— Пора! — как-то возвышенно проголосил один из армейцев.

Он отбросил щит, выставил перед собой руки, а потом сомкнул их. Огромное существо будто попало под многотонный пресс. Кости захрустели, сминаясь под необыкновенной способностью человека. Ошметки внутренностей, серая жижа, части тел — всё это брызнуло в разные стороны.

— Сука! Не убивай! — не унимался Котов.

Монстр, как и морозный паук до этого, стал собираться в одну точку. За мгновение он вырос до прежних размеров и обдал нас дождем сверкающих молний. Меня отбросило на несколько метров. Только чудом успел сгруппироваться и выставить скутум.

Тварь выбросила вперед длинные лапу и проткнула командира группы щитоносцев. Совершив рывок, паук мощными жвалами перекусил очередного человека. Затем подмял под себя ещё тройку солдат.

Я снова ударил вихрем, но через миг дезактивировал заклинание — не хватало ещё, чтобы монстр заново возродился. Пока моб пытался прийти в себя, использовал сферы, промораживающие лапы. Тут же подключился Март, орудующий стилетом. Существо нелепо брякнулось. Его голова смотрела в нашу сторону. Мы сразу же сместились в бок, пропуская рядом с собой электрические разряды.

— Осталась минута, — проговорил майор, вертя слева-направо разбитой головой.

— Артефакториум откатился, — прохрипел Ахмед.

— Ждём! — прорычал Альберт. — Унбэки, соберите оружие и щиты, — он махнул рукой, указывая на предметы. Над ними проносился поток стихийной магии.

Котов, используя боевую косу, подтянул к себе часть вещей.

— Сколько нас осталось? — спросил Хрящёв.

— Шестеро.

— Семеро, — поправил боец, стоящий за толстым сталагнатом.

— Тебя, Сурен, хрен убьешь, — флегматично проговорил Василий Котов. — И во время обвала ты на стене был. И в гроте ты...

— Разговоры! — прервал Альберт.

3с... 2с... 1с...

Поздравляем! Задание «уничтожение» выполнено. Получена способность «стихиалий». Ваше тело становится невосприимчивым к любым атакам. Срок действия — 15 секунд. Требования для активации — отсутствуют. Откат — сутки.

На мир наползал мрак. Яма, в которой мы оказались, неспешно зарастала. Остались лишь небольшие источники света, пробивающиеся из узких щелей. Электрический монстр исчез, ничего не оставив после себя.

Бойцы одновременно использовали зелья, позволяющее видеть в темноте. Мне же пока что хватало и своих глаз.

— И что дальше? — Василий беззаботно сел на землю, подложив под задницу скутум.

— Ждём! Встать! Фрол, можешь прорезать путь наверх?

— Высоковато, — оценил я, глядя на потолок.

— Могу поднять тебя, — предложил Ахмед. — Тебе хватит двух секунд?

— Могу попытаться.

— Ты делай, а не пытайся, — сказал Хрящев. — В крайнем случае можно встать друг другу на плечи. Стена рядом. Можно облокотиться на неё.

— Чтобы нас кислота растворила? — спросил Сурен. — Я не думаю, что это простая вода, — он провел копьем по журчащим потокам. — Вдруг тут тоже потолок с полом соединится? Лучше прямо сейчас выбраться. Щиты есть. Вес тела они точно выдержат.

— У кого сила прокачена? — задал я вопрос.

— Почти у всех, — ответил Альберт.

— Хорошо. Кладем друг на друга два щита. Я встаю сверху. Два человека поднимают меня. Встают на следующий щит. Четверка поднимает оставшийся. Только надо следить, чтобы вырезанный кусок упал не на головы. Нужно успеть отскочить.

— Стихиалий можно использовать, — сказал Котов и тут же добавил. — Туман гуще становится.

Дымка постепенно заполняла всё пространство. Я уже ничего не мог разглядеть в шести метрах от себя.

— Работаем! — приказал Альберт. — Фрол, наверх. Ахмед, Хрящ, следующее звено. Остальные, основа.

Мой план приняли без споров и возражений. Вскоре я проводил лезвием по потолку. Бойцы с вытянутыми руками держали конструкцию. Высоты хватало с запасом. Пришлось просить, чтобы опустили это человеческое сооружение пониже.

Вогнал клинок сбоку от себя — так отделившаяся глыба не должна рухнуть прямо на нас. Потом собирался расширить лаз. Не срослось.

Лезвие хоть и достигало двух метров, но толща породы оказалась больше, о чем я сразу же предупредил армейцев.

— Странно. Там же длины пару ладоней должно быть, — услышал я голос майора.

Его лицо хоть и было совсем рядом, но я уже не мог разглядеть хотя бы каких-то очертаний — только общий силуэт.

В интерфейсе вспыхнули символы:

Задание нижнего уровня раскола: поиск во мраке.

Цель: отыскать единственный путь на поверхность.

Награда: вариативная. Индивидуальная подходящая вам способность.

В случае невыполнения задания вы погибнете.

7 / 7; бесконечность / бесконечность.

59мин. 59с... 58с... 57с...

Почувствовал, как меня плавно опускают на землю. Пояснение, что путь единственный, о многом говорило, так что мои попытки проделать дыру в потолке больше не имели смысла.

Прислушался. Где-то издали раздавались звуки тысяч бегущих лап.

— Даже ману не дали восстановить, — как-то обиженно пробурчал Сурен.

Я посмотрел на свою шкалу — осталось семнадцать единиц. Хватит только на несколько атак. Этот раскол для меня, видимо, закончен. Но опускать руки рано. Мы еще побарахтаемся!

Мгла... Она заполнила всё пространство. Я приставил руку к самому носу, но так и не смог разглядеть ладонь. Тем не менее по непонятным для себя причинам держал глаза широко распахнутыми, будто это помогало увидеть хоть что-нибудь в сгустившемся тумане. Стремящиеся к нам монстры, потеряв цель из виду, тоже замерли. Наступила давящая тишина. Только в паре метрах доносилось мерное журчание бегущей по стене воды.

Ощутил, как на моё плечо легли два чьих-то пальца. Они, словно тыкая по сенсорному экрану, выбили замысловатый ритм по моей кожи. Морзянка? Похоже на то. Вот только я даже основ этой азбуки не знаю, не говоря уже о улавливании осмысленных фраз.

— Надо идти! — скорее интуитивно, чем осознанно услышал я голос Альберта.

С этим сложно было не согласиться. Мы, находясь в неподвижности, уже потеряли пять минут, а задание нужно было выполнить: уж больно специфический приз стоял на кону. Или, если и не выполнить, то хотя бы попытаться.

Я, боясь, что шум доспехов может выдать моё местоположение, собрался убрать конструкцию на ногах в инвентарь. Вот только без защиты оставаться было чревато. Знаем — проходили.

Сделал небольшой шаг. Стопа плавно опустилась на землю, заваленную небольшими камнями. Хм, вроде звук гасится. Передвинул ещё одну ногу. Сразу же удостоверился, что вещество, из которого появились мои ботинки, будто подстраивается под своего носителя и считывает то, что ему нужно. С интересом достал скутум и легким щелбаном стукнул по металлической поверхности — тишина. Удивительно!

— Оружие и щиты гасят все звуки, — прошелестел Котов. — Полностью.

Надо же, не я один начал экспериментировать. В который раз посчитал себя самым умным...

Закрыл глаза и попытался вспомнить все изгибы пещеры, которые я видел до появления тумана. Выходило откровенно плохо. И как на зло карта тоже не функционировала, хотя сейчас она была бы как нельзя кстати, но чего нет, того нет. В какую сторону двигаться — непонятно. Но Альберт прав — надо идти, иначе сдохнем, так ничего и не добившись.

Выставил руку. Пальцы сразу же коснулись сталагната. Зараза! А как же моя хваленая перцепция, которая не только обостряет основные органы чувств, но и помогает ориентироваться в пространстве? Ведь был уверен, что эта каменюка находится намного левее!

Землю тряхнуло. Сразу же вскинул щит, спасаясь от возможный сыплющихся сталактитов. Обвала, который ранее случился в гроте, не последовало. Твари, потревоженные природным явлением, призывно заверещали. Услышал моментальную команду:

— Рука на плечо. Ахмед направляющий. Копьём ищи путь.

Чья-то ладонь слепо опустилась на мою голову, затем расположилась на нужном месте, а после пальцы снова отбили неведомый для меня сигнал. Видимо, мне пытались сообщить нечто важное, вот только я снова ничего не понял.