— Сейчас нельзя подписать?

— К сожалению, с их стороны должны стоять подписи всех трех братьев. Это очень старая традиция, от которой, на мой взгляд, избавиться надо было еще пару сотен лет назад. А братья еще не все собрались в замке. Когда планировали подпись документов, никакой спешки не было.

— А остальные? — Эдвин махнул головой в сторону, где были другие палаты.

— Их будут лечить здесь. Если кто-нибудь придет в себя и будет в состоянии пережить поездку, то пусть едет. Наша задача проста: подписать договор, и доставить его императору.

— А нападение?

— Это второстепенная задача, и ради нее рисковать не стоит. Вам пора.

После совсем недвусмысленного намека Эдвин вышел из палаты, убедился, что перед ним стоят те же самые маги, что охраняли Бернарда сегодня, и пригласил их обратно. Сам же отправился на поиски своих новоприобретенных слуг.

Крестьяне нашлись в отдельной комнате неподалеку от кухни. Оба бодро отчитались, что им комфортно, едят они вместе со всеми слугами, чувствуют себя отлично, и ни претензий, ни пожеланий у них нет. Эдвин покивал головой в такт их словам, и отправился приводить себя в порядок перед ужином с Хлоей.

— Как ты оказался в посольстве?

Хлоя не любила ни правил этикета, ни долгих вежливых заходов издалека. Она честно в этом призналась в самом начале их ужина, и вела себя как… старая подруга, которая может пренебречь многими правилами приличия. Она не использовала титулов, и сразу попросила обращаться к ней на «ты» или просто по имени. Зал для ужина был небольшим, и находились они там вдвоем. Слуги принесли еду и вино, после чего закрыли двери, и больше их не беспокоили. Эдвин на секунду задумался, сможет ли он справиться с девушкой, если она на него нападет. Затем мысли его свернули в другую сторону, он слегка покраснел, и вернулся к разговору.

— Эммм… — Эдвин посмотрел на свою пустую тарелку. Есть он опасался, но уже через несколько минут могли появиться неудобные вопросы. — Появилась возможность, и я решил ей воспользоваться. Всегда хотел мир посмотреть, на островах побывать…

На островах он побывать не мечтал, но рассказывал вполне убедительно. Как и всякому жителю столицы, ему нравились большие города и удобства, которые они предоставляли. А вот долгие путешествия, которые плавно переходят в опасности по дороге и продолжение путешествия на корабле… При мысле о кораблях и лодках ему стало неуютно.

— И как тебе здесь? — Хлоя, несмотря на нелюбовь к этикету, ела как истинная дворянка. Эдвин взял в руки бокал, некоторое время изображал размышление над ответом, сам же в это время активно создавал корку льда на вине в своем бокале. Над коркой он создал немного воды, тут же отпил, изобразил на лице удовольствие от вина, которое было надежно заморожено, и принялся отвечать.

— Признаюсь честно, корабли это не мое. И событие на пиру…

— Покушение на посольство и множество смертей, — «тактично» поправила его Хлоя.

— Да, — ее прямота немного смущала Эдвина. — Несколько подпортило впечатление. Да и потом столько событий. Можно сказать, толком и не видел еще ничего.

— Ничего страшного, — она потянулась, к ближайшему блюду, и положила себе кусок мяса. Эдвин незаметно сглотнул слюну и сделал глоток из бокала.

«Повезло, что не прозрачные», — мелькнула у него мысль.

— Захолустье, — продолжала девушка. — Ничего нет, кроме природы, и та надоедает еще в детстве. Если ты не большой любитель смотреть на буйство стихии и есть рыбу, то и делать у нас нечего. Полгода холода, для посещения родственников надо добираться на корабле до другого острова, где все то же самое, что и на своем. Лето короткое, света и тепла почти нет. Достойное образование в империи, а сюда толковых учителей заманить сложно. Для девушки развлечений нет вообще.

— А для мужчин?

— Раньше были драки и набеги на соседей, — ничуть не смущаясь, выдала Хлоя. — Еще до моего рождения ваша империя доходчиво объяснила, что набеги ей не нравятся. Теперь можно делать рейды на кораблях в леса эльфов, но…

— Но? — заинтересовался Эдвин, и немного похвастался. — Я там бывал.

— Тогда должен понимать, что грабить богатую деревню с крестьянами, и искать сокровища в эльфийских лесах это совершенно разные вещи.

— У крестьян намного меньше шансов тебя съесть, согласен, — усмехнулся Эдвин.

— Расскажи про эти места, — попросила Хлоя. И Эдвин принялся рассказывать.

Молодой маг принялся за историю. Начал он еще с событий в академии, поэтому история вышла длинная. Некоторые места он скорректировал, некоторые вещи вообще пропустил, честно признавшись, что не имеет права об этом рассказывать, но даже так история вышла увлекающей.

— У тебя очень интересная жизнь, — вздохнула Хлоя. — Не то что у меня — сплошная учеба, и больше ничего. Была надежда на ваше посольство, все же это событие для двора, но и та не оправдалась: приплывут отец с дядей, и вы уплывете отсюда на рассвете.

— А когда они приплывут? — заинтересовался Эдвин.

— На днях, — коротко ответила Хлоя.

Девушка посмотрела на него, затем на его пустую тарелку, и снова на него. Эдвин демонстративно отпил из бокала.

— Не голоден, — пояснил он. Даже на его взгляд, звучало это крайне неубедительно.

— Тогда можем и прогуляться, — поднялась из-за стола Хлоя. — Ты же не против?

Против он не был. Прогулка вдвоем закончилась ровно за дверями зала, когда к ним подошел высокий бородатый мужчина в кольчуге.

— Не велено.

— Да мы далеко уходить не будем, — сразу же пояснила девушка.

— Приказ короля не отходить от вас ни на шаг.

Эдвин уже встречал таких же упертых охранников, поэтому даже не лез в разговор.

— А если я прикажу не охранять меня? — все еще пыталась остаться вдвоем девушка.

— Не велено.

Сдалась Хлоя минуты через две споров и уговоров с угрозами, и то, половину этого времени она уже просто для вида спорила. Видимо, ее характер и натура не позволяли сразу же согласиться, даже если умом она понимала — другого варианта нет. Эдвин все это время молча стоял рядом и изображал статую.

Последующая прогулка выглядела странно. Они с девушкой шли рядом, и общались на общие темы, а со всех сторон их сопровождала стража. В доспехах, при оружие, в тяжелых сапогах они издавали шума столько, что приближение молодых людей было слышно издалека. В какой-то момент Хлое надоело внимание, которое они привлекают, иона повела Эдвина в парк. Там посторонних не было, но внимательные охранники кружили вокруг пары как хищные рыбы, периодически выскакивали из кустов, чем не столько пугали, сколько раздражали Хлою.

— Это невозможно, — решительно сказала она. — Надо поговорить с дядей.

Под «дядей» девушка подразумевала короля. Эдвин сильно сомневался, что тот ее послушает. У слишком много вопросов, требующих решения. На его месте, молодой маг вообще не принимал бы никого по мелочам.

— Ладно, сделаем так, — повернулась девушка к Эдвину, взяла его за руку, и решительно куда-то потащила. Приставленная охрана шуршала кустами с обеих сторон по всему пути их следования, пока парк не закончился. Они на полной скорости, почти бегом, проскочили хозяйственные постройки, какие-то склады и помещения для животных, из которых доносились крики куриц и мычание коров, и закончили свой бег возле конюшни.

Хлоя потребовала себе две лошади.

— Я не буду устраивать гонки с твоей охраной, — сразу предупредил ее Эдвин. — Меня, между прочим, убить пытались, и отказываться от охраны — последнее дело.

— Нет в тебе духа приключений, — с некоторым осуждением сказала девушка.

— А ты случайно ни с каким графом в империи не знакома? — уточнил Эдвин. — Он тоже очень любит… эмм… дух приключений.

— Только если он самбыл на островах, — покачала головой Хлоя. — Но я бы запомнила, обычно ваши аристократы скучные.

— Да, его бы тут все запомнили, — усмехнулся Эдвин, но продолжать тему не стал. — Я предлагаю устроить небольшую конную прогулку без попыток побега от охраны. И, в свою очередь, обещаю: когда ситуация прояснится, встретимся и прогуляемся уже без охраны. Согласна?