— Осознал? — спросил Альтаир и, не дождавшись ответа, продолжил. — Если и так, то не до конца. Ты был в расколе больше месяца. За это время наши крафтеры развили ремесло до огромных значений. Весь налог шел на их прокачку, но теперь они сторицей отбили все вложенные в них ресурсы. С оружием, которое перерезает нити, у нас до сих проблемы. Но всё остальное не идет ни в какое сравнение. Артефакты, зелья, броня — всё это стало на качественно ином уровне. Мы даже за мобами охотимся только чтобы они нас не беспокоили. Не для опыта, а для безопасности. Торговля приносит намного больше.

— У тебя есть артефакт, из-за которого я тебя слушаю?

— Есть, — парень улыбнулся.

— Если вы такие крутые, то для чего вам я? Почему ходите с такими низкими уровнями? Почему за нужную вам скрижаль отдали так мало?

— Я тебе уже говорил, что ты нужен для уничтожения защитного артефакта. Оружие, с помощью которого это можно сделать, мы нашли в инфополе. Минимальная цена — полтора миллиарда. Не миллиона — миллиарда. Низкие уровни из-за ограничителя. У тебя он, кстати, какой? И с чего ты взял, что цена была низкой? Командирский доспех, зелья, усилители — всё это стоит около двух миллионов...

— ...Которые я так и не получил.

— А когда бы ты это сделал? Ты же спал после портала. К тому же не был одним из нас. Понятное дело, что мы хотели приобрести нужную вещь максимально дёшево. Или ты любитель переплачивать? Вот и мы нет. Потом, если бы остался с нами, тебе бы выдали всё, что нужно, и даже в благодарность получил бы некоторые редкие предметы. Бл**ь, чем ты недоволен? — повысил голос Альтаир. — Чем?! Можешь мне объяснить?!

— Вашими методами.

— Какими, бл**ь, методами? — скулы парня задергались. — Честные цены. Честные предложения. Честные сделки. Что тебе ещё нужно?

— Слушай, ты тупой? Или претворяешься И че ты бесишься? — я внимательно посмотрел на Альтаира. — Приболел? Или не выспался? Я хоть что-нибудь получил за скрижаль, если не считать аванса в сорок шесть тысяч?

— Сука... Какой у тебя, бл**я, ограничитель? — он материализовал шкатулку.

— Без понятия, о чем ты говоришь.

— На каком уровне, спрашиваю, у тебя будет задержка? — он высыпал на стол огромное количество нитей опыта.

— Ты сейчас к артфиксу полетишь, — пообещал я. — Говори нормально.

Я разглядывал гору шнурков, которые охапками выкладывал Альтаир. Большинство из них принадлежали тварям пятого уровня, но попадались и интересные экземпляры. Всмотрелся в тот, который значительно выделялся на общем фоне:

Демонический призванный. Уровень — 27.

Планирование — 14. Самосохранение — 19. Показатель опасности — 16.

Особенности: поглощение возрождений, уничтожение характеристик, непробиваемость, высокая скорость, преследование, запоминание жертвы, фиксация движения, разрушительный удар... (развернуть полный список)

Слабости: ангельский свет, псионическая эктоплазма, хаотический металл.

Особые уязвимости: отсутствуют.

Рекомендация: избегание боя.

Двадцать седьмой уровень? Квадрат этого значения, помноженный на модификатор хаотического гриндера, да это всё вкупе с улыбкой фортуны позволили бы мне прямо сейчас перешагнуть на следующую ступень. И что это за монстр такой? И ведь тут не только этот моб: некротические уязвлённые, менталисты, разного рода исчадия. Нити чистые. Видимо, это покупки других игроков через аукцион. И они автоматически попали в шкатулку.

— Э... Ты издеваешься? — не понял парень. — Какой уровень ты можешь набрать? Посмотри в интерфейсе. У тебя же он есть?

— Интерфейс? Ну да.

— Какой у тебя ограничитель? Этого хватит, — Альтаир указал на стол, — чтобы заполнить его, и чтобы ты перестал строить из себя обиженного человека, которому не доплатили за скрижаль? Все артефакты и зелья, которые мы должны были предоставить, будут вычтены. Тут сейчас на сто пятьдесят семь тысяч опыта. Воспользуйся прямо сейчас, и не е*и мне мозги.

— И в чем подвох? — я задумался. — А, понял, хочешь проверить, насколько у меня раскачен гриндер?

— Хуиндер... Ты будешь сотрудничать или нет?

— Ну теперь я хотя бы тебя выслушаю, — сказал я, без зазрения совести сгребая всё в шкатулку. — А когда получу остальное, тогда можно поговорить и о новом деле. Повторюсь: когда получу остальное. Не раньше.

— Сука! — вызверился Альтаир, глядя на улыбающегося меня.

— До Столыпина тебе далеко, — сказал я, выслушав гневную тираду с безмятежностью сфинкса. — Повторяешься часто. Ты же из бывших геймеров? Думал, ваша братия умеет материться, — я вспомнил, как во времена студенчества мои однокурсники сидели за ноутбуками и поливали отборной бранью людей, находящихся по другую сторону мониторов. И ведь в нынешних реалиях у таких задротов шансы достичь высот больше, чем у тех же боевых генералов. Чудеса... — Но до военных вам далеко.

— Пошел ты... — насупился Альтаир.

— Ты чего-то другого ожидал? — я направился к кулеру, взял стакан и налил воды. — Вот, вывей и успокойся. А раз ты говоришь, что вы честно ведете дела, то покажи мне это. Пока что я вижу ничем не подкрепленные слова.

— Вали нахер...

— Обязательно схожу, — с легкостью согласился я. Альтаир не взял стаканчик. Я пожал плечами и в пару глотков осушил пластиковую тару. Вот теперь точно можно жить...

Вполне возможно, что у парня был какой-нибудь очередной артефакт, из-за которого я не чувствовал раздражения к нему, но если и так, то ничего страшного.

После получения ста пятидесяти тысяч очков опыта настроение было замечательным. Теперь можно смело идти в данж и добывать эссенции душ, за которые можно приобрести очки характеристик. С моим кольцом и с уменьшением затрат на активацию заклинаний, я смогу пройти на очень высокие этажи без особых хлопот. Главное не забывать, что это не раскол и мана в настоящем мире восстанавливается намного медленнее, так что мне не повредят доспехи с разного рода усилителями — нужно сперва разжиться ими. Защита никогда не бывает лишней.

В каком направлении мне развиваться? По-хорошему нужно сосредоточиться на хаотическом гриндере, но есть проблема: максимальный параметр не может превышать минимальный на десять единиц. Ко всему прочему я всё чаще смотрю на арканум, который помогает скрываться как от чужих взоров, так и надевать на себя чужую личину. Последнее я что-то никак не попробую — всё времени нет. Если всё сложится удачно, то в очень скором времени я вернусь к вершине топа, но лишнего внимания к своей персоне привлекать не хочется, так что нужно изменять отображение своего уровня.

Расстройство по поводу скрижали, которую я не мог выставить на аукцион, хоть и осталось, но при этом ощущалось не так резко, как в первые мгновения. Как же мало я всё-таки знаю!.. А ведь были времена, когда я гордился своей информированностью, а теперь эти знания превратились в пшик.

— Выдашь мне экипировку, зелья, усилители и обязательно отправлюсь по указанному направлению, — сказал я.

— Пошел ты.

— Уже было. Насчет разрушения того артефакта, в принципе, согласен. Обманывать никого не буду. Работу выполню. Но вам доверия больше нет. Одним авансом, раз уж я такой незаменимый, не отделаетесь, — я растянул губы в улыбке. — Но если вам прям срочно надо, то можете купить предмет на аукционе. Сколько, говоришь, он стоит? Полтора миллиарда? Это на каком уровне столько получить сможете?

— На сорок седьмом. Или при шкатулке ранга мастера.

— Замечательно. Без шансов, — я ухмыльнулся. — Хотя можете подождать пару лет — тогда и купите. Что хоть за ограничитель? У меня его нет.

— Я уже понял, — с раздражением проговорил Альтаир. — Повезло. Скоро, значит, появится. После определенного предела нельзя получать несколько уровней за сутки. Иногда нужно ждать чуть ли не целую неделю. И раз уж ты такой везучий, то рекомендую прямо сейчас заняться прокачкой. Нити у тебя есть. Может быть, ты уже на следующем уровне всё увидишь. И чем раньше ты дойдешь до этого уровня, тем лучше.