Девушка ушла в окружении гвардейцев к себе.

— Меня вы тоже будете охранять? — уточнил он у оставшихся гвардейцев.

— Именно так. Проводим в лучшем виде.

Отдельные слуги могли заметить их процессию. Нетвердо стоящий на ногах Эдвин, которому вино все-таки немного ударило в голову, и четыре вооруженных и одетых в броню гвардейца короля со всех сторон.

— Я не узнаю этих коридоров, — наконец обратил внимание на обстановку Эдвин.

— Граф Вернер хочет с вами поговорить о ваших отношениях с его дочерью, — ответил ему гвардеец, и положил руку на плечо. То ли потому, что Эдвин немного пошатнулся из-за вина. То ли, чтобы не убежал…

— А если я не хочу говорить с графом Вернером? — для порядка уточнил Эдвин. Гвардеец улыбнулся, и маг добавил. — Может завтра?

Рука на плече чуть сильнее сжалась.

— Ладно, — понял молодой маг. — Обожаю поговорить перед сном.

Сказать, что это приглашение его удивило, было бы сложно. Он действительно проводил много времени с Хлоей, и со стороны это могло выглядеть неоднозначно. Особенно в среде дворян, где чуть ли не каждый поступок имеет свой смысл, иногда совсем непонятный со стороны.

Они шли еще некоторое время, за которое Эдвин постарался собраться с мыслями. Получалось у него не очень. От вина в голове немного шумело, и настроиться на серьезный разговор не получалось. На секунду мелькнула мысль, что это и был план графа — дождаться момента, когда молодой маг выпьет, и только затем начинать разговор. Подход хороший, с другой же стороны — зачем эти сложности? Эдвин и так готов ответить на все вопросы честно. Да и рассказывать толком нечего. Они с Хлоей несколько раз прогулялись, и все было максимально пристойно. Когда они подошли к кабинету графа Вернера, молодой человек был спокоен, и собран, насколько это возможно после вина. В помещение он зашел один.

— Присаживайтесь, я скоро закончу, — не поднимая головы, сказал отец Хлои.

Эдвин окинул взглядом кабинет, отметил, что даже после пира граф решил поработать, и дошел до кресла. Пока шел, окинул взглядом кабинет. Такие места могут очень многое сказать о своих хозяевах. И на момент осмотра Эдвин мог только подтвердить написанное в личном деле графа и слова Хлои — он был женат на своей работе, и цифры его интересовали намного больше людей. Даже место, на которое устроился молодой маг было специально расчищено от бумаг и документов. А они были везде.

Беспорядком это не было ни в коем случае. Была видна четкая классификация всех документов, пусть и не слишком понятная непосвященным. Папки различных цветов, рядом с которыми лежали письма и пометки. Каждая кучка документов относилась либо к какому-то региону, а пестрящая пометками карта земель висела на стене, либо к какому-то отдельному делу.

— Извините, что заставляю вас ждать, — опять сказал граф. — Хочу закончить разбираться с отчетностью. Плохо спать буду, если не закончу за сегодня.

Он улыбнулся, показывая, что это шутка. Хотя Эдвин знал людей такого плана, и понимал: скорее всего он говорит серьезно.

— Ничего страшного, я подожду сколько нужно, — ответил любезностью молодой маг, и продолжил рассматривать комнату.

У многих людей принято занимать пустое пространство кабинета шкафами с книгами. Сами книги работают как знак, мол, хозяин кабинета человек не глупый и образованный. А еще они собирают пыль. Как будто нельзя отдельное помещение выделить под это дело. Сами книги достаются редко, разве что за ними есть тайник с алкоголем. Ну или просто тайник. В этой комнате книг не было. Сугубо рабочий кабинет, никаких развлечений. Насколько успел увидеть Эдвин, алкоголя тоже не было. Да и помещение было не слишком большим, гостей принимать не сказать, чтобы слишком удобно. Когда человек после пира садится за бумаги, и продолжает работать, это кое-что о нем говорит.

Сам граф Вернер в это время быстро просматривал один документ, делал пометку в блокноте, и тут же переходил к следующему. Неподалеку от рабочего стола располагалось окно. Не очень разумно с точки зрения безопасности, но работать намного удобней. Эдвин посмотрел на подоконник и немного смутился. И было от чего. Перед ним сидел брат короля, который отвечает за финансы. Не последнее лицо в государстве, как ни крути. А тут на подоконнике стоят тарелки с недоеденными бутербродами. Граф, очевидно, иногда даже не утруждался выходить для обеда в другое помещение.

— Знаете, моя дочь была права.

Эдвин дернулся в сторону, и обнаружил, что его уже некоторое время рассматривают.

— В чем? — нейтрально ответил он.

— Сегодня Хлоя потратила много моего времени, доказывая, что надо уволить очередную команду исследователей. Иначе башню придется отстраивать заново.

— Не то, чтобы все совсем плохо… — постарался немного оправдать горе-изобретателей Эдвин.

— Да? — заинтересовался граф, и заглянул в блокнот. — Знаете, сколько они потратили за последний год? На половину замка хватит. Большого замка.

— Сколько? — не поверил Эдвин. — За что?

— Дорогостоящие ингредиенты для испытаний, в основном, — пояснил отец Хлои. — Для государства сумма все еще очень маленькая, однако я не хочу таких статей расходов.

— И что будет?

— Сегодня закончу с документами, а завтра эти экспериментаторы отправятся домой. К сожалению, их место не будет пустовать долго, и новые люди быстро его займут. Правда, поначалу все они скромные, опасаются тратить золото налево и направо… Потом смелеют, через некоторое время наглеют, и… лишаются своей кормушки. Конкретно с этой башней я буду спокоен ближайшие полгода.

— А другие?

— Там, даже мне удивительно, они показывают кое-какие результаты. Я очень желаю сократить расходы, но не могу без причины. По-хорошему, разогнать бы их.

— Но король…

— Да, — махнул рукой граф. — Я знаю. Не стоит обсуждать эту тему. Давайте лучше перейдем к вам.

— Эммм… — замялся молодой маг. — А что именно вас интересует?

Граф Вернер на секунду задумался.

— Я не буду спрашивать про свою дочь, и ваше к ней отношение, — начал он издалека.

— Вы очень издалека заходите, — прервал его Эдвин. Это было невежливо, и все же молодой маг предпочитал говорить по существу. Наверное, политика и дипломатия действительно не его путь.

— Молодость, — усмехнулся граф. — Налить вам вина?

— Спасибо, мне уже достаточно на сегодня, — вежливо отказался Эдвин. Сам же он думал, что неплохо бы перекусить, а для этого надо добраться до Бернарда.

— Моя дочь взрослая, и в ее жизнь я лезть не собираюсь. Я не даю советов ни ей, ни буду давать вам.

— Вас могли неправильно проинформировать, — попытался объяснить Эдвин. — Мы пару раз прогулялись, и немного дружески пообщались. Ничего больше.

— Это ваше дело. Но обижать ее не стоит, — в голосе не было и намека на угрозу, но это именно она и была.

— Не буду, — серьезно кивнул головой маг. Он и сам не собирался, поэтому обещание дал от чистого сердца.

— Тогда я бы хотел обсудить действительно важные вещи. Из-за произошедшего… да чего уж, массового убийства, у нас огромные проблемы.

— Это да, — согласился Эдвин. Он не собирался успокаивать графа Вернера. Он должен понимать, насколько серьезно осложнятся отношения их стран после всех событий. Тут и нападение на деревню, которое пусть и не доказано, а осадок есть, и невероятное событие — убийство дипломатов. Ситуация не просто проблемная, это можно трактовать как объявление войны. Молодой маг задумался, что это действительно повод для войны, и если у империи есть желание воевать с севером, то повод уже и искать не надо. Очевидно, граф Вернер также понимал всю сложность ситуации. Если не предоставить головы виновных вместе со значительной компенсацией, и выражаться она должна не в золоте, то проблемы их островам обеспечены. Они обеспечены в любом случае.

— Уверяю, мы прилагаем все усилия, — продолжил граф.

— Я в этом не сомневаюсь, — опять согласился Эдвин. — Но зачем вы рассказываете это мне?