Вскоре я остановился, осмотрелся, но ничего подозрительного так и не нашел. Если тут и был какой-то невидимка, то моей перцепции не хватало для его обнаружения. На всякий случай активировал арканум. Если за мной наблюдают в бинокль или через оптический прицел, то характеристика скроет меня от этих приборов. Сместился ещё на тридцать метров — так надежней.

Достал из инвентаря учебники и стал изучать заклинания — наконец-то у меня появился дополнительный арсенал морозной и электрической магии. В расколе этого очень не хватало. Теперь у меня есть, чем встретить тварей, но сейчас надо приобрести то, что должно помочь против людей.

Развернул аукцион. Самой дешевой способностью ранга адепта оказалась огненная сфера. Сто тысяч один — именно такое число стояло около цены. Глянул на магистерский уровень, но понял: пока что пролетаю. Я, конечно, мог бы потратить сразу две скрижали. И после этого у меня даже останется полторы тысячи опыта на нитях, но что толку, если для колдовства у меня не хватит маны? Да и скидочные артефакты лучше придержать — вдруг всё же когда-нибудь случится чудо, и я смогу использовать ранг мастера? Цены на этот уровень колеблются от двадцати до трехсот миллионов. Пока что мне проще купить губозакаточную машинку...

Осмотрел предложения по другим направлениям. Проверил, не выложил ли кто-нибудь из игроков полезные книги, но таковых не оказалось.

Выбрал, что именно я хочу купить прямо сейчас. Сложил на калькуляторе значения. Как на зло для моей задумки не хватило двухсот единиц. Придется, видимо, обращаться к Коту. Но пока что нужно приобрести хотя бы один гримуар.

Как только книга оказалась в моих руках, вчитался в описание:

Учебник заклинания школы элементализма. Огненная сфера. Ранг — 4. Адепт.

Начальные характеристики: время существования — 1 секунда. Скорость — 10м/с. Расстояние — 10м. Разрушительная мощь — концентрированное влияние. Затраты маны — 150 единиц.

Изучить: да / нет?

— Ну проверим...

Выбрал первый вариант. Фолиант рассыпался в разноцветную крошку. Красная взвесь взмыла в воздух и стала кружить надо мной, образовав миниатюрное торнадо. М-да уж, ни о какой скрытности не может идти и речи.

Лежащий рядом снег истаивал, превращаясь в обжигающий пар.Пробивающаяся трава скукоживалась. Небольшие ветки затрещали и задымились. В интерфейсе выскочило оповещение:

Происходит внедрение в энергетическую структуру организма.

В случае прерывания внедрения вы потеряете заклинание.

1мин. 59с... 1мин. 58...

Смерч, в котором пылали концентрированные языки пламени, усиливался. Земля обугливалась и во все стороны била мелкой шрапнелью. Выданная Василием одежда расползалась. Подаренный шлем начал терять в прочности — пришлось прятать его в инвентарь, а поножи — наоборот: экипировать. Сразу же зашвырнул автомат с заполненным магазином куда-то вдаль — не хватало ещё, чтобы меня подбила шальная пуля. Очень надеюсь, что за мной не наблюдает сейчас какой-нибудь снайпер.

Неведомая сила подхватила меня и оторвала от твердой поверхности. По коже расплылась рябь искр. Огненная пелена застилала глаза. Я смог рассмотреть силуэт подбежавшего Котова. Махнул рукой, показывая, что все в полном порядке. Если он сейчас помешает мне, прибью. Слишком много я вложился в учебник, чтобы спускать такое с рук.

От меня во все стороны брызнули потоки света. Земля, превращенная в магму, бурлила. Ветер поднимал пепел, оставшийся от рассыпавшихся палок. Пришлось спешно активировать обезболивающее и зелье регенерации. Таймер отсчитал последние секунды:

Поздравляем, вы попали в ТОП-1000 (866) существ, изучивших заклинание ранга адепта. Количество жизней: +2. Всего: 10.

Получена временная пассивная способность: интуитивное направление до представителя вашего вида. Вы способны чувствовать расстояние до ближайшего человека.

Меня плавно опустили на землю. Заметил, что подо мной образовалась полуметровый кратер, раскинувшийся вширь на пару десятков шагов. Стопы, хоть их и прикрывала броня из раскола, тут же стали нагреваться. Я совершил несколько эффектных прыжков и выбрался из опасного места. Всё: теперь даже если кто-то пристрелит меня, то заклинание останется со мной. Покупку других учебников отложу на потом: когда буду в данже.

Порадовался новой способности. В Авалоне от неё не будет никакого прока, но если вдруг я окажусь в одиночестве в окружении врагов, то это умение подскажет, в какую сторону нужно атаковать.

— Попал в топ? — с усмешкой спросил Котов. — Очень необычно. Ты же морозный, — он изобразил пальцами кавычки, — элементалист. Откуда тогда огонь? Подозрительно, не правда ли?

Я заметил, что его рука слабо дымится. Видимо решил проверить, как его унбэшка справится со стихийным эффектом. На пальцах виднелись следы ожогов. Брови опалены. Лицо в саже.

Этому человеку я теперь доверял намного меньше, чем полчаса назад. Военные пустили меня в оборот, и Василий явно был к этому причастен.

Не знаю, продешевил ли я со скрижалью, но сейчас почему-то казалось, что армейцы от меня полностью отстали. С меня будто сняли незримую удавку, которая душила, но которую я не мог видеть.

Посмотрел на яму — вопросы всё-таки будут. И у меня тут под боком есть свидетель — отбрехаться не получится. Убить сержанта смогу, но обнулить всё равно не успею. Его артефакт фиксации находится в Авалоне. Вот только теперь мне есть, что противопоставить лагерю. Под арканумом я смогу проникнуть на его территорию. Приму личину того же Столыпина или Стоменова, а сферы помогут мне навести шороху: поджечь палатки, подорвать цистерны с горючим, активировать снаряды из «Солнцепеков» и прочих боевых машин. Хотя что-то я забегаю вперед. Сперва нужно проверить, как действуют мои заклинания.

Субстанция оторвалась от моего тела и умчалась к пню, который находился в сотне метрах за спиной Котова. Я ощутил обжигающий шлейф, оставленный магией. Понял, что могу мысленно менять температуру, чтобы в следующий раз не выдавать другим это умение. Василий ведь явно ощутил воздействие — вон как удивленно оборачивается.

Пылающий шарик столкнулся с деревянной поверхностью, но не исчез, как это было при соприкосновении с колдовством более низких рангов. Сфера углублялась, прожигая промороженный обрубок березы. Через восемь секунд магия развеялась, оставив после себя метровое углубление. Из пня уже пробивался огонь.

У меня ушло сорок пять единиц маны. Для восстановления потраченного ресурса понадобится более двух часов. Не стоит забывать, что это не раскол — тут регенерация идет намного медленнее, что в элементальном портале. Придется экономить.

Интересный эффект со временем использования получился. Это что: с помощью одной сферы я смогу уничтожить десяток тварей? Похоже на то. Интересно, как поведут себя заклинания, которые работают по площади? Вдруг и шар сможет взорваться несколько раз? Если так, то я небольшую территорию смогу превратить в небольшой филиал ада.

— И чего молчишь? А в топ за использование, — Василий выделил это слово, — заклинание адепта попал или нет? И ты уж извиняй, но больше у меня одежды нет. Свою не отдам.

— Перетерплю как-нибудь, — я развернулся я зашагал к разрезанной палатке.

— А ты молодец! Сообразил! — похвалил Котов, нарушая повисшую тишину. За спиной слышался лишь треск почвы из кратера.

— Ты о чем? — пробурчал я.

— Я про опыт. Запросил бы у командарма пятьдесят тысяч — договориться бы не получилось, — он внимательно посмотрел на меня. — Моё послание по почте было как раз для момента конца торгов. Удивлён?

— Нет.

— Врёшь. Не веришь, а зря. Но ты молодец. И свободное проживание выбил, и налог платить не надо, и броню тебе подгонят — хорошо устроился. Ты ведь даже не видел, какие сейчас доспехи изготавливают. Это не та шушера, которую получаешь на низких этажах данжа. Хочешь покажу?

— Ну?.. — я безразлично посмотрел на парня, а после удивленно вскинул брови.