— Кушать подано! — Я так «вошёл в роль», что эти слова произнес по-русски — от полноты чувств, что называется. Готовить оказалось неожиданно приятно: не просто ностальгический «привет из прошлого», но ещё и внезапно найденное нечто, что я могу лучше многих лично сам. Бонус попаданца, прямо-таки! Ещё бы посуду нормальную, а не эти стандартные одноцветные ёмкости из неопластика: термостойкость у них отличная, конечно, но список достоинств этим и исчерпывается. Кажется, нормальные тарелки я видел за все время здесь только в барах на Йорке — затесалась парочка между многочисленными фантазиями на тему стаканов и фужеров… ой.

— Извини! Ты сама хотела готовить, а я тебе даже подойти к плите не дал… — Только вспомнив, как мы с Латтой самовольно устроили «революцию в органической химии в отдельно взятом помещении» на Йорке, я понял, что несколько вольно истолковал термин «помощь». Всё время, пока я «священнодействовал», мехна смирно простояла в уголке помещения. Учитывая, что свои подвиги на ниве борьбы с продуктами я сопровождал ещё и соответствующими комментариями — далеко не всегда корректными и связными… Ну, хотя бы впечатления Флоя получила по полной. Чёрт, стыдно!

— Это был… очень захватывающий процесс. Мне понравилось. — Прочувственно сообщила мехна, разглядывая меня с каким-то новым выражением лица. Примерно так я бы сам смотрел на шамана, который после часа плясок вокруг костра внезапно вызвал из чистого неба дождь.

— Результат тебе тоже понравится. — Уверил я её… и, неожиданно для себя, галантно выдвинул девушке стул. Вот ведь! Никогда не подозревал за собой таких… гм, рефлексов: с Натой мы как-то особо по ресторанам не ходили, других молодых особ женского пола я также никуда не сопровождал… Н-да. Погружение в воспоминания о прошлом — коварная штука. Впрочем, пока я соображал, что для незнакомого с «этикетом» моей родины человека, жест выглядит чуть ли не как принуждение «садись и жри», мехна грациозно скользнула за стол и непринужденно позволила себе помочь. Ну и хорошо. Пора завязывать с «вечером воспоминаний»… пока не довспоминался ещё до чего-нибудь.

— Гор! Лисса! Не хотите присоединится? — В пространство вопросил я. Бытовые информационные технологии Вселенной-один, что не говори, очень быстро вызывают самое настоящее привыкание: не нужно думать, где находится собеседник, и даже канал связи автоматически устанавливается, стоит терминалу распознать маркеры-имена. И объяснять, зачем зову, не нужно: уж что-что, а подключаться к видеосенсорам дети научились даже слишком хорошо, без зазрения совести дергая роботов-помощников мехны. Впрочем, даже на Земле уже есть подобные сервисы, тот же «голосовой поиск» Гугла…

— Пап, нет. Мы тут очень заняты! — Немедленно и подозрительно-бодрым голосом откликнулась Вася. — Мы совершенно точно никуда не выйдем из рубки в течении часа.

— Заняты чем? — Я даже открыл системную сводку о состоянии челнока и убедился, что корабль уже полчаса, как вышел из микропрыжка, и теперь дрейфует далеко за пределами облака Оорта[22] системы НК-4, ожидая прибытия группы усиления в точке рандеву.

— Ну, эээ…

— Мы проходим обучение пилотированию лёгких кораблей в атмосфере под прямым ручным управлением. — Вклинился в беседу Егор.

— Точно! — Почему-то еще больше обрадовалась дочь и затараторила в своей любимой пулемётной манере: — Пак нам помог, то есть помогает сейчас сделать адаптивный симулятор! А то когда ещё в настоящей пилотской кабине удастся позаниматься, понимаешь, пап? Надо пользоваться выпавшим шансом, вот мы и пользуемся. Ты тоже пользуйся! Нужно же отдыхать, расслабляться…

— Не уверен, что смогу отдохнуть и расслабится за штурвалом челнока, у которого автопилот отключен. Скорее — наоборот. — Честно признался я. — Так что «развлекайтесь» без меня. И да, еды я на вас приготовил — подходите, если надумаете.

— Папка, ты лучший! Мыобязательновоспользуемсятвоимпредложением! Удачи!

— Удачи в обеде? — Спросил я сам у себя, созерцая системную надпись «связь прервана». — Неужели со стороны моя еда так подозрительно выглядит?

Флоя, поймав мой взгляд из-за очков терминала, слегка пожала плечами… и вдруг привычное освещение в столовой потухло.

Первым моим побуждением было вскочить из-за стола и бежать вскрывать контроллер управления электропитанием: ну не должен на космическом корабле быть полумрак, да еще и такой, тревожно-мерцающий. Правда, до меня тут же дошло, что причина — явно не поломка системы управления низкого уровня. Я даже не знаю, что надо сделать с управляющим узлом, чтобы получить такой эффект: устройство простое, как кирпич! Больше похоже не на сбой, а на сложную программу, перехватившую электропитание осветительных эффекторов по сложному алгоритму… так, стоп.

— Флоя?

— Ты сказал — расслабиться и отдохнуть. Постарался с пищей… — Мехна для наглядности даже вилкой указала на тарелку с салатом. — Хотела тоже сделать… что-нибудь. Нравится?

— А знаешь… да, и очень. — Я ещё раз оглядел помещение, отметив скользящие блики по полутемным поверхностям и непривычный, оранжево-желтый, теплый и живой оттенок гуляющих по потолку световых пятен. — Как пламя костра ночью, или несколько горящих свечей. Флоя, да ты настоящий талант! Обязательно сохрани профиль настроек — я даже не знал, что так можно!

— Раньше тоже не пробовала. — Из-за подсветки было не понять, но мне показалось, что щеки девушки залились румянцем. — Идея тоже не моя.

— Зато реализация — на пять баллов. Как будто камин горит в доме посреди леса! — Я действительно был очарован. Чувство, которое возникло у меня во время приступа кулинарной активности, внезапно вернулось — но уже в несколько иной форме. Не сожаление-дежавю, а… даже не знаю, как сказать. Словно не вытащенный «кусочек прошлого», а создаваемое сейчас заново… Я, повинуясь внезапному порыву, снял очки, и, еще раз оглянувшись вокруг, подвинул к собеседнице одну из чистых тарелок. — В такой атмосфере просто необходимо правильно есть хорошую еду, потому начнем с супа и салата. Я сам наложу тебе — это тоже часть «правильно есть».

Как там говорила Нурс? «Планирование для неудачников, выпал шанс — надо пользоваться»? Так и поступлю. В конце концов, у меня целый час свободного времени…

Н-да. Меня должно было насторожить уже то, что я недавно несколько раз подряд вспомнил про Нурс. «Группа усиления», мать её, она же — бывший отряд, ныне обособленное подразделение в составе «Панцирной рыбы» «штурмовая формация „Буря“» — прошу любить и жаловать! Интересно, каким именно образом нужно было выпендриться, чтобы тебя и твоих людей обозвали «формацией»? Латта как всегда в своём репертуаре…

— Милый кораблик! У кого отжали? — Услышал я вместо «привет» или хотя бы «здрасте». Правда, в компенсацию, девушка с милой непринужденностью повисла на моей шее. Учитывая, что поверх чёрной спецброни на ней была напялена сбруя пространственной ориентации и ракетный ранец, поверх которого были принайтовлены кофры с оружием — удовольствие получилось весьма сомнительным. Довершал картину (и весовую нагрузку, впрочем, успешно нивелируемую броней) знакомый ручной метатель, сейчас, как и в первый день нашего знакомства, заряженный Чоки. Как ещё шлем догадалась снять заранее?

— У «доставки». — Смысла скрывать такую информацию не было. Точнее, даже наоборот — стрёмного, но все же союзника стоило предупредить о возможных проблемах. — А этого не было в брифинге?

— Ну вы красавчики! — Восхитилась нофо и рассеяно отмахнулась от второй фразы. — Брифинг? Терпеть не могу эту мутатень…

— Ну да. Ещё план операции ненароком заранее составить можно. — «Понимающе» покивал я. Удержаться от комментария оказалось выше моих сил.

— Рубишь фишку, сладкий! — Хищно ухмыльнулась девушка: с таким выражением лица пятнадцатилетний хулиган пугает пятиклассников: мол, ого, кто это тут такой храбрый, чтобы вякать? Учитывая, что меня всё ещё не отпустили, смотрелось убойно: всё-таки Нурс умеет выделываться, этого у неё не отнять. Год назад от такой гримасы меня бы передёрнуло, но сейчас я только хмыкнул, понимая подлинный смысл демарша: зараза банально решила меня проверить — типа, год не виделись, остался чувак лохом или где? Собственно, «радушное приветствие» было из той же серии — умение носить даже такую продвинутую спецброню не приходит само, нужен опыт и тренировки. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём… точнее, нужно.