Бывают несколько классификаций шепчущих рощ. Сады, леса, заповедники, города. Они отличаются своей сердцевиной и окружающим его пространством, уровнем взаимодействия с людьми и, собственно, размерами.

Я изучила особенности, просмотрела некоторые сноски, пометила себе важные моменты, чего делать и говорить ни в коем случае нельзя, а что, наоборот, стоит. В диких садах не следует ничего рвать, нюхать и забирать с собой. Зато советуется вслух и часто восторгаться красотой.

— Ничего красивого пока я не увидела, — проворчала, заканчивая записывать важные нюансы.

Отложила все на край стола, потянулась. Следовало бы сходить в столовую, но очередную встречу со студентами, их взгляды и шепот за спиной я пока не осилю. Тут нужно быть морально готовой, закупорить разум в непробиваемый купол и ничего не замечать. Однако сложно стать слепой и глухой, когда всю жизнь полагался именно на слух и на зрение.

Я помассировала пальцы, с грустью посмотрела на сиротливо висящую на стуле тунику. Ничего, чуть позже постираю. А пока нужно сходить на склад, потом в библиотеку за основами бытового колдовства и потом уже заглянуть к декану.

На этот раз все прошло без проблем. Поначалу. Бородатый мужчина, заменяющий пострадавшую Нору, при моем появлении поднялся со стула, но сразу сел.

— Чистой силы, — поздоровалась я с ним еще раз. — Как самочувствие у аисы?

— Нора в порядке. Идет на поправку.

— А что случилось-то?

Он нахмурился, пожевал губы, от чего борода заходила ходуном.

— Тебе вещи выдать какие?

— Да. Ди Ронанд говорил, что мне полагается, как новой работнице академии.

— Работнице? — смерил меня оценивающим взглядом мужчина. — Сейчас найду, юная работница, что тебе выдать.

Он скрылся в недрах склада, а я принялась рассматривать треугольную шляпу. Она лежала на краю стола, частично свисая. По бокам шел замысловатый узор из черных нитей, переходящий в забавную кисточку сверху.

— Вот, — вынес бородач пухлый мешок. — Ректор распорядился выдать большой набор номер двадцать пять. Видимо, тебе. Извини, с доставкой не помогу, нельзя уходить с места. Погоди, хоть дверь открою!

— Спасибо, — направилась я со своим новым добром в коридор.

Нутро защекотало от любопытства: что мне выдали? Хотелось поскорее добраться до своей комнаты и разобрать вещи. Прощупав плотно сложенное содержимое, я бодро зашагала к одному из выходов из академии, как вдруг услышала звук, напоминающий щелчок пальцев.

Нет… Пожалуйста, не сейчас!

Намереваясь правдой и неправдой защищать мешок, ведь в случае порчи мне на замену ничего не дадут, я бросила его на пол и встала в защитную стойку. Ни колебания силы, ни дрожания воздуха, ни запаха или соответствующего едва различимого потрескивания, которые сопутствовали природному или разрушающему колдовству.

Я осмотрелась. Снова услышала щелчок и лишь тогда заметила надзирателя в пустой ученической, который в полном недоумении смотрел на блеклые пульсары над потолком. Видимо, настраивал их работу.

От сердца отлегло, я облегченно выдохнула. Подхватила мешок и, теперь внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не пропустить возможного нападения, поспешила покинуть здание академии и благополучно добралась до своей комнаты в отдельном здании. Лишь там позволила себе расслабиться.

— Разберу чуть позже, — пообещала себе, собираясь уделить этому процессу много времени, и отправилась в библиотеку, но не дошла до нее.

— Ами, вот ты где. Ты пропустила тренировку с новичками и первичный отбор колдунов, которые пойдут в Лабиринт.

— Чистой силы, ди Тарт, — заинтересовалась я услышанным и соврала для пользы дела: — Я как раз шла к вам. Именно вы отбираете людей в Лабиринт?

— Да, назначили главным в этот раз меня, — просиял колдун и жестом пригласил меня следовать за ним. — Как дикий сад, справляешься? Если нужно подпитать его силой, то я могу.

— Все хорошо, спасибо, — кивнула я, делая себе пометку, что нужно держаться рядом с деканом.

— Ты обращайся, если что-то нужно.

— Конечно.

— Так-так! — сказал громче Леодрик, толкнув двери тренировочного зала.

Возле стен лежали мягкие снаряды, маты, защита. Над ними висели почерневшие щиты и обугленное тренировочное оружие. На выставленных в два ряда лавочках сидели студенты, разделенные на две группы, что-то оживленно обсуждали. Но не это было главным — сетариаллы в центре с заключенной в них силой, которая манила, звала, полностью завладела моим вниманием.

Я шумно втянула воздух, борясь с желанием подойти к ближайшему квадрату и «случайно» задеть ногой желтый песок. Вот бы изучить каждый, прикоснуться, позвать, посмотреть, почувствовать вкус и запах, сотворить…

— А босоногая здесь зачем? — вернул меня в реальность звонкий голос.

Лорин, Кираан, Шай, другие студенты старших курсов — вся группа, скорее всего, утвержденного состава, смотрела на меня. Неподалеку менее уверенно выглядели совсем молодые ребята, наверное, новички.

— Знакомьтесь, это Ами Роупи, моя помощница, — представил меня декан и, не замечая исказившихся лиц некоторых аристократов, захлопал в ладони. — Давайте, живо по своим местам. Быстро проведем бой и продолжим тренировку. Определились со стратегией?

Две группы неплотной рекой потянулись в разные стороны, остановились друг напротив друга у толстых граней большого прямоугольника, состоящего из песочных квадратов со знаками силы на них. Молодая кровь выглядела оживленно, немного взволнованно. Более взрослые их собратья всем своим видом выражали что-то вроде скуки.

— Сейчас проведем вводный бой, — пояснил, скорее всего мне, ди Тарт. — Основной состав против новичков. Начинайте!

Вперед шагнул знакомый колдун, которого я видела раньше, природник, вроде бы Олли. Его взгляд запрыгал по сетариаллам. Остановился на третьем в первом ряду от него. Лицо застыло от сосредоточенности. Пальцы начали подрагивать от намерения колдовать. От группы закрепленного состава навстречу вышел Кираан.

— Иэн Баглез, начнем со слабого потока сопротивления, — посоветовал декан. — Время для зачета — десять секунд.

Аристократ многообещающе подмигнул природнику и, выставив в сторону руку, вызвал маленький огонек. Тот побежал по пальцам, обвил кисть и затух в резко сжатом кулаке боевика.

— Что они сейчас будут делать? — шепотом поинтересовалась я.

— Это бой друг против друга, — негромко пояснил ди Тарт, сложив руки на груди, тем самым демонстрируя через натянутую рубашку мощные мышцы плеч. Его короткие волосы снова были взъерошены, на губах играла довольная улыбка. — До этого мы тренировались на базовых сетариаллах, где сразу заключено колдовство противодействия, поэтому было известно, чему придется сопротивляться. Теперь же каждый по очереди будет выбирать свой сетариалл и материализовывать начерченное в нем слово силы, а противник постарается ему помешать.

В выбранном природником квадрате заискрился начерченный знак. Песок задрожал, начал осыпаться с вырастающего камня, острыми гранями тянущегося вверх. Вскоре его движение прекратилось.

Кираан смотрел в упор на своего противника. Даже кистью не шевельнул, как маленькие скалы вдруг раскололись от появившейся над ними молнии и мелкой россыпью растелились по квадрату. Природник обреченно уронил руки, вопросительно посмотрел на декана.

— Недостаточно плотно, аин Порк. Следовало влить больше силы, чтобы структуру камня повредить было сложнее.

— Но нам говорили, что излишки силы портят создаваемые предмет, — возмутилась полная девушка из группы новичков.

— Излишки портят только фигуру, — ответил вместо декана Кираан, и за его спиной раздалось веселое фырканье.

— Иэн Баглез, прекратить насмешки. Мы здесь собрались ради дела. В основном составе не хватает троих, и аиса Эдарог вполне может занять одно из этих мест…

— Вы уверены, что в одно поместится?

Девушка громко всхлипнула. Поджав губы, она посмотрела на своего обидчика и выбежала из тренировочного зала.