— Готовность к старту! — Звонко объявила Вася, поудобнее устроившись в кресле первого пилота.

— Готовность подтверждаю. — Почти без паузы отозвался Егор.

— Старт!

— Маневровые активированы… отрыв! Шасси убраны. Десять секунд до манёвра расхождения! Девять! Восемь!..

Я незаметно чуть покачал головой: чем бы дитя не тешилось. И ведь не скажешь, что владельцы этих двух довольных мордашек едва не падали от усталости буквально десять минут назад, когда мы закончили с погрузкой. Из-за конфигурации грузовой палубы вчетвером мы рисковали провозится полдня — автоматизация в трюме была рассчитана на неспешную и размеренную работу, на которую у нас просто не оставалось времени. В результате отпрыскам опять пришлось обратиться к своим «супер»-силам. При помощи псионики и такой-то матери все погрузочные мероприятия удалось провести в срок, за что юные ударники тяжелого пиратского труда… запросили себе в качестве бонуса поработать экипажем челнока. Кажется, даже уже ко всему привычная Флоя слегка удивилась.

— …Один! Манёвр!

На самом деле всё было проще простого — рубка атмосферно-космического шаттла сильно напоминала кабину самолета, вплоть до штурвалов у пилотских кресел и целой гребёнки рычажков-тяг, позволяющих вручную манипулировать отдельными двигателями. Вот как пилот, оставленный дежурным, смог так ловко закрутить манёвр со взлётом — мужик был настоящим профессионалом и фанатом своего дела… и не иначе как из бывших военных. Прямой контроль полёта, армейские дорогущие гравитаторы… прямо не челнок, а десантный борт Федерации. Даже интересно, где «служба доставки» откопала эту технику и экипаж, и почему засунула в такую дыру… Брат и сестра, не терзаясь лишними вопросами, чуть ли не со слюной изо рта разглядывали выглядящую как ретро-декорация систему прямого управления и едва сдерживались, чтобы не потрогать какой-нибудь элемент. Удерживало их только одно — почти стопроцентная вероятность угробить собственноручно набитый трофеями корабль! Потому приходилось ограничиться обменом пафосными, совершенно не нужными репликами, пялиться на обзорные экраны и контролировать автопилот через терминалы — занятие, с которым справился бы и земной третьеклассник после получаса предварительного ознакомления с интерфейсом. Я на всякий случай проверил пальцами клипсы ГБШ на мочках ушей — привык к ним настолько, что веса не чувствую — и беззвучно вздохнул: я в отличие от Лиссы и Гора взрослый, и воображение у меня хуже… должно же им в конце концов надоесть?

— Начать разгон!

В круговых обзорных экранах поверхность малой планеты вывернулась из-под днища шаттла и оказалась за кормой. Горизонт быстро начал раздвигаться: с соответствующим комментарием Васи заработали главные двигатели. Ещё немного, и экраны с чистой совестью можно будет отключить — на космических расстояниях окружающая картинка для человеческих глаз совершенно статична и абсолютно неинформативна. Кроме того, даже самые красивые из космических видов, при длительном просмотре действуют на человеческую психику угнетающе: обилие черного, звёзды нескончаемой ночи, ни единого растения — для потомков дневных приматов не самая радостная картинка. Да и после сотен и тысяч часов работы в скафандрах в открытом космосе уже привыкаешь и просто не замечаешь всего этого великолепия. И только в моменты, когда память внезапно подсовывает давно забытый образ, внезапно вспоминаешь — да я же мечтал когда-то о таком! «Загружены в планшеты космические карты…»…[20] р-романтика, тоже мне. Ладно, пусть детки играются, умного взрослого на корабле настоящих контрабандистов на краю освоенной части Галактики должно интересовать совсем другое место, а вовсе не рубка. Кухня! В смысле, камбуз. Ну, то есть столовая, конечно, которая на плане судна неожиданно значилась отдельно от кают-компании. Н-да. Красиво жить не запретишь — на «Рыбе» вообще не предполагались помещения для общего сбора. И у меня внезапно возникли некоторые подозрения, что «это ж-ж-ж — неспроста».[21] Интересные… ассоциации. Надо бы проверить.

Бинго! В «столовой» нашлась ощутимо растерянная мехна, первой наткнувшаяся на то, что я предполагал найти. Старший техспек с «Панцирной рыбы» замерла у раскрытого продуктового шкафа, время от времени вытягивала с полки очередной прозрачный контейнер с пищей, рассматривала, и с ещё более недоумевающим лицом ставила назад. Я едва сдержал смешок: девушка-с-компьютером-в-голове очень редко сомневалась в своих действиях — логика рулит и все такое, но тут нашла коса на камень. Флоя и её помощники, как всегда, проделали огромную работу по обобщению данных из захваченной коммуникационной сети, потому, например, мой терминал с лёгкостью не только выводил подсказки с названием сортированной еды, но и её актуальную розничную стоимость. Ах да, разумеется, это были не обычные «рационы длительного хранения».

Уж не знаю, прикарманивал ли экипаж часть перевозимого, или это, так сказать, «входило в рабочий контракт», но факт оставался фактом: простому мерху-наёмнику хотя бы раз в месяц устроить себе гастрономический праздник можно было и не мечтать. Думаю, моей старшей коллеге тем более даже не приходило в голову спускать свои накопления таким глупым образом — раньше. Однако сейчас мало того, что деликатесы оказались нашим законным трофеем, так и с кораблем предстояло расстаться буквально через несколько часов. Ну действительно — не пропадать же добру? Тем более, что основной ассортимент вариантов блюд стандартных пищевых рационов успел несколько поднадоесть — пусть сладкое мясное желе уже и перестало лидировать в нашем локальном списке «любимых блюд». Главным образом, правда, потому, что наша краса и гордость псионической сенсорики всеми правдами и неправдами не допускалась до готовки. Что интересно, в негласном топ-четыре инженерно-технической группы «Панцирной рыбы» лидировал… Егор. Лисса дулась и пыжилась, но свою антикулинарную способность победить никак не могла, и даже развела под этот факт целую теорию… ну-ну.

— Помочь? — Не выдержал, наконец, я, когда мехна в третий раз взялась за «корнеплоды эндемичные „Арун“», судя по подсказке из базы данных и составу представляющие из себя какую-то разновидность обычной картошки. Ничего удивительного в этом не было — к распространению Жизни во Вселенных явно приложил руку, или что там у него, тот же эффект, что используют псионические капсулы и триагнумы Империи, иначе объяснить наличие генетически совместимых людей там и тут было просто невозможно. Ну а раз люди просочились и размножились, так что мешает паслёновым или, там, крестоцветным? Другое дело, что гено-модифицированные водоросли и дрожжи в плане синтеза исходной биомассы куда выгоднее и проще для переработки, но ведь в эксклюзиве главное — понты, верно?

— Буду рада. — К моему удивлению, девушка ощутимо смутилась и даже отошла в сторону. — Анализ записей даёт неполный и противоречивый результат…

— Ничего сложного, нужна лишь привычка. — Хмыкнул я, вспоминая, как сам учился готовить в общаге. — Ну и желание заполнить желудок чем-нибудь съедобным, разумеется.

Истины ради нужно признать, что в общаге, да и в рядовом московском магазине выбор овощей и фруктов был всё-таки заметно беднее — впрочем, сомневаюсь, что господа из «доставки» жрали от пуза натуральные овощи и фрукты каждый день. Более того, после более детального ознакомления с ассортиментом у меня вообще закралась мысль, что кухонный шкаф был своеобразной витриной — очень уж в буквальном смысле «с миру по штуке» было надёргано содержимое контейнеров, и слишком красиво оно внутри лежало. Для себя так не делают… наверное. Чужая душа — те ещё потёмки. А, ладно. Удивить Флою вкусом блюд я, разумеется, не смогу, но не испортить продукты мне вполне по силам. Итак…

Через два с половиной часа пришлось признать, что я соскучился по Земле гораздо больше, чем сам считал раньше. Может — не конкретно по родной планете, а по планете с приемлемыми для жизни без скафандра условиями вообще: столько времени кантоваться с борта на борт — любому надоест… Как бы то ни было, раньше я всегда старался занять готовкой как можно меньше времени и получить максимум доступной еды, а сейчас — неожиданно увлекся процессом. Порезать овощи в салат не абы как, лишь бы мельче, чем половинками (особенно для капусты актуально), а ровными кубиками, причем самому, а не пропустив через кухонный комбайн. Сварить бульон из найденного мяса неизвестно кого с копытами (название мне ничего не говорило, разумеется) и использовать его как основу будущего рассольника, предварительно откинув для прозрачности пену, а не бухнуть всё сразу в одну кастрюлю и забыть до полувыкипания. Поджарить «Рационные грибы», в которых я с некоторым трудом опознал шампиньоны, до ровного золотистого цвета кусочков, что раньше мне вообще никогда не удавалось — упорно перемешивая в тонком слое кипящего масла, смешанного с приправами… И все эти подвиги — только с парой довольно стрёмных и неудобных «кухонных» ножей и в стандартном нагревательном шкафу для рационов, дверцу которого я против всяких правил заблокировал в открытом положении. Кастрюль и сковородок вообще не было, как класса — в первый раз в жизни варил суп сразу в глубоких стандартных тарелках. Правда, с общагой на первом курсе не сравнить — пельмени в электрочайнике и глазунья на «подносе» для станка лазерной резки научат и не такому… Но всё-таки интересно, как сами бывшие владельцы шаттла эксклюзив потенциальным покупателям демонстрировали? Почему-то так и вижу, как капитан (или кто там двигал пищевые оргии в массы?) отрезает кусочек сырого картофеля себе и потенциальному клиенту, и потом вместе, закрыв от «потрясающей гаммы вкусов» глаза, жуют. Попросить, что ли, у Флои найденные кулинарные видеозаписи? Хотя нет, лучше не надо — боюсь, увидев такое, я нормально жрать не смогу: будет с каждой ложки «на хи-хи» пробивать.