ему черепушку лезвием), и исчадие небес — седьмого (тут пошел в ход огненный шар). Зря, конечно, использовал магию, которая бьет по площади. Потом минут десять разыскивал нить от испарившегося моба. Только с этой пары монстров я получил больше тысячи единиц, а было ещё тридцать девять существ второго и третьего уровня.

В рейтинге я не рос, так как опыт не использовал на себя, а складировал его в шкатулку. И сдается мне, что многие люди занимаются подобным накоплением. Это ведь, по существу, новая мировая валюта. Тот же полковник за помощь с колонной предложил двести единиц. А в городах, думаю, уже во всю начали регулироваться товарно-денежные отношения.

Часто просматривал показатели своих знакомых. Гермес с сотоварищами почти на два уровня обошли старичков. Кейра, как и я, не торопилась идти вперед. Мажорик так и остался на седьмом — позор ему. Зато в первой десятке теперь было четыре моих соотечественника. Три неизвестные девицы и Херкулес. Второе место топа занимал Огюст, который отставал от ранее виденного мной Снежного Барса. Последний, кстати, перешагнул рубеж. Чтобы получить двадцать шестой ему теперь требовалось набрать семьдесят пять тысяч опыта. И почему-то он его не складируется в шкатулку. Не знает об этом артефакте, или это осознанный выбор? Непонятно.

Наконец-то избавился он груза в виде большого мотка одежды и нескольких автоматов. С час занимался обустройством чердака, где скрывалась моя точка фиксации. Прохудившийся пол мог провалиться в любой момент, так что требовалось хотя бы как-то укрепить его. Потом заметал все следы, чтобы возможный посторонний человек не обратил внимание, что здесь кто-то был.

У землянки я запустил в небо пару огненный сфер. Светящиеся шары в ночном мраке просматривались на далекое расстояние, так что в скором времени пришлось использовать магию на двух летающих тварей. Только потом понял, что не стоило привлекать чужое внимание к моей берлоге. Вдруг люди увидят? Лучше этим заниматься в других местах.

Час потратил на еду и просмотр аукциона. За такой же шлем, который был у меня, велась вялая торговля. Но цена всё-таки достигла семи сотен единиц. И это при том, что покупка через инфополе обошлась бы в четырнадцать тысяч. Зря только щит разрушил... А вдруг и я собираюсь переплатить за учебник? Вдруг самый дешевый стоит не сто тысяч, а, например, двадцать? В описании шкатулки значилось, что есть ещё стационарные магазины. Что это такое — неизвестно.

Мирный треск печи, бушующая на улице вьюга, протопленное помещение — всё это плавно и неотвратимо погружало меня в сон. Я и сам не заметил, как окунулся в сладкую и беззаботную дрёму, которая неспешно перетекла в выражение «спит как убитый».

Снилась какая-то бессмысленная околесица. Я стоял напротив высоченной стены, на которой появлялись длинные борозды от когтей неизвестного чудовища. Монстр долбанул здоровенными конечностями о гладкую поверхность. Я открыл глаза и понял, что шум раздается не в моей голове, а откуда-то с улицы. В эту же секунду дверь землянки сорвалась с креплений. В дневном свете мелькнул блеск фиолетовых глаз. Я тут же активировал огненный вихрь и запустил его вперед. Вдогонку отправил электрические и морозные сферы. Разбушевавшаяся стихия в считанные мгновения уничтожила менталиста, оставив после себя небольшой шнурок и мерзкий запах паленой плоти.

— Спасибо, товарищ моб, — поблагодарил я за восемьсот десять единиц опыта.

Только сейчас заметил, что дрова в печи прогорели, а снаружи пробиваются солнечные лучи. Заглянул в интерфейс — проспал я без малого одиннадцать часов. Вспомнил про Кейру, которая рекомендовала взять характеристику волю, чтобы я был мотивирован и не останавливался в своем развитии. Уж этот параметр разбудил бы меня в нужное время.

Быстро привел себя в порядок (красоваться мне не перед кем, но и про обычную гигиену забывать не следует), восстановил дверь, позавтракал и отправился в путь.

Я планировал сегодняшний день полностью посвятить прокачке. Дополнительно нужно было разведать все ближайшие овраги, трещины и ямы. Я надеялся найти какую-нибудь пространственную брешь, а позаимствованный у Михалыча артефакт должен был помочь в этом. К часам трем ночи вернусь в деревню. После — отправимся на сопровождение колонны беженцев.

Погода снова сошла с ума. Ещё вчера стоял трескучий мороз и бушевал порывистый ветер, а теперь на улице было тепло, будто весной. То и дело с деревьев падали огромные комья снега. Земля ещё делилась холодом, но если так продолжился дальше, то через пару дней все дороги и тропы превратятся в непролазную хлябь. Зато если температура снова опустится, то вся поверхность превратится в сплошной каток. Мобам, как и людям, будет труднее передвигаться.

Впереди замаячило нечто массивное. Трехметровая фигура услышала звук транспорта и с призывным урчанием помчалась в мою сторону. Я воплотил огненную сферу. Заклинание полетело вперед и угодило в наклоненную ветку. Энергетическая субстанция исчезла, не нанеся никаких повреждений. Я недовольно скривился — три единицы маны ушло в никуда. Пришлось запускать новый шарик, который завершил путь в раззявленной пасти. Моб грохнулся, но при этом ещё был жив. Он колотил конечностями и беспомощно пытался схватиться за место, где недавно была голова.

— Странно, — протянул я. — Обычно вы из-за такого дохните.