— Трансиум — один из самых прочных материалов, но в то же время едва ли не самый сложный в создании. Гриса ди Ланери, попробуйте.

В центр вышла полноватая девушка с крупным носом. Она нервно поправила зеленую жилетку, размяла пальцы.

В воздухе перед ней закружили песчинки. Они сложились в тонкие линии, те зашевелились, соединились, от девушки к нему потекла сила. Миг — и перед ней рухнул черный металлический шар. Вот только он ударился о твердую поверхность с не характерным для него звоном и рассыпался на тысячи мелких осколков.

— В чем ошибка ди Ланери? — обратился к группе ди Тарт.

— Линии тонкие?

— Поток неравномерный?

— Слово не такое!

Со всех сторон сыпались предположения. Декан выслушивал, отвечал, детально разбирал ошибки, предложил колдунье попробовать еще раз, но с его помощью — у них вышло лишь с третьего раза.

Преподаватель рассказывал свойства металла, попутно вызывал студентов, чтобы те попытались сотворить. Большинство не справлялось с поставленной задачей. Многие не смогли создать металл даже с помощью тонких наставлений декана.

А потом лекция закончилась.

Внутри недовольно заворочалось разочарование. Хотелось еще. Послушать, посмотреть, тоже поучаствовать. Пробовать снова и снова, пока передо мной не ляжет кусок прочнейшего материала.

— Ами, не желаешь проверить свои силы? — спросил декан, едва в ученической остались мы одни.

— А можно? — воодушевилась я.

Ладони потели от легкого волнения, переходящего в приятное предвкушение колдовства. Сейчас я попробую что-то новое. Незнакомая материализация, неповторимый вкус, захватывающие ощущения. Стоит лишь позвать, решиться, очень захотеть. Внутри все дрожало от желания скорее сотворить прочнейший материал. Тем более ди Тарт смотрел выжидающе, будто для него было крайне важно узнать, сумею ли выполнить то, что не смогли сделать большинство третьекурсников. А ведь они много с чем тренировались, давно учились, достаточно знали. Я же, по сути, вообще не умела работать с силой в привычном для окружающих смысле. Лишь вытягивала у других и оформляла.

— Тебе начертить слово?

— Я запомнила.

На столе рассыпались пылинки. Осели толстым слоем. Я поставила пальцем точку и повела, вычерчивая сложный символ. Третьекурсники делали это с помощью воздушных нитей, крупиц, капель — все пригодно. Главное ведь слепок, по которому пустить силу.

Внезапно возникла мысль, что у меня мало тиков. Мне нельзя. Ни в коем разе нельзя расходовать внутренний резерв.

Как быть? Судя по информации из сегодняшней лекции, осталось направить поток, пропустить его через каждую черточку, наполнить, замкнуть. Но как, если у меня «нет» силы? Где ее взять?

Тем более я раньше не создавала ничего столь сложного.

Покачнулась, подумав отказаться от попытки. В самом деле, это не важно. От моего умения создавать трансиум ничего не изменится. Вот только внутри зудело неудовлетворенное любопытство. Следовало сделать, потерпеть неудачу и понять, что не смогу, чем терзаться потом от ложных надежд и вопросов.

Я заскользила взглядом по ученической в поисках остатков материализованной силы. Обнаружила ее в осколках на полу, потянула на себя, направила к знаку. Тот пропустил поток через себя, напитался, стал ярче, толще. Я коснулась его пальцем, почувствовала…

Нечто тяжелое, шершавое. Неуправляемый сгусток, упрямый, с ним следовало быть осторожней. Я увидела перед внутренним взором форму, разрешила готовой силе наполнить ее, но неторопливо и плотно-плотно, помня о свойствах материала. Не давить, просто пропускать. Аккуратно, предельно медленно. Не забывая о контроле, не позволяя потоку изменить форму или направление, следя за каждой капелькой. Еще не созданный трансиум может рассыпаться, поломаться от одного неловкого движения. Неспеша, не отвлекаясь ни на что, пробуя, чувствуя, улавливая запах, видя цвет, зная текстуру.

Это невероятно!..

— Декан ди Тарт, вас вызывают на собрание, — ворвался в сознание посторонний голос, и едва оформившийся, но пока еще невидимый слиток развалился, осыпался на пол осколками силы.

В дверном проеме ученической никто не стоял. Сложилось впечатление, что сюда вообще никто не заглядывал. Но я же слышала. И декан выглядел немного огорченным. Считал, что у меня с первого раза получится? Видел почти созданный слиток? Может, не заметил ничего и потому понял, что я не настолько интересна, как ему изначально показалось?

— Увы, — развела я руки, ощущая неприятную неудовлетворенность.

Казалось, все возможно. Оставалось совсем немного, чтобы достичь желаемого. Но на повтор не было ни времени, ни материализованной силы — я всю вытянула из окружения.

— Ничего, редко у кого получается с первого раза, — решил подбодрить меня декан и погасил пульсары под потолком. — Ступай в столовую, перекуси. Если не устала, то приглашаю тебя на практику в седьмой тренировочный зал, тебе должно понравиться.

— Зачем я вам? — последовала я к выходу за преподавателем.

Он остановился у двери, положил тяжелую ладонь мне на плечо, сжал пальцы. И столько тепла было в его взгляде, что стало стыдно за свой вопрос, за невысказанное сомнение в чистоте его помыслов.

— У тебя огромный потенциал. Я не могу упустить такое сокровище.

— Вы преувеличиваете.

— Ами, ты наполнила цветок тьмой, что до тебя никто не делал, скрутила световой шар из третьего курса обучения, вовремя поняла свою ошибку и развеяла колдовство. Ты использовала чужую силу на экзамене, применила ее на предмет, преобразовала в другой вид.

Мне вдруг подумалось, что я не должна была ничего этого делать. Мое нестандартное колдовство вызывало вопросы, наводило на мысль о моей особенности, хотя я достаточно обычная. Да, резерв опустошала даже сейчас, обладала неизвестным семейным даром, о котором шойн напрочь отказался говорить, привыкла задействовать внешние ресурсы, хотя это могло считаться дурным тоном. Я ведь кочевница, почти пустышка. Следует сидеть тихо-тихо до момента, когда откроется Лабиринт, чтобы пробраться в него. Но вместо «затаиться и ждать» я прилюдно вызвала принца на дуэль, сплела сферу света на глазах у студентов, едва не создала трансиум, что точно не должна была делать.

— Приходи в седьмой зал через час, не пожалеешь.

Декан улыбнулся и ушел, оставив меня наедине с тревожными мыслями. Столько ошибок! Мой наставник был бы недоволен. Я действовала неосмотрительно и привлекла слишком много внимания.

Однако это не повод вжать голову в плечи и спрятаться в темном углу. О босоногой кочевнице уже знали. Теперь предстоит поддерживать легенду. У меня почти нулевой резерв, я все почерпнула из общения со странниками, много путешествовала, а потому и видела немало. Главное — больше не ввязываться ни в какие конфликты и не демонстрировать способности. Хватит того, что Шай иэн Гальтон уже что-то подозревал.

Недовольная собой, я последовала совету декана. Без особых происшествий и неприятных встреч пообедала, заглянула к себе в комнату, переоделась. Успела забежать в библиотеку, где взяла книгу по словам силы — интересно же — и бытовому колдовству. Убедила себя не идти в седьмой зал, но лекции ди Тарта мне очень понравились, поэтому в отведенный срок я не смогла удержать в узде любопытство и отправилась снова наблюдать за учебным процессом.

Довольно быстро отыскала нужную дверь, вошла и застыла на пороге.

— Ами, проходи, — первым заметил меня декан, а за ним и группа четвертого курса с боевого факультета.

Они были здесь все! Шай, Лорин, Кираан и несколько колдунов, участвующих в тренировочном бое по сетариаллам. Смотрели. В недоумении молчали…

— Не стоим, разбиваемся по парам, — скомандовал ди Тарт. — Иэн Химэй, сегодня в миар вы войдете с ди Гортемом. Иэн Баглез, подойдите к первой стойке. Иэн Гальтон…

Шай посмотрел на декана, вопросительно выгнул бровь.