За развитием ситуации я следил, но, надо сказать, сюрпризов лично мне она не преподнесла. Распоряжения тянуть инфраструктуру к местам строек зданий-полисов так и не последовало: думаю, техническое руководство центра не хуже меня понимало, что если дать построить многоквартирные супер-дома — заставить владельцев ППЦ возродить город в первозданном виде потом будет невозможно. Ответной мерой стало снятие руководства и назначение замов — я получал рассылку вместе с остальными сотрудниками Центра. Результат был нулевым. Тогда рун Варна попытался назначить кого-то из своих аварийных групп — и вот тут дошло до первых столкновений. На стороне уполномоченного придурка оказалось несколько инженерно-технических групп внутренних войск имперской армии (помогали в ликвидации последствий крушения), на стороне работников выступила заводская охрана правопорядка — её тоже набрали из местных. Техническими средствами разделить «волнующиеся массы» тоже не получилось — после аварии половина второстепенных систем вроде автошлюзовых дверей просто не работала… а вторую половину поотключали мерхи — по собственной инициативе. Ещё одна попытка инженерных групп из Северного — теперь взять энергосистему комплекса под контроль и наладить удаленное управление — провалилась, заодно отрубив в ППЦ доступ в планетарную сеть. Кроме того, прозвучали первые выстрелы. И если у охраны были приснопамятные пистолеты и винтовки, заряженные оперёнными дротиками со снотворным и убить не способные, то у заводчан появились первые раненые. Бой перешёл в рукопашную, нападавших обезвредили, двоих — аж насмерть… и тут до людей дошло, что они наделали. Нет, не в плане «ах, мы убили» — а что выступить против администрации Сандры это как бы выступить против всей Империи. Противное ощущение, наверно… однако, если ты сидишь в здании, битком набитом сверхценным оборудованием, простой которого выливается в астрономические суммы потерь — появляется пространство для манёвра. Нужно только дать понять выставленным за пределы купола представителям власти, что договориться будет дешевле… для всех. А для этого что нужно? Правильно, оружие. И посерьёзнее дротикострелов с отключённой системой регуляции направления выстрела.[31]

— Мерх! — Увидев меня за сборочным столом, удивился босс. А потом он понял, что я собираю… по готовым предметам, рядком стоящим у стены. — Что б я сдох! Когда?!

— Может, пусть лучше они сдохнут? — Монотонная работа привела меня в своего рода меланхоличное настроение. — Что касается второго вопроса, то сразу после «летучки» начал. Я же говорил — помнишь? — я бывший нофо… сразу было понятно, куда ветер дует.

— Не такой уж бывший, судя по всему… — Криво улыбнулся мужчина. За его спиной трое моих коллег смотрели на меня со смесью восхищения и недоверия: кажется, они решили, что всё это время проработали рядом с каким-то маньяком.

— Некоторые привычки не пропьёшь. — Хмыкнул я, выкладывая на стол готовую винтовку. — Вот, сорок линейных ускорителей, магазин на пятьдесят выстрелов, батарея — на десять тысяч. Оптические сенсоры для прицелов взял из расходников для охранного периметра — они со встроенным дальномером. Выстрелы поставил печатать большой формовочный станок — там уже тысяч десять должно было нарезаться…

— Гм. — Шеф взял в руки одну из готовых винтовок, провёл рукой по ложу из неопластика… и ничего не сказал.

— Это ещё не всё. Вот. — Я с натугой выдвинул из-за стола увесистый прозрачный мешок, набитый собранными мной силовыми платами, спаянными с рычажковым замыкателем. — Пять сотен резаков на нашем складе. Корпус разрезать стилом, выкинуть узел контроля потока, поставить эту штуку — и получим пятьсот «плазмоплюев».

— … - Ещё один, гораздо более выразительный взгляд от начальства. — Мы обязательно вернёмся к этому разговору, Мерх. Но пока — спасибо, вовремя. Очень вовремя.

— Некоторые привычки очень трудно пропить… даже если стараться. — Голосом надавил я, выкладывая на рабочую поверхность части следующего рейлгана.

— Миш, да мы вообще ни разу не видели, чтобы ты пил. — Внезапно подал голос один из мерхов.

— Вот именно. Вот именно. — Повторил я, глядя ему в глаза, и коллега смешался, отвёл взгляд. Н-да. На самом деле, мне совершенно параллельно, что там у меня собираются с пристрастием выспрашивать протестующие, полчаса назад превратившиеся в «вооружённых и опасных сепаратистов» — будущего здесь у меня так и так не было. Нужно продержаться ещё несколько часов… и найти возможность в правильный момент свалить. Но об этом, разумеется, я никому не скажу…

Как я и ожидал, начальник (формально, кстати, уже несколько часов, как снятый с должности) очень быстро придумал, как отправить меня подальше от ремтехзоны: на словах для обучения стрельбе группы «снайперов», а на самом деле инстинктивно защищая свою территорию от внезапного конкурента за лидерство. Надо полагать, назад меня уже не пустят… что полностью отвечает моим планам. Кстати сказать, о снайперах. Что мужики, что дамы (примерно поровну) разобрались сами за полминуты: прицел, в центре — точка, куда попадет болванка, выпущенная винтовкой, видео с прицела идет на терминал стрелка. Остальное решают встроенный дальномер и простейшая система баллистических вычислений. Всё! Только мало их в руках у почти-мятежников, этих стволов, но точно ещё скоро наклепают и без моего участия: заготовки и чертежи я оставил. А я пока побуду простым снайпером: так и за окрестностями завода следить удобнее, и от бывшего босса подальше. Еще дозреет до вопросов каких ненужных, захочет пообщаться прямо сейчас. Теперь же он хрен меня найдет в этом бедламе… особенно, если кое-кто круглый собьёт работу системы позиционирования для моего терминала.

Первую попытку штурма удалось прервать чуть ли не раньше, чем она началась: похоже, не смотря на то, что инженерно-техническая группа «внутряков» так и канула внутри заводских куполов, засевших внутри рабочих все ещё никто не воспринимал всерьёз. Хотя как можно не воспринимать серьезно двадцать тысяч человек дееспособного возраста, загнанных по сути в угол — это выше моего понимания. Или они там решили, что есть группа зачинщиков и огромная тупая инертная масса остальных? Нет, ну в целом так и есть, вот только когда толпу начинают бить, она может и на бьющих попереть… и затоптать нафиг! Не думал, что так обернётся, но в какой-то мере мое задание здесь сократило потери с обоих сторон — по крайней мере, лихой наскок со стороны сгруппировавшихся вокруг нескольких рот внутренних войск Империи аварийщиков и последующую бойню удалось предотвратить. Просто расстреляв огромный многоколёсный мобиль-платформу сваепостановщика для постройки фундаментов, который противник «умно» решил использовать для тарана многострадальных северных ворот. Да, иглой-дротиком, и даже плазмоплевалкой такую махину не остановить, но вот винтовка, разгоняющая тугоплавкую болванку до скорости в несколько Махов,[32] пробивает ничем не бронированную гражданскую машину только так. Так что прострелив несколько ведущих колёс и пару раз — место, где расположена кабина, желание обделать всё по-тихому и по-быстрому у представителя планетарной администрации удалось отбить.

Следующего хода планетарной администрации пришлось ждать часа четыре — я уже было начал волноваться, что пора ждать гостей с орбиты, к чему мне нужно было отдельно готовиться. В отличии от ВВшников, больше выполняющих роль этакого резерва для решения острых проблем планетарного правительства, и занимавшихся чем угодно, кроме, собственно, своего прямого назначения, орбитальная группировка сохраняла постоянную боеготовность. То есть планетарщики и их бы припахали, будь их воля — нашлось бы к чему, но у пограничников и космических войск орбитального базирования было своё начальство. Задействовать их было можно, но нужно было или дать делу официальный ход (то есть расписаться в своем провале, что рим Фогу и нужно было), или договориться… как-то. Поскольку попытки припрячь «висящих без дела» космомобильных пехотинцев для полицейской, например, работы или средства атмосферно-космической доставки — для затыкания очередной логистической дыры у гражданской администрации руки постоянно так и чесались, отношения у этих структур были не самые тёплые. Но — нужда, она кого хочешь заставит. Однако, я засевших в Северном чинуш переоценил. Когда внешние датчики ППЦ засекли цепочку грузопассажирских транспортеров, а не шаттлы, стало понятно, что всё это время резко почуявшие запах жареного колониальные управленцы никак не могли принять решение и перепихивали его друг другу видимо в надежде «само рассосётся». Не рассосалось. Критическую ошибку, позволившую работникам ППЦ за это время не просто доделать все оружие, но и масштабировать производство, задав программы для молекулярных конвейеров, они осознали только тогда, когда транспорты подлетели к воротам купола и стали высаживать десант. Густому обстрелу из рельсовых винтовок броня военных машин неплохо противостояла, хотя несколько машин все-таки удалось подбить, а вот солдатам пришлось несладко. У «внутряков» была до боли знакомая мне «спецброня» — но против сверхскоростной пули она уже не играла. Дорогущий комплекс мог спасти от разных хитрых средств поражения, но не против тупой силы. Так что от попадания бойца в лучшем случае просто контузило. Может быть помогли бы тяжелые экзоскелеты с бронированием поверх стандартной защиты — вроде того, что я носил во время штурма «Карата»: разнесённая броня за счет разрушения верхнего слоя поглощает большую часть кинетической энергии… но, чего не было — того не было. Иногда слишком хорошо — тоже плохо.