— Иэн Химэй!

Девушка смотрела на меня из-подо лба, тяжело дышала. Кончики ее волос, сейчас отливающие неестественной белизной, покрывались голубым сиянием. Пальцы шевелились, губы еще шептали слова, которых я уже не слышала.

— Лорин, — вдруг развернул ее к себе Шай. — Снимай.

Она поморщила носик и нехотя сделала пас рукой, после которого лед перестал расползаться по моей коже опасным обморожением. Я же продолжала стоять на одном месте. Чувствовала глубокое разочарование в самой себе. Не следовало разрушать световой шар. Ничто не мешало мне доказать этой аристократке, что со мной шутки плохи. Я могла победить!

Стало неуютно от чужого взгляда, и я подняла глаза. Наследный принц смотрел как-то странно, однако сразу отвернулся, чтобы увести свою девушку к остальной группе основного состава.

На мое плечо легла широкая ладонь. Декан сжал пальцы в немой поддержке и кивком попросил присоединиться к новичкам. Вот только не было желания оставаться в тренировочном зале под косыми взглядами студентов. Пусть занимаются своим делом. Я здесь лишняя. Лучше не выделяться, стать блеклой тенью, превратиться в серую мышь.

Дерзкую кочевницу затопчут и не вспомнят.

Умнее нужно быть, Ами, умнее.

Зачем мне эта игра? Я в академию пришла ради того, чтобы попасть в Лабиринт. Вот только на самом деле мне хотелось знаний, новых умений, раскрытия способностей… Я готова заниматься без перерывов на еду и на сон, чтобы постичь новые грани колдовства, чтобы не просто видоизменять и перенаправлять, а собственноручно создавать. Это мое призвание, к этому лежала душа… Вот только обстоятельства сковывали в плотный кокон.

— В этом раунде победа за новичками, — произнес ди Тарт, и я в недоумении обернулась на Лорин.

— С какой стати? Я уничтожила шар, все это видели.

— Ты не уложилась в десять секунд.

Девушка сжала кулаки, но Шай отвел ее в сторону и что-то зашептал. Приобнял. Успокоил.

— Молодец, — похвалил меня Олли, да только я не почувствовала радости.

Встала поодаль, подавленно посмотрела на декана, призвавшего следующую пару к линии. Может, отказаться? Ничто не мешало мне сейчас же уйти. Я простая смотрительница дикого сада, у которой имелся доступ в библиотеку. Возьму учебные пособия, буду грызть гранит науки в одиночку, постараюсь практиковаться вдали от людских глаз и лишь в безопасных местах, чтобы случайно ничего не поломать и не испортить.

— Отлично, следующие, — захлопал в ладони декан. — Самое простое противодействие порой является единственно верным. Пробуйте, я не ограничиваю вас. Иэн Гальтон, выберите сетариалл со вспышкой, он сложный. Аин Окторс, что вы примените?

Над желтым песком вспыхнуло ярко-алое пламя, потянулось вверх и в стороны тонкими языками. Красивое. Опасное, как и тот, кто его создал.

Я подняла глаза и вздрогнула: принц неотрывно смотрел на меня. Пронзительно, прямо. Казалось, он пытался вскрыть мой мозг, добраться до сознания и покопаться в нем.

На его яркий огонь обрушилась целая лавина воды, вот только он стал ярче, вспыхнул новыми гранями, желтыми и красными переливами. Мне стало не по себе. А пламя становилось все ярче, ярче, ярче.

Шай давил. Мощью, силой, умением. Холодом своего титула, статностью, аурой несокрушимости, уверенностью в себе и своих способностях. Не знаю, как чувствовал себя его противник, но на меня вид наследника и демонстрация способностей произвели неизгладимое впечатление.

И ему я собралась мстить? Может, правильнее будет забыть и вообще с принцем не связываться?

Умнее нужно быть, Ами…

— Ами Роупи и Вариэсс Шай иэн Гальтон, на отработку! — пронесся по залу каркающий голос надзирателя, а после он громко забормотал: — Бегать за ними еще должен. Развлекаются тут. Мелкое, неуправляемое хамье, никакого уважения к старшим.

— Идите, — сказал ди Тарт несмотря на то, что бой между новичками и основным составом не закончился.

Я первая сорвалась с места. Догнала Оронтона, расспросила о сегодняшнем задании: снова заниматься деревом или чем-то другим? Получив утвердительный ответ, поспешила за необходимым инвентарем, набрала воды, приступила к работе. Каждой клеточкой тела почувствовала появление Шая. Правда, никак не отреагировала и продолжила упорно отмывать листья.

Убирала обмотанные вокруг ствола тряпки, снимала с верхушки обувь, развязывала ленточки, шнурки, даже цепочки. Лишь бы не вспоминать о принце, перебиралась с одной ветки на другую, старалась действовать аккуратно, чтобы случайно не упасть. Это даже получилось, но когда надзиратель пришел проверять нашу работу, я неудачно спрыгнула и плюхнулась на землю.

Откуда взялся злосчастный холмик? Почему снова, почему так неуклюже, почему?..

Перед моим носом появилась широкая ладонь. Я вскинула голову, увидела скучающее выражение на лице принца, словно он каждый день помогал вот таким неумехам подниматься, и оттолкнула от себя его руку. Вскочила сама. Отряхнулась, расправила плечи.

— Жду здесь завтра утром, — тем временем вещал Оронтон. — За неявку часы буду добавлять, ректор разрешил. Пока свободны.

Я в тот же миг развернулась, мазнув кисточкой косы по Шаю, подхватила свое ведро. Быстрым шагом обогнала надзирателя, заскочила в кладовую, потом добралась до выделенной мне комнаты и замерла возле мешка с вещами.

Вспыхнуло воспоминание яркого пламени, созданного принцем в сетариалле, его отблески в глазах Шая. Сколько же в нем силы? На что еще способен этот колдун? Он опасен, очень опасен. Не лезь, Ами, такой противник тебе не по зубам.

— Все будет хорошо, — провела я ладонью по лицу, снимая липкую пелену неуместного страха, и занялась распаковкой мешка.

Полотенца, платки, обеззараживающие и защитные крема, плотная одежда коричневых и болотно-зеленых цветов, а также обувь на толстой подошве, явно предназначенные для тесного общения с диким садом и его обитателями. Плетеная сумка, записные принадлежности, еще одежда, странная шляпа с широкими полями и длиной сеточкой мне до бедра. Зачем она?

Я разглядывала вещи, убирала их в шкаф, примеряла на себя, вертелась возле зеркала. В какой-то момент услышала стук и торопливые шаги за дверью, но в коридоре никого не обнаружила.

Показалось?

Здесь жила не одна я, а еще много работников, занимающихся поддержанием жизнедеятельности академии, потому велика вероятность, что целью была другая комната.

Пожав плечами, я потопталась на пороге, вернулась к себе. Поглядывая на ручку, подошла к зеркалу и снова приложила к груди матерчатую куртку с заклепками. Под лопаткой вдруг закололо. Я зашипела, развернулась. Там сидел паучок с розовым кристаллом вместо тельца.

Стоило его стряхнуть, как он вскочил, побежал. Я прыгнула за ним, прижала к полу ладонью, стараясь не раздавить его. Аккуратно перехватила его двумя пальцами и подняла на свет.

— Ты что здесь забыл, маленький?

Он шевелил лапками, клацал закругленными клешнями. В глубине многочисленных черных глаз медленно угасал розовый и вскоре окончательно исчез. Пару дерганых движений, и паучок вовсе повис.

Я окинула взглядом не до конца разобранные вещи и замотала бедолагу в платок, который надежно завязала. Пусть полежит на столе, а потом я отыщу хозяина. Откуда вообще взялся?

Спина зачесалась. Я прошлась по тому месту пальцами, задумчиво посмотрела на книги.

Нити мыслей начали путаться. Чем я занималась до стука в дверь? Зеркало, новые вещи, обувь на ногах… Непривычно. Я лишила себя дополнительных ощущений, дающих много полезных сведений об окружающем мире. Нужно снять.

Я села на стул, нагнулась, но резко передумала и зашагала к двери, решив прогуляться по окрестности. Почему бы не выгулять новые ботиночки? Тем более скоро закат…

Небо на горизонте сияло ярко-желтым. С другой стороны уже появился бок одной луны, которая игриво проверяла, можно ли выходить или еще рано.

В голове настойчиво зудела мысль. Я хваталась за ее нить, но та ускользала. Тянуло куда-то идти, с кем-то поговорить…