— О, я передам результаты данного эксперимента другой команде. Они как раз трудятся в этой сфере. Что-то связанное с навозом…

Эдвин с девушкой еще некоторое время побродили по башне, но все вокруг были слишком заняты, и ни с кем больше поговорить не удалось. Перебрасываясь шутками и высказывая свое мнение по поводу горе-изобретателей, они добрались до двора замка, где и попрощались. Хлоя с охраной ушла, а Эдвин решил задержаться ненадолго. У него появилась идея.

— И что это? — недовольно спросил Бернард.

— Яблоки, — ответил Эдвин. Фрукты он положил рядом с кроватью помощника посла, чтобы тот мог поесть.

— Я не про них, — тем же тоном продолжил он, и протянул руку, указывая вглубь комнаты. — Это что⁈

— Эммм… — растерянно промычал молодой маг. — Курица.

— Курица, — эхом повторил за ним Бернард. — И что, если мне позволено будет спросить, она делает в моей комнате⁈

— Это ужин, — нашелся Эдвин. — Сами говорили, что надо решать проблему с едой.

— Не настолько же кардинально, — сморщился Бернард. — Вы в курсе, что проблему с ужином вы решили, украв собственность короля? В чужой стране.

— Как сумел, — развел руками Эдвин. — А вы курицу не любите?

Помощник посла внимательно изучил лицо Эдвина.

— Вы издеваетесь? — спросил он, и тут же сам продолжил. — Ну конечно издеваетесь…

— Обратно я ее не понесу, — сразу же сказал молодой маг, который с трудом сохранял серьезное выражение лица.

— Здесь она тоже не останется, — отрезал Бернард. — Рассказывайте.

Молодой маг постарался кратко изложить события вечера. Бернард или не выражал эмоций, или был не впечатлен рассказом.

— То есть ничего нового, — заключил он, когда Эдвин закончил рассказ. — Я не впечатлен, впрочем, я и не ожидал от вас ничего. Теперь осталось решить самый важный вопрос… что нам делать с курицей?

— Я уже все придумал, — скромно заметил Эдвин. — Случайно узнал, что мои новые слуги пристают к поварихам.И у меня появилась мысль…

Эдвин замолчал, в ожидании вопросов от помощника посла.

— Мне уже страшно, — не оправдал тот его ожиданий. — Продолжайте.

— Эммм… так вот, появилась мысль… одолжить курицу, чтобы слуги, у которых есть доступ к кухне, и «связи» среди поваров, ее приготовили. Кастрюлю и огонь они найдут, воду им обеспечу я, и прослежу, чтобы никто ничего не добавил.

— Я вполне мог питаться яблоками, — заметил Бернард.

— На такой диете лучше вам не станет, — парировал Эдвин, который про себя отметил, что сам он яблоками питаться не готов.

— Мне уже лучше. Слабость все еще есть, да и в целом… — он покрутил рукой, показывая, что ему до выздоровления далеко. — Маги говорят, что самое сложное позади, осталось набраться сил, с чем они усиленно мне помогают.

— А остальные?

Бернард помрачнел.

— Без изменений. И, если быть откровенным, я сомневаюсь, что изменения будут. Даже если определят яд, во что я тоже не верю.Как показывает мой опыт, спасти человека проще всего сразу. Затем с каждым часом шансов все меньше. Мне про других почти ничего не говорят, по оговоркам все узнаю. Для безопасности, устройтесь в соседней комнате на ночь. Должны быть пустые. Этаж охраняется тщательно, после прошлой неразберихи король лично контролировал все.

— Очень на это надеюсь, — пробормотал Эдвин. — Только вопрос с ужином решу.

— С курицей на кухню через весь замок?

В дверь громко постучали. На бледном лице помощника посла появилась улыбка.

— Войдите, — сказал он.

Эдвин одним движением открыл окно, подскочил к курице, и пинком отправил ее в полет. Появившийся сквозняк прошелся по помещению и задул свечу на столике Бернарда. В комнату зашел маг жизни со служанкой, которые тут же уставились на Эдвина, непринужденно стоящего около окна.

— Свежий воздух, — неопределенно пояснил Эдвин. Откуда-то снизу раздались взволнованные голоса.

«Кажется курицу нашли», — мелькнула мысль у мага.

— Закройте окно, — потребовал маг жизни. — С такой погодой…

Он не договорил и просто махнул рукой. Голоса под окном стали громче, стало слышно, как зовут стражу.

«Точно нашли», — понял он.

— Да что там происходит? — раздраженно спросил маг жизни. — Нужен покой и тишина!

Эдвин закрыл окно, и под насмешливым взглядом помощника посла попытался скрыться. Надо было только найти предлог.

— Я… эээ… поменяю свечу, — схватил онпочти целую свечу прямо под носом у вытирающей пыль служанки и ретировался. — Вернусь с ужином позже.

Молодой маг позорно сбежал из комнаты помощника посла, и отправился искать бедную курицу. Ужинать яблоками он категорически не желал.

Возле «места происшествия» уже были и стражники, и несколько слуг.

— Не знаю, — устало, очевидно не в первый раз, повторял слуга. — Услышал шум, подошел, а она уже была такая.

Эдвин осторожно выглянул из-за угла. Курица действительно была «такая». Хоть сейчас на кухню тащи.

— Точно говорю, — влез второй слуга в разговор. — Это ее я не досчитался. Как есть спёрли!

— Да кому нужна твоя курица⁈ — раздраженно сказал стражник. — На еду в замке жаловаться последнее дело.

— Может кто пошутить решил? — спросил второй стражник. — Чьи окна выходят сюда?

Эдвин напрягся.

— Посольских лечат, больше никого и нет.

— Тогда не из окна, — озадаченно почесал голову второй стражник. — Мож дети балуются?

Молодой маг не стал подслушивать дальше, и ушел искать своих слуг. Дело шло к ночи, и они ожидаемо оказались в своей комнате. Эдвин дал им инструкции, и приказал ждать его. В кармане куртки он нашел две серебряные монеты, одну из которых и вручил слугам. Для закрепления своих слов. Можно было обойтись и без этого, достаточно того, что он им жизнь спас, но большого опыта владения кем-то у Эдвина не было. Даже маленького опыта не было, вот он и действовал, как умел.

К своей цели он двинулся длинной дорогой через парк. Как он посчитал — там он никого не встретит. К сожалению, расчет не оправдался. Он проходил небольшую площадку со скамейками, когда впереди, за ближайшим поворотом тропинки, послышались голоса мужчин, и Эдвину ничего не оставалось, как нырнуть в стену кустов за ближайшей скамейкой.

— Слышал? — спросил хриплый голос. Молодой маг не успел удобно развернуться, и не видел говорящего.

Эдвин медленно поерзал в кустах, чтобы развернуться.

— Что слышал? — спросил второй.

Оба мужчины были в форме слуг, и что они забыли в парке ближе к ночи, было решительно непонятно.

— Наверное крысы, — пробормотал первый, воровато оглянулся по сторонам, и достал из-за пазухи бутылку.

— Только быстро, — скомандовал второй.

Эдвин терпеливо сидел в засаде и наблюдал как слуги распивают бутылку неизвестного напитка, закусывают вареными яйцами…

«А это идея», — понял он.

… и сплетничают.

— … десять плетей за куру! — возмущался хриплый.

— Дурак ты, — спорил с ним его собутыльник. — Не за куру, а за вранье. Он же не признается, что сам украл, а больше некому! Вот за это и получил…

Сидящий в кустах Эдвин густо покраснел. Мысленно он убеждал себя, что цель оправдывает средства, но перед неизвестным слугой ему было стыдно — пострадал тот по сути ни за что. Эдвин из-за детского желания показать курицу помощнику посла остался без ужина, а ни в чем не виноватый слуга получил плетей.

Слуги тем временем обсудили отравление посольства, но было заметно, что тема была не новой, и изрядно надоела. Обсудили достоинства разных служанок, поделились своими фантазиями, быстро допили бутылку, кинули ее прямо в кусты, буквально чуть-чуть промахнувшись мимо головы Эдвина…

«Если бы попали — прикончил бы», — молодой маг в кустах злобно смотрел на удаляющихся слуг. Почти пустая бутылка застряла в ветках чуть выше, и напиток сомнительного происхождения капал ему на макушку. Двигаться он все еще не решался.

«Как только скроются из вида…», — Эдвин не успел додумать мысль, как появилось новое действующее лицо. — «Да вам здесь все медом намазано⁈».