— И вы меня, всё это высказав, просто так… отпустите? — Как бы я не был раздавлен свалившимися новостями, но долю здравого рассудка сохранил. — Такие знания не подразумевают ответ «нет».

— Вы, Мерх, конечно знаете, что при работе терминал и броня носителя работают как единое целое. — Это был не вопрос. — Просто маленькая демонстрация… на будущее.

Рим Фог явно рисуясь, взмахнул рукой… и у меня перед глазами всплыл целый каскад окон, указывающих, что запущен процесс низкоуровневого форматирования всех файлов, созданных за прошедшие сутки, включая все возможные логи.

— Имперская броня, созданная для сил специальных отрядов полиции территорий Протектората. — Видя мою ошарашенную гримасу, пояснил Корен. — В том числе имеет встроенные пси-кристаллы. Кстати, оружие тоже. Никогда не задумывались, зачем? Кстати, управлению через пси-интерфейсы одарённых тоже обучают в школах. А, ну и да: остаётся ещё ваша собственная память, но и тут нет большой проблемы. «Грань» — знакомое название? Меня устроит только добровольное, полностью осознанно произнесённое «да».

На «Рыбу» сразу я возвращаться не стал: неспешно прогулялся до «рекомендованного» банка, там расплатился за услуги рекомендованного же провайдера: урок, полученный в прошлое посещение Йорка я запомнил. Местная специфика в любой другой момент умилила бы меня до слёз: в операционном зале банка работало пол-десятка людей-операторов, и запрос на любые операции подавался на «бумажных» бланках. Работа через сеть? Сбросить личные данные с терминала на терминал? «Простите, но у нас корпоративные правила». А с каким удовольствием работники эту фразу произносили, глядя, как корячатся в первый раз взявшие в руки пишущее стило клиенты из числа недавно попавших в отряды нофо, обводя точечки стандартизованных полей для записи символов по трафарету…[26] Полагаю, подобного эффекта на Земле можно было добиться, открыв документооборот и делопроизводство на глиняных табличках. Кроме прекрасного аттракциона-приключения для редких здесь туристов и излюбленного времяпрепровождения для местных — тонкого издевательства над наёмниками, банковский процессинг «из каменного века» отлично справлялся с вопросом аутентификации: что-нибудь сделать со своими средствами можно было только лично, и только зная все коды: номера счетов, коды подтверждения операций и так далее. Единственное, что можно было сделать нормальным способом через сеть — это зачислить средства откуда-нибудь ещё. Хочешь снять? Приходи сам или присылай ну очень доверенного курьера, у которого будут все твои пароли. Не самая глупая система, надо сказать, и помогает решать многие вопросы слишком резких жителей этой части Фронтира: бронекуполов находящихся в режиме ожидания турелей в потолке я насчитал больше, чем светильников. К некоторому моему удивлению, пополнить счёт у провайдера для расширения услуг беспроводной сети для доступа к шлюзу в глобальное информационное пространство удалось прямо у сотрудника банка: прямо-таки невероятный прогресс, блин…

Запрошенные на официальных ресурсах Империи документы, из числа находящихся в открытом доступе, полностью совпадали с переданными мне рим Фогом: не то, чтобы я сомневался, но проверить было надо. Информация о принятии в род была опубликована там же, хотя и в сильно урезанном виде, однако в целом и по этому вопросу всё подтверждалось. Включая механизм признания родства. Аристо, беззастенчиво пользуясь тем, что состояние собеседника для него как на ладони, успешно «прокачал» меня на предмет наличия у моих детей знакомых мне родственников, сыграв на естественном для отца страхе и выведя из эмоционального равновесия. Не удивлюсь, если одарённых Империи и этому учат в их пресловутых, так разрекламированных мне школах… Впрочем, если подумать, имперец дёшево и сердито проверил массу актуальных для него сведений: насколько я дорожу Гором и Лиссой, на что готов ради них и к чему не готов. Судя по тому, что мне дали спокойно уйти с борта катера, реакция даже на заранее уготованную мне участь ему понравилась… Собственно, именно этот момент убеждал меня в правдивости аристократа больше всего остального: рим Фогу действительно требовался настоящий, понимающий на что он идёт и осознающий все последствия, доброволец. И дураку понятно, что на таких людях, а вовсе не на «платных специалистах», держатся в итоге все «маленькие победоносные восстания»… и меня глава младшей ветви Фогов уже заполучил. Единственное, в чём этот самодовольный интриган конкретно облажался, был некорректно сформулированный вопрос про имя моей супруги: находясь в не самом вменяемом состоянии рассудка, я, разумеется, озвучил привычный мне русский вариант, даже не поняв, что именно от меня хотят. Меж тем на записи, переданной мне Флоей, встречающий триагнум Док чётко произнес полное имперское имя Наты: Натана рем Вил.

Немного погуляв по необъятному и почти пустому полю космодрома и издалека полюбовавшись на неторопливую загрузку двух лёгких транспортов, способных спускаться в атмосферы планет, я выяснил, что узнавать что-то об имперской аристократии из открытых имперских источников в глобальной сети — дохлый номер. Даже банальный реестр по родовому имени — и тот не выложили. Нет, в принципе, о благородных была масса информации: они участвовали в бизнесе и политике, работали чиновниками разных рангов, проводили выставки и концерты… и совершенно ничем в этих занятиях не отличались от политиков, богачей и общественных деятелей ФСС или любой другой из достаточно развитых систем-государств АСМ. И совершенно ничего о традициях, отношениях к военному делу и прочих вещах, которые делают благородных — благородными. Наверное, у аристо есть какой-то свой, специальный «интернет»… Впрочем, на частных новостных пабликах других стран, не имеющих метки «аккредитованный государством ресурс», прочесть про псиоников, Императора и их разнообразные занятия и развлечения можно было что угодно… к сожалению, именно — «что угодно». Сведения даже связанных ссылками статей частенько полностью противоречили друг другу, а на десятом подобном документе, просмотренном по-диагонали я заподозрил банальную выдумку. Возможно, человек, разбирающийся в ситуации, смог бы найти в куче мусора актуальные и интересные сведения — но не я. Единственным полезным, что я усвоил за полтора часа бессмысленно потраченного времени, было отличие «рем» от «рим». Рода с «рим» часто занимались производством, межзвёздной логистикой и торговлей, «рем» — ни одного упоминания. Н-да. Пожалуй, пора возвращаться на «Рыбу».

Интересно дев… мехны пляшут. Н-да. Выделенная для реммодуля-«мастерской» палуба оказалась пуста. Ну, как пуста? Скорее — основательно вычищена. Пропала большая часть тумбочек, шкафчиков, шкафов и контейнеров с расходными материалами и запчастями. Как в воду канули «станки» и большая часть инструментов — в основном сложных и редких. Ну и нашу «тренировочную зону» для создания нулевой гравитации разобрали. Если бы не навестивший меня несколько часов назад Пак, то я бы грешным делом подумал, что и Флою выперли с корабля. Или «помощник» пробрался на борт «неофициально»? Да нет, быть не может — иначе бы эскулап, на которого я наехал в медотсеке, поднял бы дикий вой не сходя с места. Что-то странное, видимо, произошло после того, как меня засунули в заморозку вместо медкапсулы. Но… не всё ли мне равно, теперь-то? Тем более почти-уже-бывшая напарница предупредила меня не вызывать её — наверняка не просто так. Уж кто-кто, а мехна, если она на корабле, точно знает, как меня найти. А вот у меня есть дела… и повод кое-что крепко обдумать ещё раз…

По здравому размышлению, я решил даже не пытаться выйти на контакт с родом рем Вил. Даже не потому, что просто не знал, как это сделать, а потому, что не представлял, чем это закончится. Ната в послании уверяла, что родственники будут рады увидеть её и моих детей… а потом люди, упоминавшие её родного дядю, убили мою жену. Не просто убили. Если человек вместо попыток пробиться к выходу идёт атаковать самое защищенное место тайной подземной базы, а раненый — разносит всё оборудование и пытается убить себя так, чтобы от тела поменьше осталось… это наводит на мысли. Кого она пыталась защитить? Население Земли от инопланетных вторженцев, не способных протащить за собой даже рабочие образцы техники? Не смешно. Значит, остаются Гор и Лисса. Те мутные типы, что так здорово устроились под Центром Дальней Связи на Каллиге, явно имели какие-то связи с родственниками Наты и при этом смогли набрать откуда-то достаточное количество обученных псиоников, могущих быть только гражданами Империи и какими-никакими, но аристо — и ставить на них эксперименты. Вряд ли подопытные пилоты летающих капсул были добровольцами. Вряд ли провернуть проект такого размаха с вовлечением не просто граждан, а элиты, можно незаметно для спецслужб одного из трёх сильнейших государств Ареала… или можно? В любом случае, связь детей с родом рем Вил лучше не светить никогда. Раз сверка ДНК на наличие родственных связей не производится, а сами дети не знают о ролике, где записана гибель их матери и их нахождение на территории Империи — вопрос выживания… ну что ж, пусть станут рим Фогами. Корен говорил про обучение противостоянию безумию длиной в пару месяцев — что ж, восстание процесс не быстрый, и он по-любому должен будет обеспечить мне связь с отпрысками, если конечно хочет, чтобы его послушный и преданный агент оставался таким же и дальше. Потом, подозреваю, лишняя пара одарённых и сильных детей в роду — не настолько обуза, как мне кое-кто попытался втереть. То есть Гор и Лисса станут аристократами, как и хотела Ната… А единственный человек, из которого можно достать опасную для новых Фогов информацию пытками или «гранью» — с гарантией умрёт. Что ж, не самый плохой расклад. Одну жизнь за две — такую цену я вижу вполне приемлемой. О, нашёл!