Бой был скоротечным: кошка сперва обдала сержанта потоком пламени, а после снесла заостренным хвостом его голову. Моб, лишенный противника, тут же растворился, оставив меня в полном одиночестве.

Поздравляем. Задание «индивидуальная проверка» выполнено.

Получены одноразовые скрижали сокращения. Качество — среднее. Свойства: уменьшает на 25% затраты на формирование товаров из инфополя.

А ведь молодец Котов! Если эти скидочные скрижали складываются между собой, то я смогу приобрести заклинание по очень низкой цене. Ведь когда стоял на монументе, то собирался в качестве подарка взять огненную сферу ранга адепта, но по настоянию Котова выбрал стихийную свободу. И получается, что приобрел дополнительную способность, которая позволит в случае крайней нужны сбежать из опасного места. А влияющую на мир магию я смогу прикупить уже в обычном мире — средств из моей шкатулки точно хватит.

Целый час ничего не происходило. Я находился на границе морозного и огненного сектора. Тут была приемлемая температура и свежий воздух.

Я старался отвлечься от мыслей о воде и еде. Даже отломил сосульку от застывшего гейзера, чтобы хотя бы немного утолить жажду, но ощутил лишь какой-то гнилостный привкус. Пытался отламывать пласты промороженной земли и переносить их на горячую сторону, но мои попытки так и не увенчались успехом. В руках оставалась лишь сажа.

Выплыло новое задание, сулящее мне получением артефакта, с помощью которого я смог бы привязать к себе броню или оружие. Поножи и ботинки были прекрасны: они подстраивались под владельца, гасили инерцию и звук, не пропускали воздействие множества школ. При повреждении и переброске в инвентарь полностью восстанавливались. Цель была проста: уничтожение летающих монстров количеством в двадцать одну штуку. Ограничений по времени не было.

Я сперва расправился с огненными тварями, пройдясь по ним морозным вихрем. Мана хоть и восполнялась с невиданной ранее скоростью, но всё же — после уничтожение первых пяти мобов — мне пришлось спрятаться в артефакториуме. Потом добил двух оставшихся в этом секторе. Остальных, боящихся перейти границу стихийных зон, я расстрелял издалека сперва площадными шарами, а после и небольшими сферами.

После боя в интерфейсе — в разделе доспехов — появилась иконка дополнительной экипировки. Туда я и перенес нижний уровень защиты. Теперь поножи с сапогами останутся при мне. Также удостоверился, что и хаотическое кольцо никуда не денется, так как оно размещалось во втором слоте, который не был предусмотрен для всех новых игроков.

Через тридцать минут я получил уведомление:

Внимание! Классовые способности и особенности заблокированы.

Задание: перейти на второй стихийный план.

Награда: три знака силы.

2мин. 45с... 44с... 43с...

В полукилометре от меня появилось три портала, принадлежащий к разным направлениям элементализма.

Я сейчас снова находился на границе секторов, но что-то изменилось. Почувствовал, как одна часть тела покрывается пузырящимися ожогами, а вторая застывает, будто попав в жидкий азот. Использовал обезболивающие и рванул к земле, пропитанной электричеством. Почему к ней? Там у меня были хотя бы какие-то шансы уцелеть и добраться до пространственной бреши. Вздернув над собой копьё и щит, чтобы разряды молний попадали в экипировку, а не в меня самого, я бросился бежать к порталу.

План не удался. Быстрый огненный росчерк поразил меня в район солнечного сплетения и поставил точку в прохождении раскола:

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3... 2... 1...

Раздражение, злоба, паника — весь спектр чувств пронёсся передо мной за пять секунд, пока я находился без движения. Уже подумал, что мою точку возрождения залили цементом и после смерти я попал в непреступную бетонную крепость, но всё оказалось намного проще. Я вспомнил о получении способности мнимого бессмертия, которое на пять секунд защищало меня от всех атак, но при этом не позволяло двигаться.

Открыл глаза и вскочил на ноги. Нечто облепило мою голову. Я выдвинул лезвие и резким взмахом рассек непонятную субстанцию. Сразу же активировал морозный вихрь, а следом и стихийный полет. Тело стало бесплотным, и я умчался вверх на пять метров. Осмотрелся.

В глаза сразу же бросилось, что кто-то восстановил охотничью вышку. Теперь она возвышалась на десяток метров над огромной поляной, вокруг которой не осталось ни одного нормального дерева. Повсюду торчали только срубленные пни. Увидел в двух километрах несколько движущихся бронетранспортёров с сидящими на них солдатами. На грани восприятия — скорее интуитивно, чем осознанно — слышались звуки автоматных очередей. Больше никакой опасности на наблюдалось.

На месте моего заброшенного поселения разглядел мирно поднимающийся дым. Снега почти не было. В небе светило яркое солнце. Что за чёрт?

Взглянул вниз. Там, где я появился, находилась небольшая разрезанная палатка, размещённая вокруг моего артефакта. Активировал арканум, скрывающий меня от чужих взоров, и плавно опустился на землю.

Передо мной снова открылся весь функционал интерфейса. В почте, к моему удивлению, было десяток уведомлений. Я же, вроде, заблокировал возможность присылать мне письма. Что за хрень тут творится?

Развернул органайзер и на мгновение застыл:

58дн. 20ч. 04мин. 55с... 56с... 57с... / 945дн.

Что?! Какого хрена?! Прошло пятьдесят восемь дней?!

На место встали непонятности, происходящие в расколе. Ускоренное восполнение маны и быстрый откат суточных способностей — это не особенность стихийного портала. Особенностью было время, которое двигалось намного стремительнее, чем в обычном мире.

Развернул рейтинг. Сейчас я находился ближе к концу девятой сотни тысяч игроков. На общем фоне — отличный показатель (количество инициализированных стало меньше миллиарда): я до сих под вхожу в один процент лучших, но по факту — это огромный провал.

Рядом раздалось пару легких хлопков. Вокруг меня появлялись люди. Я уже приготовился отработать по ним магией, но услышал знакомый голос:

— Фрол, все свои.

Я посмотрел на парня, с которым не виделся пару часов.

Кот. Уровень — 23.

— Ты совсем недавно был девятнадцатым.

— Я вернулся четыре дня назад, — Василий насмешливо смотрел на меня. — Тут произошло много изменений. В палатке, кстати, лежит еда и вода. Угощайся!

— А это что за сопровождение? — я кивнул на других бойцов, каждый из которых был выше меня по уровню.

— Твоя охрана.

— Если точнее: надсмотрщики?

— Да нет, Фрол. Именно, что охрана.

Хлоп! Рядом появился ещё один человек:

— О, Андрюшка, значится, вернулся! А я уж думаю, чегой день-то такой славный сегодня? А оно вона как!

— Привет, дядька Ермолай, — я улыбнулся. Помолодевшего старичка был рад видеть.

— Ну чегой ты: с нами-то пойдешь иль сам по себе будешь куковать? Да и убери ты свою способность. Глаза-то тебя почти и не видят.

— А так можно? — дезактивировал арканум. Всё же я не расслаблялся. В случае опасности приготовился перенести артефакт фиксации и умчаться за двести километров от этого места. — В смысле самому по себе.

— А чегой нельзя-то?

— Фрол, многое изменилось, — сказал Котов.

— Многое, сынок, многое, — подтвердил Ермолай. — Ты водички-то попей, а там и поговорим. Пару минуток у нас есть.

— А дальше что?

— А дальше мне обратно бежать надо. Уж не обессудь!

— Там в палатке письмо от командарма Столыпина, — подал голос один из солдат. — Как раз для тебя.

Командарма? Забавно. Новый титул? Ну почитаем, что он там написал. К тому же генерал не пожалел опыта и времени, чтобы мне и на почту что-то отправить. И не только он. Я видел, что один из конвертов принадлежит Кейре. Посмотрим, чем порадует меня начальник Авалона и запропастившееся рыжее чудо.

Бойцы бесстрастно наблюдали, как я литр за литром поглощаю воду из огромной бутылки.