— Разборке⁈

— Мы! Просто! Наблюдатели! — почти криком, если шепотом можно кричать, осадил его Бернард. — Мне может быть жаль людей снаружи. Вам может быть жаль. Но мы не имеем никакого права вмешиваться!

— Это так и работает? — уточнил Эдвин. — Вся эта дипломатия. Верно?

— К сожалению, да. И если выбор между личностью и благом страны, то выбирают страну. Как бы мне не хотелось поучаствовать и помочь симпатичным мне людям, но нет. Мы должны быть нейтральными. Мне нравится король Конрад. Правда нравится. Он хороший политик, вне зависимости от того, как он пришел к власти. При нем острова стали жить лучше, и боюсь, прямо сейчас их политический курс может поменяться.

— Герберт?

— Он хочет независимости. Но о какой свободе может идти речь, когда они зависят от нас? Он военный, и думает иначе. Для него все всегда очень просто — есть враг, и с ним нужно бороться. Король Конрад не хочет сражения. В этом они несогласны. И из-за этого десятки людей умирают прямо сейчас. Стоит это того?

Бернард подошел к окну.

— Стало тише, — заметил он. — Впрочем, чьи-то люди замок окружили.

Эдвин выглянул из двери, там все еще было пусто.

— Из окна все еще нельзя? — уточнил он.

— Нет, пока что лучше не рисковать. Заметят.

— Значит ждем. Только неизвестно чего именно мы ждем.

Это самое «чего именно» не заставило очень скоро явилось.

— Ого! — громким шепотом отреагировал Эдвин.

— Что там?

Выглядывать из двери они не рискнули, ограничились только звуками.Сначала они услышали вежливый стук.

— Господин посол!

Эдвин и Бернард осторожно выглянули в коридор. Вежливый стук не соответствовал делегации. Десяток вооруженных людей с мечами в руках притаились по обе стороны от входа в комнату.

— Господин посол! — продолжал стучать слуга. — Все закончилось, вы в безопасности. Можно выходить.

Звучало очень убедительно. Слуга еще некоторое время пытался до них достучаться, однако по понятным причинам ему никто не отвечал. Наконец терпение у нападавших закончилось, и они принялись ломать дверь. Дальше все было как и говорил Бернард: открытое окно, веревка, и вся толпа,уже не скрываясь, убежалаиз комнаты. Даже этаж обыскивать не стали.

Помощник после окончательно расслабился, и растекся в кресле. Все же последствия отравления еще давали о себе знать. Эдвин надеялся не вступать в бой, иначе может выясниться, что в их команде боец только один.

Некоторое время они провели в тишине. Они не опасались, что их услышат. Просто не было о чем говорить. Бернард сидел в кресле, закрыв глаза. То ли дремал, то ли просто отдыхал. Эдвин устроился прямо на полу, опираясь на стену возле двери. Сидеть и ждать он не хотел, но и подходящих идей у него не было.

Как это часто и бывает, ситуация разрешилась сама собой. А когда что-то решается само, оно совсем не обязательно решится так, как хочет человек.

— Эдвин! — раздался женский крик из коридора.

Молодой маг переглянулся с Бернардом, который тут же открыл глаза, и осторожно выглянул. Хлоя немного изменилась за прошедшие часы. Спать она не ложилась, и была в том же платье. Для удобства передвижения оно было сильно укорочено, демонстрируя всем ее ноги. Рукава также были оторваны. Что-то интересное в этом непривычном фасоне было. Непривычно открытое, и в то же время… Эдвин тряхнул головой. Девушка была не одна: ее охранял гвардеец и незнакомый мужчина. По внешнему виду было заметно, что в бою они уже побывали, а может и не раз.

Хлоя со своим сопровождением зашли в их комнату, пробыли там меньше минут, и вышли обратно. Дальнейший разговор Эдвин не слышал, уж слишком тихо те говорили. Он еще раз вопросительно посмотрел на помощника посла. Тот отрицательно покачал головой, и прижал палец к губам. Для споров время было не подходящим, но Эдвин запомнил, и собирался прояснить этот вопрос позже. С первыми посетителями понятно — ничем хорошим для них эта встреча бы не закончилась. Сейчас же «делегация» была во главе с Хлоей, которой точно можно было доверять. Логику Бернарда он не понимал.

Тем временем события в коридоре стремительно развивались. Помощник посла, очевидно, был прав в своем предположении о плохой коммуникации между отрядами нападающих. Иначе как объяснить, что еще один отряд, на этот раз из шести людей, пришел проверить их комнату? Где и наткнулся на Хлою с охраной. Разговаривать никто не стал, договориться шансов не было.

Новоприбывших было в два раза больше. Если учесть, что Хлоя как боец из себя не представляет ничего, то втрое. Пусть ее охранники и смогли выдержать первый натиск, во многом за счет грамотного отхода вглубь коридора.

Эдвин еще раз, уже раздраженно, посмотрел на Бернарда. Тот встал с кресла, подошел к двери и осторожно выглянул. Хлою и ее отряд теснили в их сторону. Охранники у девушки оказались умелыми мечниками, и все шло к тому, что их прижмут в конце коридора, как раз возле Эдвина с Бернардом. Это понимал и помощник посла.

— Насколько метко вы метаете свои заклинания? — шепотом спросил у Эдвина он.

— Очень метко, — ответил молодой маг, и добавил, в ответ на подозрительный взгляд. — Честно.

— Что же… тогда по моей команде мы выходим в коридор. Вы первый, я за вами. Если сможете хотя бы отвлечь кого-то из них…

Они приготовились. Звуки боя приближались, и становились все громче. В коридоре было удобно сражаться по два человека в ряду, чем нападающие пользовались, постоянно сменяясь. Уставшая охрана Хлои себе такого позволить не могла. Для них было только вопросом времени, когда их прижмут, и им придется уходить в комнату, которая и станет для них могилой. Впрочем, внезапное появление Эдвина с Бернардом до этого не довела.

Маг принялся кидать ледяные иглы на ходу, и воспользовался внезапностью максимально эффективно. Первая партия игл попала в лицо левому противнику. Тот был тяжело ранен, и его тут же добил охранник Хлои. Второй попытался от них уворачиваться, и перестал следить за вторым бойцом обороны, за что и поплатился. Пара игла попала и в союзников, но те не стали заострять на этом внимания. Ситуация поменялась. Сражаться можно было все также по двое, но теперь у одной из сторон появился Эдвин с возможностью бросать заклинания из-за спины воинов.

— У них маг! — закричал кто-то, и нападающие принялись отходить. Эдвин для острастки бросил в их сторону несколько заклинаний, но так, чтобы те быстрее бежали. Вынуждать их сражаться он не хотел.

— Эдвин! — бросилась к нему девушка.

— Оу… — только и успел сказать он, когда она его обняла.

— Господин посол, — обозначил легкий поклон мужчина-защитник.

Хлоя отпрянула от Эдвина, и слегка покраснела.

— Это Крис, — представила она мужчину. — Его и несколько верных гвардейцев в последний момент приставил ко мне отец. Он подозревал, что может случиться всякое… Только вряд ли он представлял такое!

— Просто Крис? — Бернард разглядывал дорогую одежду мужчины. — Ладно.

Эдвин подошел к гвардейцу, который пытался потрогать рану от его ледяной иглы.

— Позвольте…

Несколько минут ушло на залечивания ран и обсуждение обстановки.

— Надо уходить, — настаивал Крис. — Они целенаправленно шли за вами. Очень скоро информация о вашем местоположении будет известна, и сюда направят большой отряд.

— И зачем они за нами шли? — уточнил Эдвин. — Мы же представители империи. С посольством надо договариваться.

— Мне кажется, Герберт мыслит так, — вмешался Бернард. — Уничтожить посольство, и во всем обвинить или короля, или графа Вернера. Боевые действия все спишут. И уже с чистого листа договариваться с империей.

— Мне не очень нравится его ход мыслей, — честно признался Эдвин. — Особенно тот пункт, где нас с вами убивают. Вы-то ладно, но я еще молод.

Бернард удивленно к нему повернулся. Молодой маг улыбнулся, показывая, что это всего лишь шутка.

— Раз вы шли за нами, у вас должен был быть план, — предположил Бернард.

— Не совсем план, — скривился Крис. — Мы не смогли прорваться к основным силам, они обороняются на самом верху, в королевском крыле. Вырвались с потерями в эту сторону, и принялись искать лояльных воинов.