— Свойства не читаются. Можно убрать в инвентарь. Прочность неизвестна. Вес не ощущается. Удобно. Ничего не жмет, — приподнял колено до груди. — Эластичные, — сам себя с силой стукнул латаной перчаткой. —Вещество самостоятельно уплотняется в нужный момент. Такое чувство, что сцепляется с поверхностью, — слегка подпрыгнул. — При приземлении идет незначительное гашение инерции, — отчитался я.

— Вольно! — сказал майор. — Оружие, — его взгляд затуманился, а после он произнёс. — Так, на выбор несколько типов: мечи, серпы, копья, боевые косы, мать их ети... Дальше сами разберетесь. Предупреждают, что не имеет навыка владения. Если среди вас нет мечников, не выделывайтесь и берите что-нибудь древковое, — субстанция приобрела вид двухметрового копья с хищным наконечником. — Самозатачивающееся. Неразрушимое.

— Не торопимся!.. — раздался спокойный голос Альберта.

В этот же момент вещество, которое парило около молодого пофигиста, изменилось и превратилось в палку с огромным изогнутым лезвием, напоминающем серп.

— Сержант Котов, объясни, что это за хрень у тебя? — рявкнул Дмитрий Хрящев.

— Боевая коса, — с благоговением протянул парень. Казалось, что его больше ничего не волнует. Он влюбленными глазами смотрел на свою прелесть. — И меня теперь зовут Котом.

— Как был Васей, так и остался им, — усмехнулся психокинетик. — Альберт, что хотел сказать?

— В прошлом бою щиты показали себя с лучшей стороны.

— В предыдущих тоже, — поддержал рослый солдат. — Предлагаешь некоторым из нас взять такую защиту?

— Да. Половине. Как раз для тех, кто не имеет сильных атакующих способностей. Будем двигаться черепахой. Твоя же магия может откидывать противника?

— Ну да. Да я и собирался взять щит. От элементализма меня унбэк прикроит. Только нужно, чтобы кто-то рядом стоял, иначе сам не справлюсь. Даешь добро?

— Да.

Левитирующая фигурка тут же впилась в левую кисть бойца. Вещество преображалось и вытягивалось. Достигнув почти полутора метров, изменения субстанции закончились. Солдат, пробурчав что-то про левшу, перекинул ростовой щит в правую руку.

Я посмотрел на скутум (так их, вроде, называли в римских легионах), а потом на свои поножи с сапогами. Что-то я, видимо, прогадал. Думал, что появится небольшой круглый щит, которым я максимум, что смогу, так это прикрыть часть корпуса. Вот только военный, если приподнимет его, сможет защитить всё тело. Эх, ладно, сделанного не воротишь.

— Свойств нет. Очень легкий. Удобный, — доложил боец, с улыбкой глядя на меня.

Я одобрительно кивнул. Всё-таки моё дело — наносить урон как магией, так и хаотическим кольцом, а не оберегать близстоящих солдат.

Вскоре военные сделали выбор. Основным оружием по наставлению майора выбрали копья. Только психокинетик взял нечто, напоминающее стилет без рукояти.

— Март, это что у тебя такое? — спросил Альберт. — Почему мне такое не предлагали?

— Особенность школы, — не стал вдаваться в подробности боец.

— Ясно. Минута до... В общем осталась минута. Готовимся!

Я развернул интерфейс:

Фрол. Уровень 21. Опыт: 1992 / 6765.

Истинный класс: стихийный универсал.

Класс: морозный элементалист.

Ранг: посвященный школы элементализма: 20 / 25.

Жизни: 9 / 10.

Свободные знаки силы: 1.

Мана: 210 / 210.

Источник: 8,75+12,47 ед./ч.

Характеристики:

— целостность — 11;

— мощь — 11;

— арканум — 12;

— перцепция — 11;

— хаотический гриндер — 21.

Свободные очки: 0

Эх, а ведь я здесь умру в любом случае, и сгорит две тысячи опыта. И ведь за эту цену можно было бы купить заклинания морозного и электрического направления. И чего, спрашивается, пожадничал? Хорошо, что в шкатулке у меня имеется неплохой запас. Вот только после смерти мои резервы уменьшатся на пятнадцать процентов. А это ещё более значимая потеря.

Я специально не распределил знак силы, чтобы в случае опасности можно было сбежать в пространство артефакториума.

Таймер закончил неспешный бег. Сознание снова покачнулось. В следующее мгновение мрак перед глазами развеялся. Я тут же приставил руку, защищая лицо от порывистого ветра, который обдал нас ледяным крошевом. Огляделся, выискивая возможную опасность.

Мы стояли в небольшом гроте, потолок которой был усеян сталактитами. Капала вода, образовавшая небольшие прозрачные лужи. За пределами пещерки перед нами раскинулась белая долина, пестревшая черными ямами. В паре километрах возвышались горные своды, вершины которых терялись за грозовыми облаками.

В фиолетовых тучах пронесся огромный силуэт, который скрылся за горизонтом. Неизвестная тварь, похожая на птицу, двигалась очень стремительно. Существо, будто комета, оставляло за собой огненный след. Мысленно порадовался, что монстр направлялся не в нашу сторону, иначе, думаю, лететь бы нам всем к артфиксам. Если судить по размерам, то этот моб никак не меньше сотого уровня. В общем, справиться с этим гигантом — без шансов.

— А дальше-то что? — проорал психокинетик-Март, пытавшийся перекричать разыгравшуюся бурю.

Котов упал на живот и по-пластунски подполз к обрыву. Майор приказал прикрывать и тоже повторил движение за бойцом. За ними последовал и Альберт. До моих ушей донеслись слова:

— Сколько тут: метров пятнадцать? — неуверенно предположил сержант-пофигист.

— Это горы, Вася, — сказал Дмитрий Хрящев. — Они обманывают. Никак не меньше тридцати.

— В любом случае придется спускаться, — сказал Альберт.

— И как ты себе это представляешь? В снег будем прыгать?

— Ахмеда пошлём. Пусть проверит. В случае опасности, сможем защитить его. Наши способности добивают до низа, — лидер зашевелил локтями, потом поднялся на ноги и обратился к нам. — У кого-нибудь были оповещения? — Бойцы покачали головами.

Мы простукивали стены и пол. Я, подумав, выдвинул лезвие и вгрызся в скалистую породу. Получилось отсоединить конусовидный камень. Клинок работает здесь как и в обычном мире — замечательная новость.

Один солдат, сославшись, что у него есть защита от ядов, окунул палец в лужу и приставил его к губам. Облизал каплю, прислушался к ощущениям, а после сказал:

— Чисто. Можно пить, — он сразу же припал на колени. Кадык уверенно заходил ходуном. — Странная вода. Теплая. Насыщает и согревает.

— Уверен, что нормальная? — спросил майор. — Если нет, я тебе в лагере глаз на жопу натяну.

— Да, — уверенно поговорил тяжело дышавший раскрасневшийся боец. — Нет! — тут же раздался панический голос. На пол полетели склянки, доспехи и оружие. В следующую секунду мы увидели, как голое тело дымится в области живота. — Кислота! — успел проговорить он. Грохнулся на землю и забился в агонизирующих конвульсиях. Я прервал его мучения, пройдясь по шее клинком. Альберт, поджав губы, слегка кивнул.

Почувствовалась легкая вибрация. В этот же момент интерфейс проснулся:

Задание: выжить.

Награда: один свободный уровень.

59мин. 58с... 57с... 56с...

— Щиты! — заорал майор.

Он тут же метнулся к скутуму и вскинул его над головой. Я ещё не понял, что произошло, но ноги сами понесли меня к офицеру. Котов и Март, недолго думая, присоединились. Земля содрогнулась. Вася стал падать, но я, схватив сержанта под локоть, смог удержать его.

По щиту ударило нечто тяжелое. Пространство огласил мощный звук, напоминающий камнепад. Сталактиты сыпались и бились острыми краями о твердую поверхность.

Я видел, как валится один из бойцов. Каменная сосулька угодила в его кирасу и прошила её насквозь. Элемент брони растворился, оголяя волосатую грудь. Военный дернулся и механически попытался достать инородный предмет. Очередной булыжник угодил в его шлем и раскроил голову под исчезнувшим доспехом. Тело испарилось, оставив после себя россыпь зелий и длинное копье.