С усилием отогнав от себя прекрасное видение: стол с тарелками, не пустыми, разумеется, я открыл пространственную схему Базы и, оглядев редкие отметки проведённых осмотров и работ, такие маленькие и жалкие на фоне всего остального пространства поверхности сцепленных судов, невольно скривился. По сути, точки мы выбирали по большей части случайным образом, стремясь только распределить их более-менее равномерно — все осмотреть и «пощупать» силами двух человек было нереально. Да что там двух — тут и сотни мерхов было бы мало, чтобы сделать всё за сутки: орбитальный город-завод-склад-хрен-знает-что-ещё имел километровые габариты! С другой стороны, при том количестве разнообразных датчиков, приходящихся на один кубический метр объёма космического корабля, это просто не нужно: весь контроль можно провести удалённо, а те места, что не просматриваются со стационарных мест установки камер и датчиков — с ремонтных дронов: достаточно сказать, что на всю НК4-ПЛ работало меньше полутора дюжин техспеков. Инженеры, администраторы и мерхи знали своё хозяйство досконально — они принимали участие в большинстве работ по созданию Базы и инфраструктуры вокруг неё… собственно, в этом и была проблема. Теперь — наша с Флоей проблема.

Телеметрия далеко не всегда может полностью соответствовать действительности — способов это устроить масса: от программного вмешательства до физической перекоммутации каналов связи и смены адресов устройств в управляющей сети. За примером далеко ходить не нужно — моя старшая напарница легко и непринуждённо демонстрировала всем имеющим доступ к сенсорам на ремтехмодуле исключительно рабочую деятельность: все игры детей и роботов, все наши разговоры остались для комсостава Рыбы «за кадром». Собственно, мехном для подобной манипуляции быть не нужно — специалист-кибернетик уровня Юна сделает всё не хуже… или мерх с прямыми руками, набором чипов и физическим доступом к оборудованию. Такие проблемы для удалённого контроля обычно не создаются специально — всё начинается с ситуаций вроде аврала на «Панцирной рыбе», когда мне пришлось вручную заставлять датчики с мест поломки креплений отсылать «зелёный» сигнал. Мы-то с Флоей всё в итоге починили и вернули в исходное состояние, однако будь на месте мехны кто-то менее рациональный и последовательный — наверняка на часть самых нудных и «неважных» работ техническая группа просто забила бы: и без того проблем было до чёрта. Ну не закрепляется одна стропа из шести — так и по стандарту обычно используются три ленты, а шесть пар креплений встроены в палубу из расчёта нештатных габаритов груза… ну, дальше понятно, да? Как выясняется, высокие технологии и преимущество развития науки и техники от «и так сойдёт» не защищают. С другой стороны, восемнадцать человек, обслуживающие технологические линии, коммуникации, двигатели в сцепке из пяти супертяжей, да ещё и за кораблями группировки следящие — это как, нормально? Нет, если рассматривать штатное расписание превращённых в Базу кораблей — то где-то так и должно получиться… но серьёзный ремонт и даже плановое техобслуживание проводят на верфях или в ремонтно-восстановительных доках! По крайней мере — должны проводить, а вот в реальности… «ну вы поняли», как любит говорить Вася.

— Флоя, тебе обязательно находиться здесь, или, может быть, двинем в расположение отряда в третьем секторе? — Я встал с импровизированной «лавочки» — временного трубопровода, покрытого подозрительными серыми разводами на поверхности (интересно, сколько лет он уже «временный»?), и с неудовольствием отметил, что лёгкое головокружение никуда не делось. Пусть переход от нормальной силы тяжести к нулевой и назад не так уж сильно действует на организм, повторив такое действие раз двадцать за короткий промежуток времени ничего хорошего для здоровья не добиться. — Для нас выделили места для отдыха и довольствие… стоит воспользоваться.

Девушка отреагировала вяло и не сразу: используя полученные нами статистические данные, сейчас она «прокачивала» управляющие сети монструозной космической сцепки на полную катушку используя свой интегрированный в мозг вычислительный кластер. Интересно, Рамир вообще представляет, какую адову работу переложил на наши плечи, в очередной раз даже не нарисовавшись на горизонте? Нет, конечно лично ему придётся на основании предоставленной нами аналитики и своих знаний рассчитывать и проектировать оборонный комплекс для орбитальной группировки — но объёмы не сопоставимы. И, главное, если он облажается, думаю, виноватым наш начальник себя точно не назначит.

Флоя двигалась в нужную нам сторону по-прежнему ни на что не обращая внимания и зажав шлем подмышкой. Мне ничего не оставалось кроме как шагать рядом и крутить головой. После лабиринта технических ярусов, наполовину находящегося за пределами поля искусственной гравитации, коридоры Центральной Орбитальной Базы казались обжитыми и даже уютными: более-менее чистые приятного цвета фальш-панели переборок, нормальная высота потолков и освещение. Бросались в глаза и отличия от «Рыбы»: врезанные прямо в стены активные экраны простейших терминалов — по здешним меркам лютый каменный век, примерно как часы, висящие в присутственном месте на Земле. Ну, это и понятно — борт корабля нофо только для своих (по крайней мере, пассажирам вряд ли разрешат гулять где вздумается, даже если их возьмут), а тут как бы общественная территория… была. Точнее, пока ещё есть и будет существовать в течении нескольких недель — такие дела, как передел собственности и зон влияния должны протекать плавно и без лишнего шума, иначе появится совершенно никому не нужный сопутствующий ущерб.

База изначально создавалась несколькими частниками, решившими вложиться в карго-терминал, внутрисистемный порт для продажи добытого непосредственно в системе и закупки всего необходимого, а также места комфортной жизни, офисной работы и развлечений, недоступных на борту кораблей-майнеров и в стенах астероидных баз: кажется, на моей родине такие вот штуки называли промысловыми факториями. Ресурсов в звёздной системе 45999-АЛ22-5/НК-4, сосредоточенных в достаточных количествах в удобных астроместорождениях, оказалось много — достаточно, чтобы независимые добывающие артели успешно росли в числе и количестве кораблей и в какой-то момент пересекли черту, за которой рентабельность «вольницы» стала для владельцев базы-терминала заметно ниже, чем централизованная добыча. Извечная история, приведшая в своё время и на моей родной планете к тому же решению: объединение в корпорацию. Крупных будущих совладельцев (самые большие артели, завязанные на продажи и логистику через эту орбитальную группу) уже или уговорили, или убедили иным способом приватно, мелких поставят перед выбором… а чтобы ни у кого не возникло ненужных желаний, корпоранты пригласили наёмников. Разумеется, кто поумнее давно просёк зримые маркеры наступающего будущего (пропустить переименование, произошедшее буквально у меня на глазах, при всём желании было сложно), однако тех, кто попытается и дальше «жить своим умом», ждёт напрашивающийся сюрприз. Недаром одна из «левых» целей технологической группы с «Панцирной рыбы» — супертяж-база конкурентов, находящаяся по другую сторону от местной звезды по отношению к газовому гиганту в одном из Поясов. Собственно, миссия особо от текущей не отличается, разве что проводить мы её будем под личиной новой добывающей артели… и вместо аудита отключим тяжёлые оборонительные орудия в нужный момент, н-да.

Коридор повернул, перед нами оказались гермоворота очередной переборки, послушно распахнувшиеся… и я едва не встал, как вкопанный: люди! Видимо, коридор, по которому мы шли, не вёл ни к одному из часто посещаемых мест, а сейчас Флоя вывела меня прямиком в транзитную зону. Мужчины, женщины (последних заметно меньше), разнообразная, но у всех — способная выполнять функции лёгкого (как минимум) скафандра одежда разной степени бронированности и… скажем так, комплектности. У многих, как и у меня, у поясов закреплено личное оружие… и нечто, что терминал не опознавал, но видимо тоже оружие, только сильно хэнд-мейд. Но хрен с ней, с одеждой — меня конкретно напрягли взгляды. Тяжёлые, часто оценивающие, странные выражения лиц — по сравнению с царящей здесь атмосферой мегапритон гата в стене города Таниса был этаким детским утренником, вполне мирным, кстати. Взгляды, буравящие мой беззащитный затылок, буквально давили — первым моим желанием было как можно скорее надеть шлем, а вторым — отлепить «дырокол» от бедра: еле сдержался. Сдержался потому, что все встречные как один оставляли голову непокрытой — похоже, это был некий знак или символ мирных намерений: местное негласное правило, в которое меня, разумеется, никто не посвятил. Свою правоту я понял буквально черед минуту — навстречу прошагал патруль с корпоративной символикой: шесть единиц, оружие на изготовку и броня, совмещённая с тяжёлым экзоскелетом — такой толщины она была. Танки, а не люди! Ничего подобного не видел не только я, но и донор памяти — впрочем, шагающие шасси с людьми внутри явно являлись пусть качественными, но местными самоделками. Привычными такими — думаю, я внутри такой штуки особо шагать не смог бы, без тренировки и обучения. Ч-чёрт, ну и атмосферка: если бы люди могли жечь взглядами, расплавили бы корпорантов нафиг и никакой композит не помог бы! Счастье, что на наших с Флоей костюмах никаких знаков отличия — если я всё правильно понимаю, то завтра «Рыбу» будут ненавидеть тут так же, если не больше.