— Вам не впервой, — сказал я с улыбкой.

Морально я приготовился на озвученную Котовым цифру, но нужно было, чтобы моё быстрое согласие не вызвало никаких подозрений. Такого количества хватит для приобретения двух боевых заклинаний ранга адепта. На магистерские атакующие способности пока что можно не смотреть, так как у меня хоть и снижается процент затрат, но даже такого уменьшения маны не хватит для единоразового использования, не говоря уже о пяти или шести применениях. К тому же мне нужна магия, которая воздействует на мир, сейчас, а не через полгода.

— Ты сейчас о чем? — Стоменов непонимающе посмотрел на меня.

— Про элиту, — пояснил я.

— Ты, мать твою, нормально можешь говорить?! — мой знакомый хоть и был ниже меня ростом, но он невообразимым образом навис надо мной.

— Тощ генерал, он, наверно, про проект «гамма», — предположил Альтаир.

— Про него, — подтвердил Котов. — Помнишь, как Сурен возмущался? Так вот: нет у нас элиты. Точнее есть, — он кивнул на одного из бойцов, стоящих в оцеплении, — но там не всё так просто.

— И что случилось? — заинтересовался я, вспоминая Кейру. Девушка как-то говорила, что игрок обязан развиваться с самых первых дней, иначе дальше возникнут сложности. С ними, похоже, и столкнулись армейцы. Для меня — ожидаемо. Для них — нет. Я, конечно, мог бы и раньше их предупредить, но в тот момент моё существование висело на волоске, а помогать своему врагу — это верх тупости.

— Они не могут брать в характеристики бустеры, гриндеры и всё такое прочее, — сказал Альтаир, отводя взгляд. — Идея этого проекта была моей, но я и предположить не мог, что такое случится. К тому же они не могут использовать опыт, который не взяли лично с мобов. Лет через пять они смогут обогнать любого из нас если не по уровню, то по силе, но это дело очень отдаленной перспективы...

— Потом поговорите, — перебил Стоменов. — Давай нормальное предложение, а не сто пятьдесят тысяч. Двадцати пяти хватит?

— Семьдесят, — сбросил я своё предложение более чем в два раза.

— Ну че ты как торговка с базара? А?

— Вам нужен артефакт, о котором вы ничего мне не говорите. Его цена превышает лимит шкатулки. Вы получите этот предмет, еще и сохраните много опыта... — я замер. В голове поселилась идея: простая и в то же время гениальная мысль, которая превращала этот разговор в бессмысленную трату времени. — Пожалуй, предложение отменяется.

Наступила напряженная тишина. Я слышал, как вдалеке раздаются звуки выстрелов. Пространство вокруг слегка гудело, экранируя нас от прослушки и слежки. Заметил, как подобрались армейцы. Один из них снял автомат с предохранителя и незаметно направил оружие в мою сторону.

— Почему? — спросил Альтаир через четверть минуты.

— Могу выставить скрижаль на аукцион.

Я развернул перед глазами рейтинг. Надо же: Снежный Барс до сих пор на первом месте. И уже вплотную приблизился к тридцатому первому уровню. И где он столько монстров берет? Проблема ведь не в силе тварей, не в скорости и не в сверхъестественных способностях, а в их количестве. Хотя, опять же, за время моего отсутствие могло что-то поменяться. Подумав, я решил набить себе цену:

— Уверен, что Авалон — не единственное крупное объединение. В той же Москве и области их десятки, если не сотни. Посмотрите, в первой десятке игроков пятеро китайцев. Сколько на их правителя человек работает: миллион, два, три? И какую территорию они держат? Тысячи квадратных километров. И все мобы принадлежат только им. Даже если у них будет налог в десять процентов, то думаю, они смогут заплатить больше. И ведь кто-то из них уже мог достигнуть ранга адепта. Представляете, какой у них лимит хранения в шкатулке и сколько они могут сэкономить опыта, если предмет стоит, скажем, четыре миллиарда. И ведь такие вещи есть.

— Ты его надоумил? — задал вопрос подошедший Столыпин. Он с подозрением смотрел на Котова.

— Нет. Я ограничился названным числом, — Василий с усмешкой подмигнул Альтаиру. — Сейчас перешлю послание. Но про падение Авалона я сказал чистую правду. И про то, что нам нужен как артефакт, так и Фрол. Тебе, кстати, тоже нужен лагерь, — обратился он ко мне. — Если бы Игра могла подтверждать клятвы, то я бы сейчас поклялся в этом. Но остается только поверить мне на слова.

— О, так вы всё-таки устроили для меня спектакль. Ценю!

Я изобразил аплодисменты. И ведь снова они обвели меня вокруг пальца. Я тут строю схемы, пытаюсь торговаться, стараюсь показаться жадным простофилей, а армейцы уже в курсе всего. Может быть всё-таки убрать этого Котова? Подозрительный тип. И с чего я вообще ему доверился? Вдруг он и про мою школу уже разболтал?

— И ведь я готов был продать за сорок шесть тысяч, но теперь... — я развел руки в стороны. Потом понял, что снова оплошал. Неизвестно, какие у бойцов способности. Вдруг кто-то может рыться в чужом инвентаре и воровать оттуда предметы? Тогда плакали мои скрижали. — Советую никому не делать резких движений.

Я проверил артефакториум — ещё не откатился. Сконцентрировался на стихиалии — в случае чего, стану бесплотным. Это умение позволит на пятнадцать секунд получить игнорирование от разного типа атак. Потом убьюсь (жизни позволяют), появлюсь на точке возрождения и телепортируюсь куда-нибудь в далекие дали, где меня эти армейцы не смогут достать. И надо бы заранее заблокировать почту, а то пришлют мне какую-нибудь гадость — тут же порылся в настройках и выполнил задумку. Теперь мне не придет письмо с артефактами слежения, перемещения и прочими шпионскими приблудами.

— И почему именно такая сумма? — спросил я, нарушая всеобщее молчание.

— Этого количества хватило бы, чтобы прыгнуть с двадцать третьего на двадцать пятый уровень, — сказал Альтаир. Его расфокусированный взгляд говорил, что он прямо сейчас с кем-то обменивается посланиями. — С бустером у тебя вышло бы больше. Осталось бы и на покупку всей морозной магии.

— Понятно. А теперь я жду нормального предложения, — я взглянул на Столыпина, который в этот момент с прищуром смотрел на меня.

В километре над нами показалась крупная тень, выпавшая из невидимости. Огромные крылья принадлежали существу, отдаленно походившему на исчадие небес. Летящее тело оставляло коричневый трассирующий след, который постепенно развеивался в воздухе.

Моб призывно заклекотал и стал пикировать на бойцов, находящихся за пределами нашего силового барьера. Армейцы не выдавали никаких признаков тревоги. Когда монстр был в пятидесяти метрах, один из солдат (на него указывал Василий, когда мы говорили про элиту) подбросил появившийся в руках штырь. Предмет оторвался от ладони и стремительно умчался вверх. Острый наконечник пробил череп. Из проломленной головы брызнула полузабытая зеленая жижа. Тварь пару раз конвульсивно дернула крыльями и стала падать. До моих ушей донесся глухой удар о землю.

А ведь элитник не так плох для своего девятнадцатого уровня. Школа психокинеза — это сила. И штырем управляет также, как и я сферами. Только наша разница в том, что мои энергетические сгустки пока что не наносят ощутимого урона, а этот кусок металла, думается, и бронежилет прошьет навылет, не говоря уже об обычном теле.

Перцепция позволяла видеть описание туши, которую зачем-то принялись разделывать:

Выходец эфира. Уровень — 9.

Планирование — 1. Самосохранение — 0. Показатель опасности — 2.

Особенности: сокрушительный удар, преследование, ядовитая взвесь.

Слабости: огонь, кислота, молния, системное оружие (развернуть полный список...)

Особые уязвимости: шея, крылья.

Рекомендация: вступление в бой.

— Так что? — спросил я, возвращаясь к теме нашей беседы.

— Свободное проживание на месяц. Свобода передвижения. Получение оружия, крафтовой брони и усилителей как для командира подразделения. Никаких налогов в течение месяца. Поделимся информацией о данжах и порталах. Ты будешь участником любой пространственной бреши на твой выбор. Дополнительно получишь тридцать тысяч опыта. И с нас одна услуга, если она будет в допустимых рамках.