Спереди показался провал, разломавший белую долину на две половины. Прокаченная мощь позволяла без особых проблем проскочить семиметровую преграду. Дождался, когда над ямой перестанет кружиться снег и, посильнее оттолкнувшись, перемахнул на другую сторону. Сразу же понёсся дальше.

Ощутил, как шрапнель задевает губу. Рот наполнился солоноватым привкусом крови. Прижал щиты поближе к себе.

Вскоре смог разглядеть синеватую дымку, отличающуюся от окружающего пейзажа. Уворачиваясь от всего, что могло бы представлять опасность, метнулся к ней. Приходилось следить как за поверхностью, пестревшей множеством расселин, так и за морозными вихрями, которые могли сбить меня с ног и утянуть в пропасть.

Всё же через три минуты я добежал до нужной точки. Портал располагался на высоте двух человеческих ростов. Чтобы добраться до него, требовалось забраться на скалу с торчащем множеством бритвенных камней. Я не стал проверять доспехи на прочность — несколькими ударами лезвия снес острые грани и относительно спокойно вскарабкался наверх. Недолго думая, нырнул в пространственную брешь.

Поздравляем. Задание «предмирье» выполнено.

Получено одно очко распределяемых характеристик.

Ожидал, что меня перенесет в очередное таинственное место, но ничего не произошло. Вокруг также бушевала стихия. В копьё раз за разом била молния. Я, превратившись с помощью скутумов в черепаху, принялся ждать. Время на прохождение было не столь большим, так что я либо скоро останусь один, либо кто-то из армейцев успеет добежать до меня. К тому же я им помог — прорубил дорожку, по которой сможет пройти любой человек.

Вскоре заметил, как по воздуху, не встречая никакого сопротивления, несется фигура, объятая огнем, электричеством и морозом. Узнал в ней Марта, который свободно прошел сквозь портал. Он пересек черту и отправился дальше, устремляясь в небесную высь. Когда сознание человека взяло верх, было уже поздно. Строенный электрический разряд превратил тело в горсть праха.

Увидел в десяти метрах ещё одного игрока. Котов, действуя, как и я, обходил ветренные препятствия, а после воспользовался прорубленной мной тропой. Буря тут же стихла.

— Молодец.

— Фрол? — Василий удивленно вскинул брови. — Ты как тут оказался раньше меня?

— Случайно, — я оглядывался, разыскивая признаки опасностей, но пока что всё было тихо.

— Стихиалием воспользовался? — предположил Котов, задумчива почесывая затылок.

— Нет. А Март — да.

— Его, значит, мы больше не увидим, — констатировал Василий. — Сурена тоже. Я видел, как он пролетел мимо меня и упал на камни. Его тело будто лазером перерезало.

— А Март под молнию попал.

— Понятно. Задание простое было, оттого и награда такая слабая.

— Очко характеристик лишним не бывает, — сказал я.

— Это да. Мне интересно, сколько бы человек тут выжило, если бы это задание было самым первым. Ну и, если бы нам не выдали это, — он покрутил боевой косой.

— Никто, скорее всего, — я мимолетно представил, как нас моментально поджаривают электрические разряды. А тех, кто умудрился бы выжить, прошивает шрапнель. Хотя доспехи, наверно, спасали бы на первых порах, вот только какой от этого толк, если бы мы не знали, в какую сторону бежать?

— Тоже так думаю. Так что за способность ты получил на прошлом этапе?

— Нужную для меня.

— Она связана как-нибудь с этим расколом? — Василий подобрал острый камень и прислонил его к мизинцу. Из рассеченного пальца сразу же хлынула кровь.

— Нет, — что-то меня начала напрягать излишняя разговорчивость молодого военного. И куда подевался весь его пофигизм?

— Жаль. Могли бы действовать вместе.

— А сейчас что мешает? — я поспешил с выводом. Похоже, что парень что-то знает. Пусть и дальше рассказывает.

— Да ничего, — Котов внимательно наблюдал, как зарастает его кожа, подстегнутая зельем регенерации. — Просто у тебя мало шансов пережить следующий этап, а рисковать ради тебя я не буду. И давай только без всяких там глупых обид?

— Аналогично, — я хмыкнул. — У тебя какая школа?

— Ченнелинг.

— Это ещё что за хрень? — что-то подобное я видел, когда рассматривал магические древа, но за что отвечает это направление, не запомнил.

— Я же рассказывал, когда мы в квадратах стояли. Перед гротом, — пояснил Котов.

— Спал, — односложно пояснил я, разводя руками.

— А, ну да. Считай, что периодически интуитивно получаю информацию, которая имеет хотя бы какую-то значимую ценность. Точнее там не совсем интуитивно... Это сложно объяснить... — он задумался, пытаясь подобрать слова. — Вот как ты чувствуешь, где находится ближайшие моб?

— Без понятия. Я это просто знаю, — посмотрел наверх. В затянутом небе пронесся огненный росчерк гигантской птицы. Тонкости и механизмы магии меня не интересовали. Для меня главным было, чтобы всё работало.

— Вот у меня также. Только тебе информация сразу в мозг вбивается, а мне система помогает видеть закономерности, которые я и сам понять не могу. Вот, например, я знаю, что если подкину этот камень в воздух, то и минуты не переживу. Почему так — без понятия. И проверять точно не буду. Или знаю, что твой класс не морозный элементалист, а что-то другое.

— А чего тогда тебя Столыпин при себе не держит? — спросил я, раздумывая, что мне делать с этим парнем. Убивать его сейчас бессмысленно. Но и оставлять в живых опасно. Его артефакт фиксации находится сейчас на территории Авалона. Мой же — у разрушенной охотничьей вышки. Добраться до лагеря, если мы одновременно покинем раскол я не успею. Плохо дело.

— Так я ему не подчиняюсь. У меня другой командир. И нашу школу другие игроки не могут использовать в своих интересах. Поэтому меня посылают на задания, где высок риск провала. А школа в плане прокачки ущербная. У нас даже ячеек для камней силы толком-то и нет. И заклинания на аукционе не продаются. И про твой класс не беспокойся. Никому не расскажу, — Котов поймал мой взгляд. — Я знаю, что, если сделаю это, ты обнулишь меня. Веришь-нет, но мне нравится жить.

— Всем нравится.

— А с тобой всё непонятно, — продолжил Василий, не обращая внимания на мою реплику. — Когда мы общаемся, мои умения начинают сбоить. Я был уверен, что ты не переживешь первую волну. А потом и вторую, и третью. И из грота ты не должен был выбраться. И атаку орды тоже должен был провалить. Но вот мы остались одни из двухсот тридцати двух человек. И это странно.

— Мне повезло, — беззаботно сказал я. Видимо, это хаос изменяет способности этого парня.

— Пусть будет так. Идём, — Котов, не дожидаясь меня, начал спускаться с холма.

— Куда?

— К горам. Скоро там откроется портал.

— Вон щит от Марта лежит. Возьми. Второй пригодится, — порекомендовал я, снова изображая из себя прикрытую с двух сторон черепаху.

— Мне — нет. И ты можешь второй выкинуть.

Совету я не последовал. Мы пробирались через белую долину. Ветер и молнии стихли, но ямы с магмой никуда не делись. Пришлось перепрыгивать, а иногда и попросту обходить глубокие расселины. Дважды нам попадались широкие пропасти, через которые мы смогли перемахнуть с помощью характеристик. Парень, когда я спросил, что именно он взял, наотрез отказался называть параметры. Давить не стал — у всех свои секреты.

Через полчаса мы приблизились к огромным обрывистым скалам, вершины которых терялись во мраке густых туч.

Развернул интерфейс и собрался вложить свободный балл в арканум. Потом вспомнил, что проблема побега из лагеря решена, так что можно развивать перцепцию, мощь и целостность, а после этого поднимать и хаотического гриндера. Пока что придержал свободное очко параметров, так как усиление некоторых характеристик занимает продолжительное время, а новое задание может появиться в любую секунду.

Каменная стена засветилась. Её сияние было столь ярким, что мне пришлось зажмуриваться, чтобы не ослепнуть. В следующий миг ощутил, как нечто склизкое обволакивает моё тело и утягивает в неизвестность.