Следовало что-то сказать, ответить дерзко и колко, чтобы понял, что мной не удастся командовать. Вот только его прикосновения отвлекали. Хотелось откинуть голову вбок, открыть шею, чтобы дать больше простора. Не думала, что она настолько чувствительна.

— Твоих навыков не хватит, чтобы справиться с этим местом, — мне показалось, или голос Шая наполнился низким звучанием, стал более тягучим, остро-сладким.

— Каких таких… — я сглотнула, быстро проверяя, не выдала ли себя, — навыков.

Вроде бы все пристойно. Стояла, сжав правой рукой кисть левой. Смотрела прямо. Почти не дышала, правда, но это вряд ли заметно.

А цепкие пальцы продолжали выписывать круги на моей шее. Горячие, мягкие, знающие, куда надавить, где просто погладить. Это сколько же присосок было, что Шай никак не мог втереть мазь?

Я повернула голову, встретилась с серыми омутами глаз. Принц перестал массировать, но не убрал руку. И время замедлило бег.

— Ректор не назначил бы меня туда, будь это настолько опасно, — сказала я хоть что-то.

— Ректор слишком занят, а потому не видит очевидных вещей. Стеклянный недуг с полпальца резервом за два дня должен был пройти и с меньшим ущербом здоровью.

Я дернулась в сторону, но Шай обхватил пальцами мою шею сзади, удержал на месте. Из теплого и обманчиво-мягкого взгляд быстро превратился в отчужденно-холодный. Мне снова пришлось искать отговорки:

— Жаль, я в этом совсем не разбираюсь. Целительство — не моя стихия. Слышала, последнее время бушует сила, наверное, дело в этом.

— Безусловно, — согласился принц. — Все дело в силе.

Он убрал от меня руку. Завел ее за спину. Быстрым шагом направился к лестнице. Я же осталась на том же месте, боясь шелохнуться: догадался! Но как? Я выдала себя именно реакцией на стеклянную воду? Чем мне все это грозит? Пришлось подавить зародившуюся тревогу и идти за Шаем, ведь отработку никто не отменял.

Оронтон сегодня удивил. Он удостоил меня парой секунд своего внимания, явно из-за потрепанного после ночных гуляний внешнего вида, и повел нас обратно в академию. На третьем этаже ускорился. Свернул к крылу, где на втором и первом этажах располагались студенческие комнаты, кивнул шагающей навстречу Алинде в сопровождении двух женщин-целительниц, которые вели укутанных в пледы девушек. Он пробурчал, что лучше бы дома сидели, а не портили все вокруг, и остановился возле закрытой двери.

— Вот старая помывальня, приведите в порядок, — сказал и сразу ушел, не удосужившись показать, что именно нужно делать.

Чтобы не встречаться взглядом с принцем, я сразу вошла. Жалобно заскрипели петли. Ботиночки тут же оказались наполовину в воде, в лицо дохнуло затхлостью и влагой.

Пришлось отступить. Обувь легко испортить, а новую мне не дадут, поэтому я сняла ботиночки и поставила в коридоре.

В помывальной было грязно. Здесь давно не убирались. На кабинках имелся зеленый налет, три статуи рыб с мужскими головами посерели, покрылись трещинами и сколами. Бассейн под ними был усыпан мусором и полон воды. Она находилась повсюду. Шла рябью от каждого движения, лилась из небольшой дыры в стене.

— Еще один.

Я обернулась на Шая, вопросительно выгнула брови. Он сделал вид, будто вообще ничего не говорил, и подошел к витражному окну. Запрыгнул на подоконник, уселся.

— Если я правильно поняла, ты ничего делать не будешь, — даже не спрашивала я, просто утверждала, чтобы быстрее принять сей факт и не злиться. Не помогло.

Вода журчала, била из дыры, колыхалась, обдавала мелкой рябью ноги. На полу валялись доски, каменная крошка и части статуй. Я не представляла, что нужно сделать, чтобы все это убрать. Не знала, с чего начать и у кого спросить совета. А еще принц вальяжно расселся.

Я уперла руки в бока, посмотрела на колдуна в упор. Может, сам поймет, что нужна помощь? Меня не особо заботило его бездельничество. Главное, чтобы часы засчитали, а будет он работать или нет — значения не имело. Как говорил шойн, справедливость зачастую бессмысленна. Можно попытаться ее восстановить, приложить немало сил, потратить время, но не получить должного результата — проще смириться. Порой нужно закрыть глаза или отвести взгляд, чтобы не портить жизнь себе и окружающим. Аристократ, он и в пустоши аристократ. Что с него взять? Человека с него уже не сделать.

Еще и пульсары нервно замигали. Раздался треск, рухнула перегородка кабины, меня по колени обдало волной.

— Да что же здесь произошло?

— Этого мы никогда не узнаем, — выглянул в окно Шай, словно его вообще не интересовали поломки в помывальной.

Я обвела взглядом пол. В углу покачивалась женская туфелька, в ней плавали высушенные корешки. В дальней кабинке, самой развороченной, с дырой в стене, обнаружилось пару волос, полупустые колбочки с лазурной и пепельной жидкостями. Я подняла одну из них, поднесла к носу.

Тонкий сладкий запах. Немного пряный. Горления. Она содержала в себе крупицы силы, что делало ее пригодной для приготовления зелий, настоек и, возможно, ядов. Я взяла вторую, но внезапно появившийся рядом принц выбил ее из руки.

— Не все можно нюхать.

Я раздраженно вскинула голову.

— От одного вдоха ничего не случится.

— Уверена? Ладно, пробуй.

— А вот попробую, — подняла я упавшую колбу.

Окутала кисть силой, вспомнила защитное колдовство, чтобы уберечь себя от опасного воздействия, сплела, выпустила, придала форму…

Из дыры хлынула вода, разворачивая, ломая. Она отбросила нас к противоположной стене, прижала к ней мощным напором. Я попыталась от нее отбиться, отвернулась, не смогла сделать вдох.

Миг — и нас с Шаем окутало защитным слоем.

Принц выглядел потрепанным, мокрым. Скользнул по мне оценивающим взглядом, усилил плотность колдовства, переливающимся щитом толкнул его вперед.

— Это ненормально, — замотала я головой, убирая с лица волосы. — Откуда она взялась, почему так много?

Напор внезапно усилился. Нас снова придавило к стене, едва не расплющило. Созданная наследником защита начала быстро истончаться, таяла, приближая к нам агрессивно настроенную воду. Под рычание Шая колдовство лопнуло. Нас накрыло с головой, закрутило, понесло.

Я тонула, видела разноцветные окна, кабинки, всплывала на поверхность, хватала ртом воздух и опять погружалась в быстро увеличивающуюся толщу воды. Потоки не отпускали, вертели меня, не позволяя за что-нибудь ухватиться. Рядом крутилась туфелька. Все трещало, гудело. Потолок приближался, происходящее слилось в бесконечную борьбу.

Я вдруг напоролась на что-то твердое. Не сразу поняла, что это была рука принца, который обхватил мое запястье, притянул, прижал к себе.

— Помоги, — сказал одними губами.

Воздух завертелся, образовал воронку, раздвинул воду. Мы рухнули на пол, продолжая держаться друг за друга. Я подняла голову вверх, с ужасом заметила, как жутко выглядела комната сквозь прозрачную толщу, опасно давящую на нас со всех сторон.

— Я преобразую ее в силу, заберу себе.

— Ты не удержишь столько, — закричала я сквозь нарастающий гул. — Сейчас кто-нибудь придет, и все закончится.

— Нет! Стены не выдержат, пол — тоже. Нас и всех, кто под нами, может придавить. Нужно убрать и запечатать дыру. Справишься?

— С ума сошел? Давай разобьем окна.

— Нет, это не поможет.

— Зато даст нам время, ослабит давление.

— Нет! Нельзя рисковать, под нами люди. Если не умеешь создавать, то забери и перенаправь, как делала прежде с моей силой.

— Шай, ты не понимаешь, природная сила тебя… Ты не выдержишь!

Он не стал слушать. Воздух перестал кружить. Вода схлопнулась, едва не подхватила нас, но принц удержал. Потоки попытались откинуть меня назад, но я вцепилась в уверенно стоявшего на ногах наследника и смотрела. Вокруг него образовалось много воронок. Они тонкими нитями блуждали по телу аристократа, двигались вверх, вниз, расширялись, гасли, снова образовывались. Уровень воды в помещении стремительно уменьшался, но это вселяло тревогу. Людям не дано впитывать стихию. Дикая сила не поддавалась контролю, разрушала, разъедала посягнувшего на ее колдуна изнутри, рвалась обратно, бушевала, сводила с ума.