Потом — воплотить огненную сферу и пройтись пылающей субстанцией по головам противника. В принципе, за отведенные пятнадцать секунд игнорирования урона я смогу превратить этих людей в горстки пепла. Надеюсь, ранг адепта в части устранения людей покажет себя эффективней, чем более слабые заклинания. Параллельно можно использовать морозный вихрь неофита. Урона никакого не будет, зато я смогу спрятаться в ледяном смерче.

Если кто-то останется, то можно активировать стихийный полет. Передвигаться я буду медленно, заклинание сожрет почти всю ману, но при этом я выгадаю себе ещё несколько мгновений.

В конце — уйти в скрытность и бежать, бежать, бежать... Надеяться одолеть подготовленных бойцов без маны — верх глупости. У меня, конечно, есть развитая мощь, но её не хватит против этих людей. Хаотическое кольцо могло бы восстановить баланс сил, но кто меня подпустит на расстояние удара? Уклониться же от пули или чужого навыка я точно не успею. Но, несмотря на это, у меня действительно есть шансы одолеть эту группу. Хотя... Я ведь не знаю, какие у них способности. Вдруг они тоже успели приобрести что-нибудь эдакое: игнорирование урона, бессмертие, запредельную скорость, раскаченную интуицию и всё в такой духе? Про это тоже забывать не следует. Черт, как же не хватает информации!

— Я только что вернулся из элементального раскола, — сказал я, мысленно разворачивая карту. Близлежащую территорию я уже давно истоптал, так что мог видеть полноценную проекцию местности. Надо же! Меня, оказывается, ещё несколько человек, которые прячутся за БТРами, держат на прицеле. А молодцы бойцы — оперативно среагировали. Видна многолетняя подготовка и командная работа. Мне до такого ещё расти и расти.

— Почему твой артефакт фиксации здесь? — капитан указал на разрезанную палатку, над которой пульсировал светящийся шарик. — И что за раскол? Сейчас только один отряд находится в портале.

— Эй, что тут творится? — проорал Котов, выбегающий откуда-то издалека. Двое солдат направили на него автоматы. — Эй, спокойно, свои! — он медленно засунул руку во внутренний карман и достал пропуск. Потом, не делая резких движений, стал шаг за шагом приближаться, показывая удостоверение.

— Этот свой, — сказал офицер.

— И этот тоже, — Василий указал на меня. — Как спалось?

— Прекрасно! А пробуждение вообще замечательное, — я ухмыльнулся, обводя взглядом присутствующих армейцев. И всё-таки: смогу их одолеть или нет?

Возвращение колонны пришлось ждать намного дольше, чем планировалось. Не знаю, с чем была связана задержка. Да и не моего ума это дело.

В течение получаса я расспрашивал Котова о жизни в лагере, о налогах, о способностях. Особенно интересовался, есть ли возможность воровать артефакты из инвентаря. Сержант ответил, что прямым воздействием — никак: ему, по крайней мере, об этом ничего не известно. Но можно повлиять на человека с помощью некоторых школ (вроде ментализма) или более грубым, но не менее действенным способом — пытками.

Вскоре меня начало клонить в сон с такой силой, что я подумал, будто на меня влияет неведомая сила или чужой навык. Сопротивляться было невозможно. Василий сказал, что когда вернулся из раскола, то сам чувствовал нечто подобное. Пообещал присмотреть за мной. После этих слов сознание отключилось.

Приближение машин я прозевал, а когда проснулся, то уже находился в окружении солдат. И ведь меня не разбудил ни шум гусениц, ни рев двигателей, ни тарахтение многочисленных тракторов, прицепы которых были завалены древесиной. И с чего это я так вымотался?

Ничего не соображая, поднялся. Проверил интерфейс — до начала новых игровых суток оставалось тридцать минут. Котова рядом не оказалось. С меня начали требовать пропуск, но он сгорел, когда я изучал заклинание ранга адепта. Предложил, чтобы бойцы связались со Стоменовым или Столыпиным, но меня подняли на смех. Видимо, начальство теперь находилось на недосягаемом для них уровне.

— А говорил, что присмотришь за мной, — упрекнул я Котова, пытаясь сдержать зевоту. И ведь хорошо, что меня разбудили. В противном случае через полчаса из-за мобов я бы улетел на возрождение. Зато появился бы в нормальном восстановленном теле. Кто бы мне сказал месяц назад, что с такой легкостью буду рассуждать о своей смерти, то ни за что бы не поверил.

— Руки держать! — приказал капитан всё тем же спокойным голосом.

— Сейчас придет подтверждение, — сказал Котов, в глазах которого читалось непонятное предвкушение. Он с улыбкой подмигнул мне.

Я видел, как расфокусировался взгляд офицера — по всей видимости читает почту. На его лице отобразилось сперва удивление, затем растерянность, а после добавился страх с явным недовольством.

— Приношу извинения, товарищ Фрол. Проследуйте за нами.

«Стоменов,» — прочитал я по губам слова Василия. Слегка кивнул, пытаясь мимикой не выдать своих подозрений. Странно. Простой сержант и имеет прямой выход на второго человека Авалона? Это, как если бы рядовой служащий кремлевской гвардии просто так взял бы и позвонил какому-нибудь министру. Очень подозрительно.

Теперь точно могу сказать, что Котов находится рядом со мной не просто так. Нужно с ним держать ухо в остро. Не удивлюсь, если вдруг окажется, что и ему выдали свободное проживание и что он будет повсюду таскаться за мной. Если так, то непонятно, для чего это нужно. Столыпин или Альтаир подозревают, что у меня еще есть две скрижали? Маловероятно. Его ко мне приставили раньше, чем узнали про эти артефакты. Что тогда? Вычислили, что я могу пользовать магией других направлений? Возможно. Но если так, то что с того? И почему именно его, а не того же дядьку Ермолая или Хрящева? В общем вопросов много, а ответов никаких.

— А ты держишься лучше меня, — сказал Котов, подходя к замыкающему БТРу, на котором сидели несколько бойцов. Остальные солдаты уже разбежались по своим машинам.

— В смысле? — решил уточнить я, протирая глаза. Передо мной будто стояла незримая пелена, которую я попытался смахнуть, но ничего не получилось.

— Я после раскола был овощем: мозги не работали, тело не слушалось. Потом меня убили, и я стал как новенький, — простодушно поделился парень. — Артфикс-то забирать будешь или тут его оставишь?

— Убили? У тебя же жизней почти не осталось, — напомнил я, утвердительно отвечая на запрос открепления артефакта фиксации.

— Так я же тебе рассказывал про горошину, которая дает максимальное количество возрождений, — Василий протянул мне руку. — Вот и воспользовался ей, чтобы время не тратить.

— И их всем выдавали? — решил проверить я теорию.

— Нет. Их же всего три тысячи.

— А сколько людей в Авалоне? — пробормотал я. Как только мы закрыли дверь и БТР тронулся, меня снова начало вырубать. Ответа так и не успел услышать.

Сознание пару раз ненадолго возвращалось. Я чувствовал, как кто-то трясет меня за плечо. Потом ощущал, что меня куда-то несут и о чем-то просят. В интерфейсе мелькали логи и непонятные оповещения. Слышались звуки автоматных очередей и визжание монстров. Один раз меня почему-то отбросило, а перед глазами возникла красная предупреждающая надпись. А затем меня оставили в покое.

В себя я пришел достаточно резко, будто незримая сила переключила тумблер в моей голове. Сразу же подскочил. По пространствую разнёсся звук колокольчика — его я задел телом. Огляделся. Я находился в достаточно просторном помещении, в котором ровными рядами стояли раскладушки с лежащими на них людьми. Возле спальных мест — подставки с бутылками. Опасности вроде бы не было, так что я припал к ёмкости. Полтора литра ушло за считанные секунды.

Развернул интерфейс и мысленно сплюнул — прошло почти двое суток. Может действительно проще было застрелиться? Всё равно скоро пойду в данж и получу очередную жизнь. У меня сейчас этот показатель на максимуме, так что я ничего бы не потерял, а теперь ещё пару дней ушло впустую.

Просмотрел логи и увидел, что успел закрепить артефакт фиксации на неизвестной мне точке — не самая приятная новость. Открыл карту — предмет находился от меня в полукилометре. Заметил, что кто-то пытался влиять на меня посредством магии ментализма, но я раз за разом блокировал воздействие. Также было предупреждение, что я пересек непонятную черту порядка и что мне требуется её покинуть. О, так получается, что меня протаскивали через артефакт с Люсей? Блин, и ведь забыл имена всего семейства, которого я спас.