— А ты как получил своё кольцо? — спросил сержант, мельком глянув на меня. — Да не отвечай, — он лениво махнул рукой, а после проговорил с несвойственной для себе серьезностью. — И мне таких вопросов не задавай. Тоже не отвечу. Как тебе вообще эффект от этой способности? Поехали мозги?

— Не то слово, — я поморщился. На меня явно кто-то влиял, хотя у моего сознания была защита от подобных воздействий. Выбранный универсальный блокиратор для школы ментализма должен был защитить от всех внушений, вот только сейчас от него не было никакого толка. — Есть предположения, из-за чего так?

— Так псионика, — сказал Котов как о чем-то само собой разумеющемся.

— Э, что?

— Школа псионики. В артефакториуме стояла между абиогенезом и армуковером. Там совсем небольшое древо, — он приподнял руку на полметра, показывая размеры растения. — Писалось, что люди могут его использовать, если в характеристиках есть параметр воли, влияния или авторитета.

— Я сделал запрос, чтобы все ветки развития, которые не предназначены для людей, исчезли. Да и армуковер не видел. Это что такое?

— Создание брони, покрывающей кожу. Подходит для тех, кто не способен носить доспехи, но при этом обладает уязвимостью к атакам. У людей такого не может быть. Смысла нет. Хотя там и броня особая получается. Может и поглощать урон, и отражать, и часть маны забирать.

— А с псионикой что? В чем отличия от ментализма? — не понял я.

— А ты унбэшку взял, да? — улыбнулся Василий.

Я слегка кивнул. Военные и так знали, от чего у меня защита, так что и сейчас не было никакого смысла в утаивании этой информации. К тому же собеседник, не смотря на молодой возраст, оказался сведущ во многих игровых вопросах.

— Ментализм берет тело под контроль, — принялся объяснять Котов. — Подходит против парализации, допросов, приказов. А псионика меняет саму сущность человека. Игрок сам начинает верить, что он стал животным, камнем, а в нашем случае — стихией. При этом нет никакого влияния на мысли.

— И получается, что мы можем использовать способности, которые предназначены для других школ?

— Конечно, — Василий удивленно посмотрел на меня. — Все способности относятся к разным школам. Мой командир, например, может создавать силовое поле...

— Ареометизм? — предположил я, вспоминая первое посещение артефакториума. Тогда я долго бродил по площадке, изучая разные древа.

— Ага. Но также может поджигать палец. Подкуривает с него, — сержант ухмыльнулся. — Но это не значит, что у него есть какое-то направление элементализма. Да и ты чувствуешь мобов. А это пространственная школа. Ну смысл ты уловил. И характеристики тоже косвенно завязаны на магию. О, ещё один летит.

Он указал на странное существо, поднимающееся из недр земли. В фигуре, которая был объята сияющим пламенем и крутящимся вихрем морозом и от которой во все стороны били электрические разряды, я узнал Дмитрия Хрящева. Во взгляде майора прочитал неприкрытое пренебрежение к двум людям, валяющихся на поверхности белой долины.

Спасать его или нет? Придется, видимо, немного подсобить, чтобы офицер не взлетел слишком высоко и не расшибся. И такой подарок я сделаю только для него.

Я резко вскочи и сделал сальто. Орать не стал, так как помнил, что звук при активировавшемся стихиалии проходит мимо ушей. Встал на руки и, широко расставив ноги, совершил пару нелепых прыжков. Существо, заинтересовавшееся странным зрелищем, продолжало смотреть на меня. В следующий миг его взгляд прояснился. и он рухнул рядом с нами.

— С возвращением, — поприветствовал я, принимая горизонтальное положение.

— Убей меня. Скорее! — из инвентаря офицера высыпались склянки. Рядом грохнулись скутум и копьё.

— Что?

— Голову мне снеси!

Посмотрел на Котова. Тот пожал плечами.

— Ну пока, — попрощался я. Выдвинул лезвие и прошелся клинком по шее. Отсеченная голова ещё пару секунд держалась на стоячем теле. Затем офицер рухнул и исчез. — Не знаешь, что это было?

— Что угодно, — передернул плечами Котов. — Может внушили что-то, а ты просто так его убил. Может способность получил, которую нужно использовать в ближайшие две минуты. Вариантов много.

Показался Альберт, который свечой воспарил в небо. Так как мы лежали неподвижно, на нас он не обратил никакого внимания.

— Не жилец, — поднимаясь, констатировал Василий — Но полезную способность он всё равно получил. Ты чего его не попытался спасти?

— Не успел среагировать, — соврал я.

Я помнил, что именно этот старлей охранял мой артефакт фиксации и, не раздумывая, обнулил бы меня, выполняя приказ. Я понимал, что он был всего лишь марионеткой или бездушным оружием в чужих руках — называйте как хотите — но такое отношение к себе простить всё равно не мог. Знаю, что группа в расколе выжила не в последнюю очередь благодаря ему, но я получил от этого стихийного плана всё, что хотел. И даже больше. А теперь и осуществил небольшую месть. Ведь и его, привлекая внимание, мог спасти, но не стал.

Наш лидер уверенно мчался вверх, преодолевая десятки метров за секунду. В небе мелькнул силуэт огненной птицы, которую я видел, когда стоял в гроте. Колоссальные крылья достигали такого размаха, что казалось, будто они могут накрыть целый самолет. Мощный клюв попытался схватить неуязвимого Альберта. Человек прошел сквозь костяные наросты, но в следующий миг способность стихиалия закончилась — старлей полетел вниз. Огненный вихри, выброшенный птицей, спалил нашего лидера, превратив его в пепел. Птица, призывно заклекотав и сделав два мощных взмаха, умчалась за горизонт.

— Думаю, этот моб будет появляться, как только мы преодолеем определенную высоту, — сказал Василий. — Как думаешь, справимся со следующим заданием?

— Разберемся на месте.

Из земли одновременно вынырнули Ахмед, Сурен и психокинетик. Котов, разрушая иллюзию пофигизма, принялся изображать из себя обезьяну. Трое существ посмотрели на него — эти выживут.

А теперь ждём, какой следующий сюрприз нам преподнесёт раскол.

— Спасибо, — Ахмед крепко пожал ладонь Котова. — И тебе спасибо, что спасал меня несколько раз, — на этот раз рука потянулась ко мне.

— Уходишь? — спросил я.

— Да. У меня на применение способности есть всего сутки, но время почему-то идёт очень быстро. Надо до жены с детьми добраться.

— Что за способность? — поинтересовался Василий, мельком глянув на меня. В глазах читалось превосходство. Пять минут назад он предполагал, что кто-то может получить умение, которое ограничено по времени, а сейчас его гипотеза подтвердилась.

— Делает из неинициализированного человека игрока. Фрол, можешь меня это?.. — летун, изобразил перерезание горла.

— Можно я на тебе проверю заклинание ранга посвященного? — среагировал я. Упускать такую возможность было нельзя. Я, конечно, знал, что у бойца выбрана защита от магии элементализма, но всё же интересно было проверить эффект.

— Давай. Обезбол выпью на всякий случай.

Сделал заклинания отображаемым для других людей и сразу же активировал морозный вихрь.

Ахмед, закрыв глаза, стоял под разрушительной способностью. Микроскопические сосульки оставляли на коже мелкие порезы, но казалось, что они не доставляют ему каких-либо неудобств. Склянка понизила чувствительность болевых рецепторов, так что человек только едва морщился, перенося убийственное колдовство как небольшую неприятность.

Завораживающий ледяной ветер кружил на одном месте в течение пяти секунд. Летун скрестил руки, показывая, чтобы я прекращал вливать ману в стихийное волшебство.

— И как?.. — задал я вопрос, выдвигая лезвие.

— Без зелья было бы плохо, — признался Ахмед, указывая на рассеченную грудь. — Унбэшка блокирует девяносто пять процентов воздействия. Если ты когда-нибудь умудришься получить ранг адепта, то сможешь доставить мне неприятности, — он ухмыльнулся и подставил шею. — Пойду к семье. Вы ведь расскажете, что за следующее задание было?