— Обязательно присоединюсь, — пообещал я в спину удаляющегося человека. Мысленно выдохнул: на этот раз смог сохранить в тайне мой секрет.

Если аналитик-Бармалей говорит, что можно пользоваться артефакториум раз в час, то, думаю, так оно и есть. Ему нет смысла врать. Про ману он всё верно сказал. Да и вполне точно предугадал дальнейшее развитие событий.

У меня осталось два нераспределенных знака силы. Хранить их до лучших времен не имеет никакого смысла. Если я вложу их в ячейки, то еще немного подниму сопротивление от магии элементализма, а в этом стихийном плане без него никуда. И как только остальные бойцы справляются? Армейская выучка? Возможно. Да и процент на использование заклинаний станет ниже. К тому же, раз я покину этот непонятный раскол, то должен открыться аукцион, где я смогу прикупить электрические и морозные заклинания ранга неофита. Как оказалось, они тоже могут быть полезны. И чего это я сосредоточился только на огне?

Развернул интерфейс и нажал одну из иконок. Ощутил, как мое тело растворяется, а сознание переносится в неведомую даль.

В себя пришел через считанные мгновения. В легкие ударили потоки пьянящего воздуха. И ведь не обращал внимание, что на арене амфитеатра стояла духота и затхлость. А если учитывать, что к ним добавлялись запахи обожженной плоти и вонь внутренностей, то это место можно назвать раем для моего многострадального носа. И ведь в прошлый раз я не обратил на это никакого внимания.

Я стоял перед настолько черной тумбой, что её мрак казался мне бесконечной бездной. На поверхности лежало два кристалла, переливающиеся яркими цветами. Оглянулся. Губы непроизвольно растянулись в улыбке.

Я парил в открытом космосе на левитирующей площадке. Вот только окружающее пространство, выходящее за пределы артефакториума, не было пустым. Повсюду сновали ярчайшие болиды. Кометы тянули ледяные и огненные хвосты. Мириады звезд собирались в спирали и образовывались закрученные галактики. Одним словом: красота.

Обратил внимание, что функционал интерфейса так и не вернулся. Вкладка с артефактами была неактивна, так что я не мог добраться до содержимого шкатулки с опытом. Да и если бы мог, то ничего бы не поменялось: доступ к аукциону всё равно закрыт. Эх, покупку заклинаний придется отложить до лучших времен. А жаль.

Взял минерал и пошел к своему древу развития. Чахлый кустик теперь напоминал большое растение, раскинувшее ветви на несколько метров. Я прогладил его по коре.

Никаких новых ниш, куда бы я мог вставить кристаллы, так и не появилось, но всё же стоял вопрос, во что вкладывать знаки силы. Высота и ширина вихрей сразу же отпадает. Уменьшение затратов маны на заклинание ранга неофита тоже идёт лесом. Если всё сложится как надо, то через год-другой я смогу использовать всю магию, не расходуя энергии.

Время существование сфер и шаров? Пожалуй, тоже бессмысленно. И для чего в прошлый раз потратить столько камней на него? Ведь ни разу не пригодилось. Восемь секунд — перебор. Мне всегда требовалось не больше трех. Остается только скорость, расстояние и длина потока. Последнее — полезно для многочисленного противника, с которым я бьюсь на ближней дистанции. Как показала практика, иногда это может сыграть значительную роль в победе. Дистанция пока что для меня некритична. Скорость полета шаров и сфер могу развить до ста метров в секунду.

В моей нынешней ситуации будет логичным взять поток, но жизнь, я надеюсь, не заканчивается только этим элементальным расколом. Сколько я провел времени на арене амфитеатра? Часа три? Около того. Дополнительно просидел четыре часа в тех странных квадратах с силовыми барьерами. И опять есть пресловутое «но». В будущем, когда я смогу не тратить ману, тот же вихрь будет намного эффективней при встрече в ближнем бою. Проблема в том, что, как мне кажется, в этой пространственной бреши у меня есть шанс получить нечто большее. И нужно пройти в ней максимально далеко. Так что да: беру длину потока.

Сказано — сделано. Я вложил минерал в ячейку. Сходил ещё за одним камнем и разместил его в этой же нише. Всё, выбор сделан, больше ничего изменить не смогу, так что нечего рефлексировать.

С очком характеристики тоже думать не надо. Целостность, конечно, полезна, но мне хватает того уровня регенерации, который есть сейчас. Мощи у меня и без этого предостаточно. Перцепция? Пока что мне и так хватает информации, которую я могу собрать с окружающего мира. А вложиться в хаотического гриндера я просто не могу, так как этот параметр превышает минимальный на десять единиц. Если разовью его, то сразу же буду обнулен. Такого счастья мне не надо. У меня ещё остались в этом мире незавершенные дела — рано мне погибать.

Последние секунды нахождения в этом пространстве я просто лежал и, закинув руки за голову, смотрел в бескрайнюю высь. Тело сдавило, сознание покачнулось, я сразу же очутился на месте побоища. В нос ударили запахи гари и разложения.

— О, ещё один трус, который сбежал в артефакториум, — сказал один из солдат. — И ты посмотри: целехонький. Мы тут за тебя жопу рвали, а он просто так получил халявное очко характеристик.

— Ага, — я оглянулся, выискивая Старшину. У меня до сих пор в руках оставались доспехи и оружие, которые я снял с дядьки Ермолая.

— Что значит «ага»? Ты с какого подразделение? — рявкнул игрок.

— Диванные войска, — я, не оборачиваясь, зашагал к местному прапорщику.

— Умный что ли, мля? Стоять! Отвечать на поставленный вопрос, боец!

Всё случилось почти мгновенно. Я ощутил, как нечто чужеродное и очень опасное начинает разъедать мою лодыжку. Выдвинул лезвие, развернулся и одним взмахом снес голову. Специально бил так, чтобы не повредить полный комплект брони. Сперва хотел ограничиться рукой или ногой, но понял, что этот солдат не остановится и попытается меня убить. Или дождется начала следующего этапа и сразу же сольёт меня. Подобного нельзя было допускать. И почему людям мирно не живется?

Количество участников: 157 / 159.

Бойцы, стоящие немного в отдалении, завертели головами, пытаясь найти, кто покинул элементальный раскол. Как я понял, все ранения, полученные во время битвы, уже не представляли опасности для жизни, так что смерть очередного участника заставила их напрячься. Увидели, как опадает тело их товарища. Сразу же ринулись ко мне.

— Стоять! — рявкнул Дмитрий Хрящев, который хоть и напоминал чудовище Франкенштейна, но внешне его уже можно было принять за обычного человека. По крайней мере нос восстановился, и ухо стало на прежнее место. Да и глаз принял нормальную форму. — Объяснись! — последний приказ адресовался мне.

— Фрол? — с вопросительной интонацией сказал Альберт.

— Что я тебе говорил? Если не трогать меня, то и я никого не трону. Почему вы, армейцы, никак не можете этого понять? Ты мне можешь это объяснить? Или с тобой бесполезно говорить? — в случае малейшей опасности приготовился применить морозный вихрь. Я не знал, как действует моя магия на живых игроков. Но заклинание ранга посвященного, думаю, как минимум разрушит их оружие и доспехи. И следующую волну они не переживут. К тому же я волью столько магии, что ледяной смерч будет носиться ещё несколько секунд даже после моей смерти.

— Объясни, что случилось, — потребовал неформальный лидер, пытаясь незаметно выставить руку.

Я понимал, что он приготовил для меня огненную сферу, вот только я успею уклониться он неё. Видел, что она летит достаточно медленно. А если и попадет в меня, то сопротивление элементализму погасит семьдесят процентов всего эффекта.

— Серёга назвал его трусом, — проговорил молодой солдат, расслабленно валяющийся на грязном покрытии. Видимо, недавно развивал какую-то характеристику, вот и принял горизонтальное положение, — потому что подумал, что во время битвы этот, — взмах рукой в мою сторону, — прятался в артефакториуме. Серёга не разобрался, что там можно провести не больше пяти минут, а вторая волна закончилась десять минут назад. Но он с детдома был не особо умный. Этот его как-то убил своей способностью. В общем, не разобрались, — он, перелег на бок, отвернувшись ото всех.